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这是那一周星期三的事。
足立好子为了做晚饭，比丈夫和两名员工早一个小时离厂回家，抚摸着时而还会疼痛的左膝走进了厨房。工厂早在十年前就改成了水泥结构，但住宅还是有三十五年历史的木质老房子，到了这个季节冷得厉害。好子快步走在没有一点火苗的寒冷厨房里，不禁打了一个大喷嚏。
她赶紧打开电暖气开关，将装满的水壶放在炉子上。火苗的色泽给人温暖的感觉。很想坐下来好好休息，但对回到家就是家庭主妇的好子而言，这种奢侈是不被允许的。打开冰箱和储藏室，拿出晚餐的材料。今天特别冷，所以晚上吃烧酒汤。通常中午便决定晚餐吃什么，是三人份的晚餐。
去年九月初，好子在送货途中出了车祸，左膝复杂性骨折，在医院住了将近两个月。治疗又苦又累，之后的康复训练更是难熬。
忽然间被迫独自过日子的丈夫其实也很辛苦。少了好子，饮食起居立刻就变得乏善可陈。
个性传统的丈夫最讨厌一个人吃饭。丈夫继承了家里的印刷厂，目前虽为亏损而苦，但在好子嫁进来之前生意兴隆，听说员工旅游还一起去过夏威夷呢。当然员工人数和今天的不能比，平时不是周末假日的话肯定加班到深夜，所以员工都在厂里用餐。丈夫在这样的环境下长大，几乎没有独自吃过饭。
好子住院期间，丈夫常常面对着无人的桌子说自己好像被独自囚禁似的，想来也是怕寂寞。两个女儿又都嫁到远方，加上孩子也小，根本不能指望她们。好子躺在病床上，几乎不敢面对为这些事抱怨的丈夫。治疗之外，就属这件事最让她难受了。
不过后来丈夫倒是找到了解决方法。厂里的两名员工，一名已经有了家室，另一名则是上高中夜校的二十岁小伙，姓增本，有着现代年轻人难得的老实。丈夫决定和增本一起吃饭。反正增本也是一个人过日子，加上薪水不高，能够省下餐费也不无小补，所以也就愉快地接受了新的习惯。
两个男人不习惯做饭，做的菜也千奇百怪，但比起一个人枯燥无味的饮食生活，这样要有意思得多。
到了十月二十日，好子终于可以出院了，增本已经十分习惯足立家的厨房。刚出院那段时间，好子也很高兴有人帮忙料理家事。等好子康复后，增本还是维持跟他们一起吃饭的习惯。
厨房逐渐暖和起来。好子洗了蔬菜，烧热锅子，动作熟练地准备晚餐。这时客厅陈旧的咕咕钟响了，是七点钟。好子将火势关小，走进客厅打开电视。丈夫和增本快回家了。
电视画面上是平时只在晚上十点以后新闻节目中出现的女主播。好子以为自己弄错了日期，仔细一看原来是特别节目。是有关去年九月到十一月初之间，耸人听闻的连环诱拐杀人案的报道。
哎呀！
好子坐在暖桌前，直盯着电视。屏幕上出现了两个年轻男子的脸部特写。现在全日本大概没有人不认识这两人吧。
右边脸形较长、面貌端正的是栗桥浩美，左边胖胖的、眼小眉垂的是高井和明。就目前所知，这两人杀了三四个人，而且好像是为了好玩而杀人。
好子知道高井，不认识栗桥浩美，却认识他母亲栗桥寿美子。住院期间，两人的病床曾相邻。寿美子因为从家里的楼梯摔下来而住院，不知该说是智商问题还是精神出了状况，因诱拐了来看门诊的小孩而被转到其他病房。此后好子曾经看到高井和明到寿美子所住的单人病房探望。
不仅如此，好子还跟他说过话。虽然只是在电梯前聊了两三句，但感觉高井是个性格很好的年轻人，连护士长也那么说。护士长还告诉好子：“高井和明和栗桥寿美子的儿子从小认识，常常替对母亲冷淡的儿子来探望寿美子。”在好子听来的对话中，高井和明总是很亲切地叫栗桥寿美子“阿姨、阿姨”，看起来很有爱心。
好子出院回家不久后的十一月五日，看见这则临时新闻，不禁吃惊得心跳都要停止了。一开始她是为高井和明和栗桥浩美出车祸殒命而惊讶；可是比起此后真正的惊讶，这还只是小巫见大巫。那个高井和明居然和栗桥浩美联手诱拐了好几个女孩，将她们关起来虐待凌辱，最后还弃尸，打电话捉弄女孩的家人，打电话到电视台吹嘘自己的恶言恶行！
一开始她还怀疑，若是栗桥浩美就算了，自己所知的高井和明是个身形庞大、一脸害羞笑容的大男孩，生性不可能那么残暴。一定是哪里搞错了！
可是后续报道不断让好子的希望破灭。造成两人车祸身故的是高井和明的车，后备厢则装着一个名叫木村庄司的川崎上班族的尸体。车祸发生前，两人在绿色大道高速公路的加油站加油时，加油站的员工还亲眼目睹他们相当亲密。前一天晚上在冰川高原车站附近的餐厅也有服务员看见他们在停车场说话。怎么看两人都是一起行动的。
从栗桥浩美初台的住所发现了大量照片，被拍摄的七名女子之中，已确知三人的身份。她们都是失踪的女子。那里是栗桥浩美居住的地方，附近有住户出面作证说在附近见过高井和明。栗桥浩美手机的通话记录也有许多是打给高井和明的。
同伙，这个词在任何一则新闻、任何一篇报道中，都轻易作为说明两人之间关系的名词。
医院护士长说得没错，他们俩从小就认识，但是彼此的关系并非对等：栗桥是老大，高井和明是属下，甚至只能算是跟班。栗桥成绩优秀，是班上受欢迎的人物，高井则是学习落后、常受欺负的可怜虫。
这些残酷行为的主事是栗桥，高井被他牵着鼻子走，受影响而越陷越深。
好子不明白，真的会有这种事吗？
人是会变的。小时候是成绩优异的学生，长大后也可能不成才、不长进。小时候难以管教的人，也可能长大后对社会很有贡献。小时候的高井和明或许是栗桥浩美的跟班，却不表示二十岁以后依然如此。人是会成长的，要维持一成不变才更困难。
每个人小时候都有害怕的人，或是对某些同学总是抬不起头来；相反，也会欺负更弱小、条件差的同学。这种关系也许不会随着成长而渐渐退色，但也不会那么频繁。至少好子这么认为。
好子没有养育过男孩，她生的都是女儿，但是照顾像增本这样的年轻人却经验丰富。地方小工厂的老板和老板娘，有很多机会比年轻员工的父母更能就近关心他们的日常交友、金钱出入和感情生活等方面。据她的经验，称“高井和明过了二十岁还不敢反抗栗桥浩美，于是接二连三杀人”的说法，尽管出自有名的评论家、主播或记者之口，但在好子听来就像是编造出来的故事一样。
十一月五日以后，好子住过的医院来了许多警察，媒体人员也大批赶到。目前好子仍然每隔十天前来复诊，因此常听到住院期间熟识的护士长、护士抱怨根本无法好好工作。但其实她们在某种意义上很兴奋，能够和平时无缘的人接触、面对着照相机和话筒说话，似乎也很陶醉。而且比起好子，这些护士拥有关于栗桥浩美和高井和明更丰富的信息，可谈论的内容堆得像山一样多。
和好子同病房的病人，还有些仍在住院。来门诊时也顺便探望她们，大家见面还是十分兴奋，病房的气氛马上活跃起来。
据她们的说法，警方感兴趣的是高井和明和栗桥寿美子说了些什么、他的态度如何、几月几日的几点来过等。另外还不厌其烦地调查栗桥浩美有没有来过。当然不包括送寿美子来住院那一次。
媒体关注的焦点一开始也跟警方的一样，但自从有名患者不小心说漏了嘴，泄露了寿美子诱拐小孩未遂事件后，媒体的态度一百八十度转变。事实上，对医院而言，这是医院管理不当的问题，当然不希望外界知道此事，但是纸终究包不住火。
寿美子引起的事件其实也不是很严重，好子认为没有必要闹得这么大，因为跟事件本身也没什么关系。但是现实却不是这样，寿美子的脑子有问题正好为栗桥浩美的犯罪提供了证据，社会新闻光是针对这个话题就炒了一个星期。
就连之前同住一间病房的病人也都异口同声地批评好子想法简单。以前睡在好子前面床位的女中学生，看起来很聪明，却故意说些心理学等难词，又是什么遗传、幼儿期怎样的人会成为罪犯。好子只能一脸无奈地看着照顾女学生的母亲，那位母亲正一脸骄傲地看着女儿大放厥词。
