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“杉园？”
“是啊，那是圣克莱尔先生的房子，我进行调查时就住在那里。”
“那么，它在什么地方呢？”
“在肯特郡，离李镇较近，我们要赶二十来里的路程。”
“我可是一无所知啊！”
“那是当然，不久你就会了解所有的情况的。来上车吧！好了，约翰，我们不用麻烦你了，这是半克朗<a id="z43" href="#bz43">43</a>。明天大约十一点钟等着我。松开马缰绳吧，再见。”
他朝那马轻轻甩了一鞭子，马车就疾驰起来，经过一条条黑乎乎的寂静无人的街道，接着路面渐渐宽阔起来，最后从一座两侧有栏杆的大桥上飞驰而过，桥下黑浑浑的河水缓缓地流着。向前望去，是一片空旷的荒地，堆满了砖石和灰泥。万籁俱寂，只有巡逻警沉重而有规律的脚步声，或者偶尔有些流连忘返的狂欢作乐者在返回途中歌唱怪叫，才能将这沉寂打破。一堆堆散乱的云在天空中缓缓飘过，云缝中不时有一两颗星星闪烁着微弱的光芒。福尔摩斯在沉寂中驱车疾驰，他的头向前低垂着，仿佛陷入了沉思。我坐在他身边，急切地渴望知道这件新案子到底是怎么一回事，竟然让他耗费如此大的精力，但我又不敢打断他的思绪。我们驱车走出了几英里，来到郊外别墅区的边缘，这时他才晃了晃身子，耸了耸肩膀，点燃了烟斗，露出一副扬扬得意的神情。
“你具有了不起的保持缄默的天赋，华生，”他说道，“这让你成为一个非常难得的伙伴。老实对你说，与别人相互交谈，对我来说非常重要，因为我自己的想法不一定能够令别人信服。我不知道当今晚那位可爱的年轻女士到门口来迎接我时，我应该对她说些什么。”
“你忘记了我对这件事还全然不知呢。”
“我们到达李镇之前，我正好有足够的时间对你讲明本案的案情。这件案子看起来非常简单，但是，我却有点无从下手。毋庸置疑，有很多线索，但我却理不出个头绪。现在，我来把案情简明扼要地讲给你听，华生，也许你能够让我在一片黑暗之中看到一丝光明。”
“那么，你就说说吧。”
几年前，更确切地说，是在一八八四年五月，有位名叫内维尔·圣克莱尔的绅士来到李镇。这个人貌似很有钱。他置下了一座大别墅，把庭园修整得十分漂亮，生活也极其奢华。渐渐地，他和邻近的不少人交上了朋友。一八八七年，他娶了当地一位酿酒商的女儿为妻，并有了两个孩子。他没有工作，但在几家公司里有投资。他通常每天早晨进城，下午五点十四分坐火车从坎农街回来。圣克莱尔先生现年三十七岁，也没有什么不良嗜好，可以算得上是个好丈夫和好父亲，与旁人也没有什么瓜葛。我可以再多说一句，据我们的调查，目前他的全部债务，总共是八十八镑十先令，而他在首都市郡银行里的存款就有二百二十镑。因此，没有理由相信他会为经济问题而苦恼。
“上星期一，圣克莱尔先生动身进城的时间比平日里要早得多。他临出发前说过有两件重要的事情要办，还说要给小儿子带一盒积木回来。说起来也真是凑巧，就在那个星期一，他出门后不久，他的太太收到一封电报，说有个她一直期盼的贵重小包裹已经寄到亚伯丁运输公司办事处，让她去取。好了，如果你对伦敦街道够熟悉的话，你会知道这家公司的办事处位于弗雷斯诺街。那条街有一条岔道通向天鹅闸巷，也就是今晚你见到我的那个地方。圣克莱尔太太吃过午饭后便进了城，在商店买了些东西就到运输公司办事处去取包裹，在回车站路过天鹅闸巷时的时间正好是下午四点三十五分。你都听明白了吗？”
“听得非常明白。”
假如你还记得的话，星期一那天天气特别热，圣克莱尔太太步履蹒跚地一边走，一边四下张望，希望能雇到一辆小马车，因为她不太喜欢周围的街道。正当她路过天鹅闸巷时，猛地听到一声喊叫或者说是哭嚎，抬头看到她的丈夫从三层楼的窗口探头望着她，好像是在向她招手，她吓得浑身冒冷汗。那窗户是打开的，她能很清楚地看到他的脸。据她说，他那激动的神色十分吓人，他一个劲地向她挥手，但是一瞬间就从窗口消失了，好像有一种不可抵抗的力量在他身后一把将他拽了回去。凭借女人所特有的敏锐目光，她一下就发现了一个异常的地方，她的丈夫虽然穿着进城时的那件黑色上衣，可是他脖子上的硬领和胸前的领带都不见了。
她确信他准是遭遇了什么不测，便飞快地冲下台阶——这房子恰恰就是今晚你找到我的那个烟馆——冲进那栋房子的前屋，正准备登上楼梯去往二楼的时候，就在楼梯口，她碰见了我说过的那个印度人，他把她挡了回去。之后又来了一个丹麦助手，帮忙把她推到了街上。她带着无穷的困惑和惊恐，匆忙冲出小巷。令她万万没有想到的是，在弗雷斯诺街头，她幸运地遇见了正在巡逻的一位巡官和几名巡警。那巡官同两名巡警随她回到烟馆。尽管那烟馆老板百般阻拦，他们还是进入了刚才发现圣克莱尔先生的那个房间。可是，在那个房间里根本没有发现他在那儿待过的痕迹。事实上，在整个那层楼上，只发现了一个面目可憎的跛子住在那里，没有发现其他任何人。这个家伙和那个印度人一同指天发誓说，那天下午没有任何人到那层楼的前屋里来过。由于他们矢口否认，使得巡官无所适从，并且都认为是圣克莱尔太太看错人了；就在这时，她突然大叫一声，朝桌上的一个小松木盒猛扑过去，掀开盒盖，从里面哗地倒出来一大堆儿童玩具积木，这正是他曾答应要带回家送给孩子的玩具。
这一发现，再加上那瘸子明显惊慌失措的神情，使巡官认识到这件事情的严重性。他们将整个房间都仔细地检查了一遍，检查结果表明这里曾发生过一件令人憎恶的罪行。前屋的陈设非常简朴，是起居室。这个起居室通往一间小卧室，小卧室的窗口正对着一段码头的背面。在码头和卧室窗户之间是一条狭长的泥滩地段，退潮时这里是干涸的，涨潮时这地段至少被四英尺深的河水所淹没。卧室里有一扇可以由下往上拉开的非常宽敞的窗户。在检查房间的过程中，我在窗框上发现了斑斑血迹，在卧室的地板上也发现了几滴。他们猛地拉开前屋中的一条帷幕，发现了圣克莱尔先生的全套衣服，唯独没有看到那件上衣。他的靴子、袜子、帽子和手表都在那里。在这些衣物上没有找到任何被施暴的痕迹，此外也没有发现圣克莱尔先生的踪迹。显然他一定是跳窗而逃的，因为没有找到有别的出路。从窗框上那些来历不明的血迹看，他想游泳逃生的可能性是微乎其微的，因为悲剧发生的时候，正是潮水涨到顶点的时候。
“再来说说与本案有直接关系的歹徒们吧！那个印度无赖是个臭名昭著的坏蛋。不过，依据圣克莱尔太太的陈述，她的丈夫出现在窗口仅仅几秒钟之后，他就已经在楼梯口了。这人最多只能算是这一罪行的帮凶而已。他辩解说他对这件事一无所知，并且一再声称他对楼上租户休·布恩的一切行动全然不知。对于那位下落不明的先生的衣物为什么会出现在那屋子里，他也说不出个所以然来。印度无赖老板的情况大致就是这些，那个阴险的跛子住在烟馆的三层，他肯定是最后见到圣克莱尔先生的人。他名叫休·布恩，他那张丑恶的脸，对于常到伦敦旧城区的人们来说，早已是无人不知，无人不晓。他靠乞讨为生，为了避免警察的管制，他扮作卖蜡火柴的小贩。沿着针线街往下走不远，你会注意到靠街左边有一个小墙角，他每天就盘着腿坐在那里，膝上放着少得不能再少的几盒火柴。由于他长着一副可怜相，他身边一顶油迹斑斑的皮革帽子里总是装着路人施舍给他的小钱，这些小钱犹如雨点般地落进他的帽子里。在我试图了解他的乞讨情况以前，我也曾不止一次地观察过这个家伙，但只有在了解他的乞讨情况之后，我才对他能在一眨眼的工夫挣到那么多钱感到吃惊。你知道吗？他奇特的相貌，能让每一个从他面前路过的人都不得不看他一眼：一头乱蓬蓬的红头发；一张苍白的脸被一块可怕的伤疤弄得更加丑陋不堪，每当这块伤疤收缩时，上嘴唇就会被翻卷上去；下巴犹如巴儿狗的下巴；一双黑眼睛尤为锐利，这双眼睛和他头发的颜色形成鲜明的对照；这些都表明他与一般的乞丐不同。而且，他的智力超群，因为无论过路人投给他什么东西，哪怕是破烂，他都能说上一套词。现在我们知道他就是寄宿在那个烟馆里的人，而且正是最后见到我们要寻找的那个绅士的人。”
“可是，他是一个跛子啊！”我说道，“他自己一个人能把一个年轻男子怎么样呢？”
“从他走起路来一瘸一拐来看，他的确是个残疾人，但是，在其他方面，他显然很有力气而且营养也很充足。当然你的医学经验也能够证明，华生，如果四肢中的一肢不灵活，那么其他肢体会格外地健硕，来弥补这一不足。”
“请接着说。”
“圣克莱尔太太一见到窗框上的血迹便晕了过去，一位巡警开车把她送回了家，因为她留在现场也起不了什么作用。负责本案的巴顿巡官把整个房间都彻底地检查了一遍，但没有发现其他有利于破案的线索。当时出现了一个失误，就是没有立刻逮捕休·布恩，让他有时间和他那个印度无赖朋友串供。不过，这个错误很快就得到了纠正。他被拘捕并接受搜查，可是没有发现任何能够将他定罪的证据。在他汗衫右手袖子上确实有些血迹，但他指着他左手第四指靠近指甲的一个被刀割破的伤口说，血是从那里流出来的，还说手被割破后不久他到过窗子那里，所以在窗框上发现的血迹也是他手上的。他矢口否认曾经见过圣克莱尔先生，而且发誓说，至于那些衣物为什么会出现在他房间里，他和警方一样也感到不解。对于圣克莱尔太太所说的看到她的丈夫确实在窗前出现过，他说她肯定是疯了，要不就是在白日做梦。后来尽管他大喊冤枉，最终还是被带到了警局。另一方面，巡官仍旧待在那个房间，希望在退潮后能找到一些新的线索。竟然真的找到了，尽管在那泥滩上没有找到他们害怕找到的东西——内维尔·圣克莱尔先生的尸体，但是却发现了他的上衣。这件上衣很显眼地被遗留在退潮后的泥滩上。你能想到他们在他上衣口袋里发现了什么吗？”
“我想象不出来。”
“嗯，我想你肯定猜不出来。所有的上衣口袋都装满了便士和半便士——一共是四百二十一个便士和二百七十个半便士，难怪那件上衣没有被潮水冲走。不过，人的躯体就要另当别论了。在那房子和码头之间的退潮，水势汹涌澎湃。躯体可能被潮水卷走了，而这件上衣因为太重而被留在了泥滩上。”
“但是正如你刚才所说的，他的其他衣服都在房间里被发现了，难道他身上只穿着一件上衣吗？”
“不，先生，但是这件事也许能够说得通。假设布恩在没有别人看到的情况下，将内维尔·圣克莱尔推出窗外，那么接下来会做些什么呢？当然他会立即想到处理那些会暴露真相的衣服，于是他将上衣抛出窗外。就在他准备抛的时候，他想到衣服可能会随水漂浮，而不会下沉。他已经没有时间了，因为他已听到那位太太要抢着上楼而和印度人在争吵呢，也许他已听到他的印度同伙说一些警察正在朝这个方向跑来。这时必须分秒必争。于是，他一下子冲到藏着他乞讨得来的钱的地方。他大把抓起硬币塞满所有的上衣口袋，这样就能将那件上衣沉到水底。把这件上衣抛出去以后，要不是听到楼下传来匆促的脚步声，他原本还想用同样的方法处理其他的衣服。等到警察赶到的时候，他刚刚来得及关上窗户。”
“听起来很可能是这样。”
“在没有更好的假定之前，我们就权当这个假定是正确的。我之前说过，休·布恩已经被抓进了警局，可是没有什么证据能够证明他以前有过犯罪行为。多年以来，人们都知道他是以乞讨为生的，他的生活看上去很平静而且并无害处。现在的情况就是这个样子，那些需要解决的问题和从前一样远远还没有得到解决。这些问题是：内维尔·圣克莱尔在烟馆里干什么？他在那里出了什么事？他人现在在哪儿？休·布恩和他的失踪有什么联系？我承认，在我的办案经历中，我想不出有哪一个案子像这件案子，乍一看好像很简单，可是办起来却是困难重重。”
就在夏洛克·福尔摩斯细说着这一连串稀奇古怪事情的时候，我们的马车也疾驰着驶过了伦敦城郊区，直到那些零零落落的房子被我们甩在身后，接着马车辚辚地行驶在两旁有篱笆的乡间小路上。他刚把事情讲完，我们正从两个人口稀稀落落的村庄之间穿过，有几家窗户里透着微弱的灯光。
“我们现在已经到了李镇的郊区，”我的伙伴说道，“我们这短短的旅途，一路上竟然穿过了英格兰的三个郡县，从米德尔赛克斯出发，经过萨里的一角，最后到达了肯特郡。看到那树丛中的灯光了吗？那就是杉园。在那灯旁坐着一位女士，她万分焦急，静听动静的耳朵已经听到我们的马蹄声了。”
“可是你为什么不在贝克街办这件案子呢？”
“因为有许多事情要在这里进行调查，圣克莱尔太太已经很热情地为我们安排了房间。你大可以放心，她一定会热烈欢迎我的朋友兼同事的。华生，我还真的害怕见到她，在没有得到她丈夫的消息之前，我们到了。”
马车停在一座大别墅前，四周的庭院将这座别墅环绕其中。这时跑过来一个马童，拉住马头。我跳下车，跟着福尔摩斯走上了一条通往别墅前的弯弯曲曲的碎石小道。我们走近别墅前时，别墅门便打开了，一位肤色雪白的金发女士站在门口，身穿一件浅色细纱布的衣服，粉红色蓬松透明的薄纱边镶嵌在衣服的颈口和腕口。在灯光的映衬下，显得楚楚动人。她一手扶门，一手半举，神情急切。她身子微微前倾，探首向前，她那渴望的目光和欲问又止的样子，好像要向我们询问些什么。
“啊？”她喊道，“怎么样？”随后，她看到我们是两个人，开始还满怀希望地喊着，可是看到我的伙伴摇摇头耸耸肩，随即就开始痛哭起来。
“没有好消息吗？”
“没有。”
“没有坏消息吗？”
“没有。”
“感谢上帝！请进来吧！你们一定非常辛苦，忙了整整一天了。”
“这位是我的朋友，华生医生。在我过去接办的几件案子里，他给了我很大的帮助，能把他请来和我一起调查我很高兴。”
“见到您非常高兴，”她边说边和我热情地握手，“由于最近我受到的打击是那么突然，所以有什么照顾不周的地方，请您原谅。”
“亲爱的太太，”我说道，“我是个久经沙场的老战士，就算不是这样，跟我您也不用客气。只要能为您或我的老朋友提供帮助，我将会感到非常高兴。”
