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在我粗略地浏览着我所保存的一八八二至一八九〇年间我对福尔摩斯侦探案所做的笔记和记录时，我发现我眼前的材料是那么的离奇有趣，那么的丰富多彩，让我不知道该如何割舍。有些案子经过报纸的报道已经为人们所熟知，但是也有些案子对于我的朋友来说，缺少令他尽情施展才华的空间，而他的这种才华恰恰是那些报纸最想要报道的题材。还有一些案子对于他善于分析的本领来说是一种阻碍，正如有些故事一样，讲述变得有头无尾。又有一些案子，仅仅弄清楚出了一部分案情，对于案情的揭示只是出于推断，不是以准确无误的逻辑论证为依托，而我朋友最看重的正是这种准确无误的逻辑论证。在这最后一类案子中，有一个案子情节离奇，结局也很离奇，使我忍不住想要重新叙述一遍。虽然与这件案子有关的一些真相以前没有弄明白，以后也许永远都不一定能够弄明白。
我们在一八八七年接手了一系列非常有趣并且平常的案子，关于这些案子的记录，我一直都保存着。在这一年记录的标题中，有以下对于各案的记载：“帕拉多尔大厦案”、“业余丐帮案”（这个业余丐帮在一个家具店库房的地下室拥有一个极其奢华的俱乐部）、“美国船‘索菲·安德森’号失事真相案”、“格赖斯·彼得森在乌法岛上的破案”，还有“坎伯韦尔投毒案”。记得在最后一个案子里，当夏洛克·福尔摩斯给死者的表上发条时，发现这块表的发条在两小时前就已经被上紧了，从而表明死者在这期间已经上床睡觉。这一推断对于弄清楚案情至关重要。也许有一天，我要把所有这些案子统统概述一遍，但是其中没有一个案子比我马上要动笔描述的这个更加扑朔迷离，更加荒诞不经。
那时正是九月下旬，秋分时节的暴风雨非常猛烈。一整天狂风呼啸，暴雨也不断地击打着窗户，甚至在这伟大的、用人类智慧的双手建造起来的伦敦城内，我们此时此刻也不由自主地对日常生活失去了兴致，认可那伟大自然力的存在。它就像铁笼里未被驯服的猛兽，隔着人类文明的铁栅栏向人类尖叫怒吼。随着夜色的来临，急风暴雨更加肆无忌惮。暴风时而大声狂啸，时而低声呜咽，就像一个婴儿在壁炉的烟囱里哭叫。福尔摩斯心事重重地端坐在壁炉的旁边，整理着罪案记录索引；而我坐在壁炉的另一旁，忙着阅读克拉克·拉塞尔所写的一部有关海洋的精彩小说。当时并未察觉，屋外的狂风和暴雨，犹如翻滚的海浪一般，仿佛和小说的主题相互呼应，融为一体了。那个时侯，我的妻子正在娘家探亲，所以我这几天又回到了我在贝克街的故居。
“嘿，”我抬头看了看我的伙伴说道，“确实是门铃响了。今晚谁还能来？或许是你的哪位朋友吧？”
“除了你，我没有其他的朋友了。”他回答道，“并且，我从来不鼓励人们来访。”
“那么，也许是位委托人吧？”
“如果是那样，肯定是一个非常严重的案子。如果不是，谁愿意在这个时候出门呢？我想这个人多半会是房东太太的老朋友。”
然而，这次福尔摩斯猜错了，因为过道里响起了脚步声，紧接着传来了敲门声。他伸出长长的手臂，将那盏照亮自己的灯转向那位客人一定会坐的空椅子上。“进来吧。”然后他说道。
一个年轻人走了进来，二十岁左右的样子，衣着整洁，穿着十分考究，文质彬彬，落落大方。他手中拿着一把湿淋淋的雨伞，灯光将他身上的长雨衣照得闪闪发亮，这一切都表明他一路上是冒着狂风暴雨而来。他在灯光里焦虑地四处打量。我发现他的脸色苍白无光，两眼呆滞，显然他是被某种巨大的焦虑压得喘不过气来。
“我非常抱歉，”他边说边将金丝夹鼻眼镜向上推了推，“我希望我没有打扰到您！我害怕我从暴风雨里带来的泥水把您整洁的房间弄脏了。”
“把您的雨衣和伞给我吧，”福尔摩斯说道，“把它们挂到钩子上，不一会儿就会干的。看来，您是打西南边来的吧？”
“是的，我是从霍尔舍姆来的。”
“粘在您鞋尖上的泥土能够很清楚地告诉我您是从那里来的。”
“我是特地来向您求教的。”
“好说好说。”
“并且请您帮助我。”
“那可就不是那么容易了。”
“福尔摩斯先生，我对您仰慕已久。普伦德加斯特少校曾和我说起过您，说您是怎样把他从坦克维尔俱乐部丑闻案子中给解救出来的。”
“哦！是的。他被诬告用假牌行骗。”
“他说您能够处理好任何问题。”
“他说得太夸张了。”
“他还说您从没有被打败过。”
“我曾经有过四次失败的经历——三次被男人打败，一次被女人打败。”
“但是，这同您成功的次数相比算得了什么呢？”
“确实是这样，一般来讲，我还是成功的。”
“那么，对于我的这件事，您很可能也会成功的。”
“那么请您把椅子往壁炉这边挪一些，和我聊一聊您这件案子的详细情况吧。”
“这不是一个平平常常的案子。”
“来找我的委托人，他们的案子没有一件是平常的。我这里都快成了最高上诉法院了。”
“可是，先生，我有个疑问，在您以往办过的案子里，有没有比在我家族中所发生的那一连串的怪事更让人感到神秘、感到费解的呢？”
“您所讲的让我充满了兴趣，”福尔摩斯说道，“请您把有关的重要事实从头到尾讲一遍，然后我会就我认为重要的细节向您提一些问题。”
