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“是的，先生。”
“或许更准确地说，你是就想知道那只鹅怎么样了吧。我想你感兴趣的那只鹅，是一只白色的、尾巴上横着一道黑毛的那只鹅吧！”
雷德非常激动地颤抖着。“哦，先生！”他叫了起来，“你能告诉我这只鹅现在在哪里吗？”
“它来过这里。”
“这里？”
“是的，而且确实是一只很奇特的鹅。不过当时我并不知道你对它会这么感兴趣。它在这里下过一个蛋——我见过的最可爱、最明亮的小蛋，而且还是蓝色的，后来它就死了。这样的事情我以前从来没见过。现在它就在我的博物馆里面。”
我们的来客用右手抓住壁炉的边，挣扎着站了起来。福尔摩斯打开他的铁盒子，拿出来这颗蓝宝石，它就像一颗星星一样在那里闪耀着，放射出清冷的、明亮的，而且很奇特的光芒。雷德黑着脸，呆呆地在那里站了好久，不知道他是应该承认这颗宝石是他的，还是否认这件事情。
“游戏结束了，雷德。”福尔摩斯平静地说，“站稳了，先生，不然你会掉到火里面去的！帮忙把他扶到椅子里面去吧，华生。看起来在犯罪方面，他还不够那么经验老到，你看他的血液循环都开始紧张了。给他调一杯白兰地吧，这样他看起来才会更像一个正常人。看上去，他实在是太瘦小了。”
有那么一段时间，雷德始终好像站不稳要摔倒了的样子，但是那些微量的白兰地又让他的脸颊泛起了一些颜色，他坐在那里呆呆地用受惊吓的眼神看着这个控诉者。
“现在在我手上几乎已经掌握了这个案子的所有环节，同时还有我需要的所有证据，但是我还是有一些不怎么明白的地方需要你来告诉我。当然，如果这些所有的地方能够清楚了的话，那么我们的这个案子将会十分圆满了。雷德，我想你一定是早就听说过伯爵夫人摩卡的这颗蓝宝石了吧？”
“是卡瑟琳·库萨克告诉我的。”他用一种近乎颤抖的声音说着。
“我明白了，那是伯爵夫人的侍女。很好，这种一夜暴富的诱惑很容易就把你控制住了，就如同它以前曾经控制过的那些比你本领更大的人一样；但是，你实施的手段却并不怎么高明啊。在我看来，雷德，很可能你生来就是一个十足的坏蛋。你知道管道工霍纳曾经因为类似的行为被捕入狱过，所以人们自然就会很容易对他产生怀疑。那么你当时都干了些什么呢？你们一起在伯爵夫人的房间里面布置了一个陷阱——你和你的同谋库萨克，尤其是你，你故意把夫人房里的管道弄坏，这样就可以让霍纳成为那个去修理管道的人。然后在霍纳离开之后，你撬开了首饰匣，并且进行了洗劫，紧接着你按响了警铃，同时大叫发现房间被盗，使得那个不幸的人遭受逮捕。然后你……”
雷德突然跪倒在地毯上，并且抓住我同伴的膝盖。“看在上帝的面子上，原谅我吧！”他高声尖叫着，“想想我的父亲！还有我的母亲！他们会伤心欲绝的。我以前从来没有做过什么错事的！我以后也再不会做错事了。我发誓，我在上帝面前起誓。哦，不要把我送去法院！看在上帝的面子上，不要这么做！”
“回到你的椅子上面去！”福尔摩斯坚决地说，“你现在还可以跪地求饶，但是你考虑过那个被你冤枉入狱的可怜人霍纳是什么感受吗？”
“我会消失的，福尔摩斯先生。我会离开这座城市的，先生。那样的话所有针对他的指控都会不攻自破了。”
“嗯！我们可以考虑一下。那么好吧，现在让我们知道后来发生的所有真实情况吧。这块石头是怎么进入鹅肚子的？而这只鹅又是怎么流通到市场上来的？你最好实话实说，因为这也许是保证你安全的最后一线希望了。”
雷德用舌头舔了舔他那干燥的嘴唇。“我会原原本本告诉你的，先生。”他说，当霍纳已经被捕入狱之后，对于我来说最好的方法也许是立刻带着这颗石头远走高飞了，但是我不知道警察是不是会突发奇想跑来搜查我和我的房子，但是在旅店里面找不到一处安全的地方。我走出去，就好像受了什么莫名的指使一般，我来到了我姐姐的家里。她已经跟一个叫奥克肖特的男人结婚了，一直住在布里克斯顿路那里，他们家的主要经济收入是通过喂养家禽然后拿来到市场上去卖了赚钱。在我去我姐姐家的路上，迎面走来的每一个人我都觉得他不是警察就是检察官，所以尽管那天晚上很冷，但是等我到达布里克斯顿路的时候，我的脸上已经挂满了汗水。我的姐姐问我怎么回事，为什么我的脸色那么苍白，但是我不敢告诉她实话，只是跟她说我因为宝石在旅店被盗了感到十分不安。然后我就走到后院去吸烟，并且独自一个人在那思考着我究竟应该怎么办。
我以前有个朋友叫作莫兹里，但是后来他变坏了，而且刚刚结束了他在本顿维尔监狱的服刑期。有一天我们在路上碰到了，还谈起了偷窃的方式，以及在偷窃之后怎么样让这些赃物安全出手的话题。我知道他可能会很真诚地对待我，因为我也知道跟他有关的一两件事的把柄。所以我当时下定决心想要立马动身到莫兹里居住的科尔本去，然后取得他的信任，他肯定会告诉我怎么样把这颗宝石变成钱的。但是怎样才能顺利地找到他呢？我又感受到了从旅店出来到这里一路上的那种痛苦心情。也许随便在某时候我就会被抓住并且会被搜查的，然后他们就会发现宝石在我的衣服口袋里了。我就这样想着，就这样一直斜斜地靠在墙壁上，同时也看着姐姐养的那些鹅在我的脚边晃来晃去，突然我像受到了什么启发似的，心生一计，而且我相信这一定是史上最完美的方案，一定可以躲过史上所有最厉害的检察官们的眼睛的。
我的姐姐在几个星期之前就跟我说过，我可以从她养的鹅里面挑一只出来作为她送给我的圣诞礼物，而且我知道她一直都是一个对自己说过的话很负责任的人。那么现在我就可以拿走属于我的那只鹅了呀，而且我就可以把石头放在一只鹅肚子里面，然后带着它到科尔本去了。庭院里有一点阴凉，我抓了一只鹅，并且掰开它的嘴巴，然后把手尽可能地伸到它的喉咙里面，之后把这颗宝石扔了下去。这只鹅呛了一下，然后我就感觉到那颗宝石经过它的食道到了它的肚子里面。这只鹅一直拍打着翅膀挣扎着，这时候我的姐姐出来了，她问我发生了什么事情。正当我回过身来跟我姐姐说话的时候，这只鹅从我的手中挣脱出来然后跑回到它的同伴中去了。
‘你到底在对这些鹅做什么呢，詹姆斯？’她说。
‘没什么。’我说，‘你不是说过要送我一只鹅做圣诞礼物么，所以我在挑呢，看哪只是最肥的。’
‘哦，’她说，‘我们已经把送给你做礼物的那只鹅单独放在一个地方养着了，我们叫它詹姆斯的鹅。你看那边，那只又白又大的鹅就是给你的。我一共养了二十六只鹅，一只是给你的，一只是给我们自己的，剩下的二十四只都是要卖到市场上去的。’
‘谢谢你，姐姐，’我说，‘但是如果这些鹅对于你来说都是一样的话，我更想要我刚刚抓着的那只鹅。’
‘另外那只比它整整重三磅呢，’她说，‘我们特意为你把它喂到那么肥的。’
‘没关系。我拿另外一只就好了，而且我现在就要把它拿走。’我说。
‘哦，那就随便你吧，’她说，有一点点生气了，‘那么你究竟是想要哪只呢？’
‘就是这群鹅中间那只白色的，尾巴上有一条杠的。’
‘哦，很好。你把它杀了然后带走吧。’
然后，我就照她说的把那只鹅杀了然后带回家了，福尔摩斯先生，而且我一直把这只鹅带到了科尔本。我跟我的那个同伙说了我的所作所为，他实在是一个很容易让我将这种事情跟他坦言相告的人。他听了之后，笑了好一阵子，差点笑抽了，然后我们找来了一把刀剖开了那只鹅的肚子。但是当我在鹅肚子里面没有找到那颗宝石的时候，我觉得我的心都变成冰了，我立刻反应过来：肯定发生了一些很可怕的错误。我丢下那只鹅，然后火速回到我姐姐家里，直接冲到他们的后院，但是发现在那里，一只鹅都没有了。
‘那些鹅全部到哪儿去了啊，姐姐？’我惊叫着。
‘都卖给别人了。’
‘卖给谁了？’
‘考文特园的布利金瑞吉。’
‘那难道你那里面还有另外一只尾巴上有黑杠的白鹅吗？’我问，‘跟我选的那只一模一样的？’
‘是的，詹姆斯。我们一共有两只尾巴上有杠的鹅，我自己也无法把它们完全区别开来。’
“这样，我当然就明白了全盘的事情，然后我就以最快的速度冲了出去，只希望能够马上就到布利金瑞吉那里，但是他只跟我说那些鹅他很快就出手了，而不愿意透露一句关于这些鹅到底卖去哪里了。你自己今天晚上也看到了。其实无论我什么时候去，他都是这么跟我说话的。我的姐姐几乎以为我已经疯了。有时候我也觉得自己也差不多已经疯了。到了现在——现在我已经是一个打上了窃贼标记的人了，甚至我还从来没有见到那颗我出卖自己灵魂才得到的宝石带给我的好处。上帝救救我吧！请救救我吧！”他把自己的脸埋在手里面，开始嚎啕大哭起来。
接下来是一段长时间的安静，只剩下他重重的心跳声，和夏洛克·福尔摩斯用手指敲击着桌子边缘的声音。然后我的朋友突然站了起来，并且把门打开来。
“出去！”他说。
“什么，先生！哦，上帝保佑你！”
“别废话了。滚吧！”
然后就真的没有再听见他说什么了。我们只听见一阵急匆匆的下楼梯的脚步声，然后是门被重重关上的声音和他在街道上细细碎碎的脚步声了。
“再怎么说，华生，”福尔摩斯说，同时伸手去拿起了他的烟斗，“我并没有违背什么，如果现在霍纳的生命受到了威胁，那么情况就不同了。只要这个人再也不出来指控霍纳，那么这个案子会不了了之的。看上去我好像是纵容了一个犯罪分子，但是也有可能我这么做是彻底挽救了一个灵魂。这个人以后一定会循规蹈矩的了，他已经吓怕了。如果现在把他送到监狱里去，那么后果只是让他终身都在牢房里面度过而已。再者说，这是一个宽恕的季节，我们何乐而不为呢，上帝给了我们机会，让我们碰到了这样一个有代表性的而且古怪的案子，那么它的解决方式就是对事情本身最好的报酬了。如果你现在愿意拉一拉铃的话，华生，我们将会立即开始另一桩案子的调查，当然这个案子最主要的特点仍然是一只家禽。”
