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“很荣幸见到您，圣西蒙勋爵。”福尔摩斯说着站起身来，微微欠身，“请坐。给您介绍，这位是我的朋友和同事华生医生。劳驾往火炉前靠近一点儿，让我们来谈谈这件事吧。”
“你应该清楚这是一件对我来说十分伤心的事，福尔摩斯先生，这真叫我难过。我知道你曾经处理过几件这类奇怪的案子，不过当事人的社会地位应该和我不可同日而语。”
“我的当事人有比您社会地位高的。”
“什么？请再说一遍。”
“我上次这类案子的委托人是一位国王。”
“噢，真的吗？我真没想到，是哪位国王？”
“斯堪的纳维亚国王。”
“什么！他的妻子也失踪了吗？”
“请理解，”福尔摩斯和善地说道，“和对您的承诺一样，我对其他委托人的事情一样守口如瓶。”
“当然是这样，我赞成你的想法！很对！请你务必原谅。至于我这个案子，我会向你提供一切有价值的信息。”
“谢谢，我已经看到了报纸上的全部报道，不过加起来也很少。我估计这些报道是属实的吧——比如这篇有关新娘失踪的报道。”
圣西蒙勋爵瞄了一眼说道：“的确，这篇报道完全属实。”
“但是，无论是谁，在提出他的看法以前，都需要大量的补充材料。我想我可以通过向您提问而直接得到我所需要了解的事实。”
“请便。”
“你什么时候第一次见到哈蒂·多兰小姐？”
“一年前，在美国的旧金山。”
“当时您在美国旅行？”
“是的。”
“你们那时订婚了吗？”
“没有。”
“但是有着亲密的来往？”
“我为能和她交往感到很高兴，她明白这一点。”
“她的父亲很有钱？”
“据说他是太平洋彼岸最有钱的人。”
“他是怎样致富的呢？”
“开采矿产。几年前他还一无所有。有一天，他挖到了金矿，于是投资开发，从此飞黄腾达，迅速积累起了一大笔财富。”
“您对您这位年轻新婚妻子的性格有什么印象呢？”
这位单身贵族的眼睛一动不动地盯着壁炉。“你知道，福尔摩斯先生，”他说道，“我的妻子在她的父亲赚到大钱之前就已经二十岁了。在这时期，她生活上无拘无束，整天在山上或树林里游走，所以她所受的教育，与其说是来自于书本和老师，还不如说是来自大自然。一方面，她是一个英国人眼里的假小子，性格泼辣而又任性，放荡不羁，不受任何习俗的约束。她性格暴躁，很容易就能做出决定，干起事情从来不计后果；另一方面，要不是我考虑她是一位高贵的女人（他严肃地咳嗽了一声），我是决不会让她享受我所享有的高贵荣誉的。我相信，她是宁可牺牲，也不会做出任何破坏名誉的事情的。”
“您有她的照片吗？”
“我随身带着。”他打开表链上金色的盒子，让我们看到了一位美丽女人的面孔。图案并不是一张照片，而是用一个象牙雕成的袖珍像。艺术家充分展现了她那光亮的黑发、又大又黑的眼睛和那优美的小嘴的感染力。福尔摩斯仔细地看了一段时间，然后合上盖子，把它还给勋爵。
“那么，这位年轻的小姐来到伦敦后你们便重叙旧情？”
“是的，她父亲和她来参加这次年底伦敦的社交活动。我和她约会了几次，并且缔结了婚约，现在又和她结了婚。”
“我听说她带来了一份相当值钱的嫁妆？”
“嫁妆的确很丰厚，适合我的社会地位。”
“既然婚礼事实上已经举行过了，这份嫁妆当然归您了？”
“我确实没有来得及过问这件事。”
“没有去过问是自然的。婚礼前一天您见过多兰小姐吗？”
“见过。”
“她心情好么？”
“那是她最愉快的一天，她一直在谈着我们未来的生活。”“真的！非常有趣。那么在结婚那天早上呢？”
“她满面春风，非常兴奋，至少直到婚礼结束一直如此。”“此后您注意到她有什么变化吗？”
“坦白说，这时候我看到了之前并未察觉的迹象。她的脾气有些急躁，不过那是件小事，不值一提，并且不可能与这个案子有什么关系。”
“虽然如此，还是请您讲讲。”
“唉，简直是在耍小孩子脾气。那是当我们走进教堂的时候，她手里的花束不小心掉落了下来。当时她正走过前排座位，花束掉在座位前面。后来，座位上的绅士把花束捡了起来交给她。当时这束花依然完好无损，可是当我和她谈起这件事的时候，她回答我的话却显得很不耐烦。回家途中在马车里，她看起来还在为这件微不足道的小事而烦恼，实在可笑。”
“真的！您是说在前排座位里坐着一位男士，那么当时教堂里也有不少公众了？”
