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前畑滋子获知日高千秋的母亲聘请律师对栗桥浩美和高井和明的家属提起损害赔偿诉讼的消息，是在十一月二十三日。
那天是天皇诞辰，但因接近年关，昭二还是去工厂了。滋子面对着电脑，一个人沉默地敲打键盘时，一位以前经常一起工作的撰稿人打电话过来。对方先表示“事到如今顶多也只能算是个八卦消息”，然后告诉滋子日高道子聘请的女律师姓名、事务所及联络方法。
滋子将信息记在笔记本上，道完谢后笑着说：“这消息如果是真的，最适合去采访报道。为什么你要扔给我呢？”
“我又不碰犯罪的东西，而且你目前不是表现得很好吗？”
“我真是太荣幸了。”
“《日本时事纪录》的总编手岛，我也不是没听过。他在业界也算是名人了。”
“你是指他办一份杂志就搞垮一份杂志吗？”
对方很自然地笑了。“《日本时事纪录》应该是他办过的杂志中维持最久的了。听说因为你的文章，这本杂志难得加印了不少。”
“那是因为本来就印得不多，跟你们杂志不一样。”
“算了，还是别说场面话了。”对方爽朗地说道，“那个姓浅井的女律师，不仅召集日高道子，听说还要呼吁该事件的其他受害者家属组成一个集体。”
“她是要组织受害者协会吗？”
“说不定。可是她还很年轻，不够成熟。我想她一个人难以应付，又是新律师，恐怕得动员整个事务所才行。”
滋子在笔记本上写好的“浅井祐子律师”上打圈，然后画了一个问号。电脑已经启动屏幕保护程序，是在3D迷宫中钻来钻去的忙乱画面。
如果真的成立了受害者家属协会，不管是谁组织的，应该会应媒体要求举办公开记者会吧。当然在那里也只能采访到正式的声明。对滋子的报道而言，固然需要来自受害者家属的心声，但要以这种形式获得则不可能。照理说这条线索必须掌握，然而滋子却不怎么感兴趣。
“你还没有跟任何一名受害者的家属见过面吧？”对方询问，“也没有跟栗桥和高井的家人见过吧？”
“嗯。”滋子回答得很简洁。说谎的时候尽量少说为妙，而且她也想结束通电。文章正写到兴头上。
“不论是浅井祐子还是她所在的事务所，在正式组织受害者家属协会前，应该会先跟家属们打招呼。会先跟每一个受害者的家属联络。我如果有这方面的消息再告诉你，你不妨去试试看，说不定能有所收获。我们的记者也会去，但是采访目的和你的不一样，你也不必担心。”
滋子试着回想这个报上姓名后一时之间也还想不起长相的撰稿人。他应该跟滋子同龄，工作态度很认真。没见他耍过什么心机，也没有被他吃过豆腐。但滋子不会因为他态度亲切就掉以轻心。
“是的，我不会担心。谢谢你。”回答得还是很简洁。
“我是真的很期待你的表现，因为我知道你是能写的人，我很高兴没有看错。”说完这句话后，终于挂上电话。滋子放回话筒的同时还叹了一口气。
手一碰鼠标，精神便回到屏幕上的文章。这一段从昨天起就写了又改，改了又删，删了又写。预定作为第六回连载的稿子，连开头都还没写好。
并非她对自己的文字不满意，也不是不知道该如何执笔。而是更早之前的问题：现在写这些东西好吗？拿来作为第六回的连载好吗？
第四回和第五回叙述了栗桥浩美和高井和明的少年时代及他们从小生活的位于练马的社区。社区的人们很乐意协助滋子，可谓知无不言，或许是因为凶手的家人离开了社区，让他们也松了一口气。
在采访的过程中，也从两人的同学口中获知了许多信息。有的同学还留在当地，有的则到东京或其他地方生活，但是追查他们的新住址并非难事。采访的十人之中就有八人知道滋子这篇报道，即便没有读过文章，也看过电视上提到滋子的相关报道。大家都对该事件甚感兴趣，接受采访倒也没什么大碍。
对于学生时代的栗桥浩美与高井和明，有的人还没等到滋子发问便主动发言；有的人则是不管怎么问，答案总是千篇一律。这应该不是出于男女有别，因为滔滔不绝的人和总是摇头说“不太清楚”的人各占一半。但是不知道为什么，每个人都愿意接受采访。
理由之一或许是他们都还年轻，比较有自由时间。滋子认为那些不太能回答问题却愿意接受采访的人，可能是担心出了这种事情，希望能多知道一点真相。他们反而把滋子当作信息来源。其中就有一个女孩说：“报章杂志的报道，看得越多就越混乱。大家写的都不太一样，到底哪一个说的才是真的呢？”
这个女孩在初二的第二学期和高井和明是同桌，她对高井和明的印象只是“一个很乖、很不灵巧的男孩”。
“过完暑假换座位，他坐在我旁边。因为晒得一身乌黑，我还吓了一跳。他不是那种运动型的男孩，动作有些迟钝。”
滋子曾采访过一个跟高井和明同在游泳社的男孩，知道高井和明在社团里练习很认真，于是将这件事告诉该女孩，但女孩难以置信地摇头道：“他不像是运动型的人，应该是参加天文社、科学社才合适吧。”
似乎因为自己的想法被推翻了，语气有些不悦。好像比起高井和明长大后变成连环杀手，他年少时不是运动型的人却常运动，更让那女孩感到罪孽深重。
几乎每一个愿意接受采访的同学都对高井和明印象十分模糊，不是说他很乖，就是说他不怎么引人注目，在不在都没什么差别。没有人说讨厌他，但对他的记忆都不多。
这一点和栗桥浩美完全相反。大多数同学对栗桥浩美的记忆都很鲜明。奇妙的是觉得栗桥浩美不太可能会做这种事的绝大多数是女孩，男孩则认为很有可能。
“那家伙天生就会骗人。”有人这么说道，“他很懂得拉拢比自己强的人，对于弱者则是拼命欺负。但是表面功夫做得很好，外人看不太出来。”
问那人为什么知道这种事，他说自己小时候患了严重的中耳炎，以致左耳重听，栗桥浩美以此做文章，对他百般欺侮。
“比如上课时，为了让我听不清楚，他会在我的左耳边小声说我坏话，而且说得很难听。等我一生气，他又装出一副无辜的表情。结果害我被老师责骂，叫我上课乖乖坐好，不要东张西望。”
听起来颇令人同情，但滋子感兴趣的是，同学们提到表面上是优秀学生又很受同学欢迎，实际上却狡猾、心眼很坏的栗桥浩美身边竟有一个比他厉害的“强者”，让他不敢造次或使坏，甚至还积极地接近讨好。那人叫网川浩一。
“网川？啊……是他呀，和平。我还记得。”
“你是说和平吗？嗯，他和栗桥是好朋友。”
“和平？好怀念哦。他现在在做什么？他也要接受采访吗？”
同学们都记得网川。而且只要提到他的名字，大家都很愉快。
滋子经常会听到“网川人很好”的说法，而且这些人都曾遭到栗桥浩美阴险的欺负或是正面的嘲笑，只是当时没敢说。
“网川应该是小学的时候转过来的。”一个初一和网川浩一同班，担任班干部的男孩说，“他就是那种典型的‘超级转学生’。又会读书，什么运动都很拿手，家里很有钱，但不太招摇。大家都叫他‘和平’，连老师也一样。”接着他又怀念地会心一笑。“他总是笑脸迎人，感觉很舒服。他可不是天生圆脸，应该是修长的脸形，而且很英俊。笑起来就像是和平标志，才会得到这个外号。听说在之前的学校就被人这么叫了。”
班上再怎么不显眼的同学都能轻松自然地叫网川浩一“和平”，他也会亲切地回应。
“栗桥一开始接近和平是想牵制对方。换言之，他要确定谁更厉害。但是和平立刻就受到大家的喜爱，而且不是表面上受欢迎，而是真正出于声望。加上又会念书、无所不能，尽管栗桥浩美不认输爱逞强，也知道跟这种人为敌只会自己吃亏。于是他心想，搞不好哪天打败了和平，大家还会给我脸色看呢。反正那家伙脑袋聪明、反应又快，不如让大家看到我比谁都早跟和平成为好朋友。毕竟栗桥一向都很擅长做这种表面功夫。”
