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“啊！”
“可是他们听完我的故事以后，只是一笑了之。我确信，那些警察打心眼里认为那些信纯粹是恶作剧，就像验尸官说的那样，我的两位亲人的死完全是出于意外，和那些警告没有什么关系。”
福尔摩斯一边挥舞着紧握的双拳，一边愤怒地喊道：“真是愚蠢至极！”
“然而他们答应派一名警察，和我一起住在那房子里。”
“今晚他和您一起出的门？”
“没有，他接到的命令是待在房子里。”福尔摩斯又挥舞着双拳咆哮起来。“那么，您为什么来找我呢？”他喊道，“最重要的一点，您为什么不一开始就来找我呢？”
“我也不清楚是为什么。今天，我告诉了普伦德加斯特少校我的烦恼，他这才让我来找您的。”
“离您收到这封信已经整整过了两天的时间了，在这之前我们就应该采取行动的。我猜除了您刚才告诉我的那些情况以外，再没有什么对我们有帮助的细节了吧？”
“还有一件事情，”约翰·奥彭肖说着，把外衣口袋翻了个遍，掏出了一张已经褪了色的蓝纸，展开放在桌子上。“我还记起一些东西，”他说道，“在我叔父焚烧文件的那天，我发现纸灰堆里有一张没有被烧着的文件，那文件的纸边就是这种特殊的颜色。这张纸是我在叔父房间里的地板上发现的。我想它应该是从一沓纸里掉下来的，所以没有被烧掉。这张纸除了提到橘核以外，对于我们恐怕没有什么用。我个人认为它可能是我叔父所写日记中的一页。”
福尔摩斯移了移灯，我们俯下身去仔细观察那张蓝纸。粗糙不齐的纸边说明它的确是从一个本子上撕下来的。纸的上方写着“一八六九年三月”的字样，下方是一些像谜一般的记载，内容如下：四日：赫德森来。仍然坚持己见。七日：将橘核交给圣奥古斯丁的麦考利、约翰·斯温和帕拉米诺。九日：麦考利已扫除。十日：约翰·斯温已扫除。十二日：拜访帕拉米诺。非常顺利。
“非常感谢！”福尔摩斯一边说一边把那张纸折起来还给了客人，“您现在不能再浪费一点儿时间了。我们连讨论您告诉我的情况的工夫都没有了。您必须立刻回家，并且采取行动。”
“我该做些什么呢？”
“只需要做一件事。并且得马上就做。您必须把您刚才让我们看过的这张纸放到那个您之前提到过的黄铜匣子里。此外还要放一张便条在里面，写明除了这仅存的一张纸，其他的文件都已经被您的叔父焚毁了。您的措辞一定要让他们确信您所说的话是千真万确的。然后您要立刻把黄铜匣子放在他们指定的日晷仪上。您听懂我的话了吗？”
“完全明白了。”
“现在不要去想报仇或是任何其他的事情了。我想我们可以依靠法律的途径来达到报仇目的。既然他们已经设下了陷阱，我们就不能够坐以待毙。现在首要的是解除威胁您生命安全的危机；然后才是揭示事实真相，惩罚犯罪集团。”
“谢谢您，”年轻人边说边站了起来，穿上雨衣，“您让我看到了新生和希望。我一定会按照您的意思去做。”
“您不能浪费任何时间。同时首先要做的就是照顾好您自己，因为我觉得，确实有一种很真实的危险向您逼近。您打算怎么回去呢？”
“从滑铁卢车站坐火车回去。”
“现在九点还不到。街上应该还有很多人，所以我认为您也许会平安无事。但是，您一定要非常小心。”
“我带了武器了。”
“很好。明天我就开始着手办理您的案子。”
“那么，到时我们在霍尔舍姆碰面？”
“不，您这件案子的谜底在伦敦。我会去那里寻找线索。”
“那么我过一两天，再来拜访您，把关于黄铜匣子和文件的消息带给您。我会按照您的意思一件一件去办。”他和我们握手告别后离开了。
屋外狂风依然在怒吼，瓢泼大雨不断地击打着窗户。这个离奇并且疯狂的故事仿佛是随着狂风暴雨席卷而来的——它就像是狂风带来的一片落叶，掉落在我们的身上——现在又随风消逝了。
福尔摩斯静静地坐在那儿，低着头，身体略微前倾，两眼注视着壁炉里红彤彤的火焰。他把烟斗点燃，背靠在椅子上，望着蓝色的烟圈一个接着一个地飘向天花板。
“华生，我想这件案子是我们经历过的最为离奇和怪异的一个案子了。”他谈论道。
“也许‘四签名’案是一个例外。”
“嗯，没错。那件案子也许是个例外。就我自己的感觉而言，这个约翰·奥彭肖面临的危险似乎要比舒尔托更大。”
“但是，你对这是一种什么样的危险有了确切的想法了吗？”我询问道。
“危险的性质是毫无疑问的。”他回答道。
