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‘你还到过日本。’
‘很准确。’
“你曾经和一个姓名首缩写字母是”J.A.的人交往甚密，但后来，你却竭力试图完全忘掉他。
这时老特雷佛先生，瞪着圆圆的蓝色的大眼睛，慢慢地站起来，用奇怪而充满野性的眼神注视着我，然后一头向前倒去，他的脸撞在桌布上的坚果壳堆里，昏迷了过去。
你可想而知，华生，当时我和他儿子是多么震惊。但是，他昏迷的时间并不长，我们给他解开衣领，将洗指杯中的冷水浇到他脸上，他喘了一口气便坐了起来。
‘啊，孩子们，’他强颜欢笑地说道，‘希望没有让你们受到惊吓。我的体貌看起来很硬朗，但心脏却很脆弱，不费吹灰之力就可以让我昏倒。福尔摩斯先生，我不知道你是如何推断出来的，但我认为，在你手下，不管是真实的侦探，还是虚构出来的侦探，都只不过是一些小孩把戏而已。先生，你可以将其作为你终生的职业。你可以记住我这个历经沧桑世事的人的话。’
华生，请信任我这些话。当时，搞侦探仅是我的一点闲暇时间的爱好而已，正是他的忠告及对我能力的过高估计，促使我想到将这种爱好作为毕生职业。但在当时，我对主人突然生病深感不安，顾不得去考虑其他的事情。
‘但愿我没有说些什么刺痛你的话。’我说道。
‘啊，你真的触到了我的心痛之处，绝非仅是一点而已。但你是怎样知道的，你知道了多少情况？我想问一下。’现在他半开玩笑地说道，可是在他双眸背后依然隐藏着惊骇的神情。
这并不难，我说道，那日我们在小舟里，你卷起袖子去抓鱼，我看见你胳臂弯上刺有两个字母：J.A.，虽然笔画模糊，但字形仍然清晰可见。字的周围又染着墨迹，明显后来你曾试图要将那个字迹隐去。很明显，这两个缩写字母，你原本异常熟悉，后来却极想忘掉它。
‘你真是洞察细微啊！’他如释重负地舒了口气，说道，‘这事正如你所说的那样。但我们无须去探讨它了。一切幽灵当中，我们曾经认识的阴魂是最恐怖的。我们到弹子房去静静地吸一支长烟吧。’
自那日后，尽管老特雷佛对我态度依然亲切如旧，但亲切中带着几分疑虑。这点连他的儿子也发觉了。‘你让我爸爸吓了一跳，’小特雷佛说道，‘他弄不清楚，你知道什么，又不知道什么。’尽管老特雷佛不愿流露出他的忧虑，但在我看来，他心里的忧虑却尤为强烈，举手投足间都隐约流露出来。我最终相信他的躁动不安是我引起的，于是我决定向他们辞别。但就在我离开前，恰好发生了一件后来证明是非常重要的事件。
那时我们三人坐在花园草坪的椅子上，沐浴着阳光，欣赏布罗德的景色，一个女仆走过来说门口有一个人求见老特雷佛先生。
‘他叫什么名字？’我的主人问道。
‘他没有说。’
‘那么，他要干吗呢？’
‘他说你认识他，他仅仅想跟你谈一谈。’
‘就领他到这里来吧。’不久，便有一个瘦小、形貌猥琐的人走了进来，他步履蹒跚，身穿一件敞着怀的夹克，袖口上有一块柏油污痕，里面是一件红黑花格衬衫，棉布裤子，一双破旧不堪的长筒靴。他棕色的瘦削脸庞上挂着一副诡秘的笑容，笑时露出一排不齐的黄牙。他半握着拳，双手满布皱纹，很明显是水手所具有的特征。在他没精打采地穿过草坪向我们走过来时，我听到一种类似打嗝儿的声音从老特雷佛喉中传出来，他从椅子上跳下来奔向屋内。眨眼又跑回来，在他从我面前走过时，我闻到一股浓浓的白兰地酒味。
‘喂，朋友，’他说道，‘你找我有何贵干？’
那个水手站在那里，双眸疑惑地凝视着老特雷佛，依然咧嘴笑着。
‘你不记得我了吗？’水手问道。
‘啊，哎呀，这肯定是赫德森了。’老特雷佛惊讶地说道。
‘正是我，先生，’这个水手说道，‘喂，自从最后一次见到你，一晃三十多年过去了。你现在已经过上了舒适的生活，而我依然辗转于困苦之中。’
‘唉，你也知道我并没有忘记以往的岁月，’老特雷佛大声说，一边向水手走过去，一边低吟着什么，然后又提高声调说道，‘请到厨房里，先吃点喝点东西吧，我一定会给你安排一个工作位置。’
‘谢谢你，先生，’水手抹了抹他的前额说道，‘我刚从航速为八海里的不定期货船上下来，在那上面我干了两年，偏偏人手又少，我正需要休息。我想我只能去找贝多斯先生或来找你了。’
‘啊，’老特雷佛歇斯底里地喊道，‘你知道贝多斯先生在哪儿吗？’
‘谢谢上帝，先生，我的故友在哪儿，我没有一个不知道的。’这个人狡黠地笑道，跟在女仆身后匆匆地向厨房走去。老特雷佛先生含糊地向我们说，他去采矿时曾与这个人同船。说完他就把我们丢在草坪上，自己进屋去了。一小时后我们才进屋里去，看到老特雷佛醉得不成人样，躺在餐室的沙发上。这个事件给我留下了极其恶劣的印象。于是，我没有任何留恋，第二天就离开了敦尼索普村。因为我觉得，我住在他家，一定是让我的朋友感到尴尬的缘由。
所有这一切都是在漫长的假期中的第一个月发生的。我又回到伦敦住所，花几个星期时间做了些有机化学实验。但是，深秋中的某日，假期即将结束时，我收到我朋友的一封电报，邀请我到敦尼索普村去，说他十分需要我的指点和帮助。我于是丢开了其他所有的事，立即奔赴北方去了。
他坐在一辆双轮单马车上，在车站等我。我一眼就能看出，这两个月以来，他备受煎熬，变得异常消瘦憔悴，平时特有的高谈阔论、神情飞扬的神态消失殆尽。
