福尔摩斯探案集5 “格洛里亚·斯科特”号三桅帆船 (第4/5页)

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他说话时，我们已走到林荫路拐弯处，在微弱的灯光下，能看到房子的帘幕都放下了。我们走到门口时，我朋友显得尤为悲戚，一位黑衣绅士走了出来。

‘医生，我爸爸什么时候去世的？’特雷佛问道。

‘差不多就在你刚刚离开的时候。’

‘他是否曾醒来过？’

‘临终前醒过来了一会儿。’

‘有遗言给我吗？’

‘他只是说那些纸都在日本柜子的后抽屉里。’

我的朋友和医生一起往死者的卧室走去，我却留在书房中，反复揣摩着事情的来龙去脉，我觉得此生自己从未如此黯然神伤过。过去老特雷佛是一个拳击家、旅行家，又是一个掘金者，他怎么会受这个面目狰狞的水手摆布呢？还有，为何他一听提到他手臂上晦涩难认的姓名首写字母就昏厥过去，而接到从福丁哈姆寄来的一封信就惊吓而死呢？这时，我想起贝多斯先生的故里即福丁哈姆是在汉普郡，而那个水手就是对他进行敲诈去了。那么这封信或许是水手赫德森发来的，信中说他已经揭发了老特雷佛以往犯罪的秘密。或者就是贝多斯发来的，信中警告老特雷佛，有一个昔日的同伴将要检举这件事。这样事情就昭然若揭了。但这封信，又怎么像他儿子所说的琐碎而又荒诞呢？那他一定是误解了这封信。如果真是这样的话，这里面一定有一种不一般的密码，字面的意思和实际的含意定然迥然不同。我必须看看这封信。如果信中果真有潜在的秘密，我相信自己可以破译出来。

在昏暗中我大约有一个小时在反复思虑这个疑惑，后来一个不胜悲泣的女仆提着一盏灯进来，我的朋友小特雷佛接踵而至。他面色苍白，但沉着冷静，手里攥着现在摊在我膝盖上的这几张纸。他把灯移到桌边，在我对面坐下来，把写在石青色纸上潦草的短信指给我看，这短信就是你现在看到的这个：‘伦敦野味供应稳步上升。我们相信总保管赫德森现已奉命接受一切粘蝇纸的订货单并保存你的雌雉的命。’

恐怕我第一次读这封信时脸上也如你刚才那般惶惑的表情。然后，我又非常仔细地重读了一遍。当然如我所料，这些奇怪词组里隐藏着一些深层的含意。可能像‘粘蝇纸’和‘雌雉’这类词组是事先设定的暗语，这种暗语可以随机预定，无论如何也推断不出它们的含义。不过我不认为情况会是这样的，但赫德森这个词的出现似乎表明信的内容与我的这种猜想暗合得天衣无缝。而且这短信不是那个水手发来的，而是贝多斯。我又把词句倒过来读，可是‘性命’‘雌雉’等词组却令人失望不已。于是我又尝试隔一个词一读，但无论‘the of for’，还是‘supply game London’都没有任何意义。

但是没过多长时间，问题便迎刃而解了，我看出从第一个词开始，每隔两个词一读，便可以读出含义来，这些含义足以使老特雷佛命丧黄泉。

词句简短扼要，是封告警信。我当即把它读给我的朋友听：

<a id="z56" href="#bz56">56</a>The game is up.Hudson has told all.Fly for your life.

“维克托·特雷佛用发抖的双手捂着脸。‘我猜想，事情定是如此，’他说道，这比死还要难堪，因为这就意味着要蒙受耻辱。但是”总保管“和”雌雉这两个词儿又该怎么解释呢？

“这些词儿在信中并无实际含义，但是如果我们无法找到那位发信人，这些词对我们倒大有裨益。你看他开始写的是”The……game……is，写完预先拟定好的词句，就在每两个词之间填进两个词。很自然地，他使用首先出现在头脑中的词。可以肯定的是，写信者是一个对打猎情有独钟的人，或是一个喜爱饲养家禽的人。你对贝多斯的情况了解吗？

‘嗯，听你这么一说，’他说道，‘我是想起来啦，每年秋季，我那可怜的爸爸经常接到贝多斯的邀请，请他到贝多斯的林子里去打猎。’

‘那么这封信肯定是他寄来的。’我说道，‘现在我们只需要查明，那个水手赫德森到底掌握了什么秘密，用来要挟这两个有权且有地位的人。’

‘唉，福尔摩斯，我担心那是一件罪大恶极且丢人现眼的事！’我的朋友惊叫道，‘不过我对你可以毫无遮掩。这就是爸爸的声明，是他得知赫德森已经检举他匆匆草就的。我按医生的话在日本柜子里找到的。由于我自己实在毫无力气也没有勇气把它读完，请你拿去读给我听吧。’

华生，这就是小特雷佛给我的那几张纸，那天夜晚我在旧书房曾读给他听过，现在我读给你听听。你瞧，这几张纸外面赫然写着：

格洛里亚·斯科特号三桅帆船航行记事。一八五五年十月八日自法尔默思起航，于这一年十一月六日在北纬十五度二十分，西经二十五度十四分沉没。里面的内容是用信函的形式记载的。

我最亲爱的儿子，既然那在劫难逃的耻辱将使我晚节不保，我可以诚挚地说，我并不害怕法律，也不怕丧失我现有的官职头衔，更不在乎相识的人以怎样眼光看待我。可是一想到你深爱我，极尊敬我，却要由于我的原因而蒙受耻辱，这才使我心如刀割。冥冥中的担忧还是降临了，那么，我希望你读一下这篇记事，那时你便可以从中直接了解我是如何罪不容诛。另一方面，如果相安无事（愿无所不能的仁慈上帝赐准！），万一这张纸还没有毁掉而有幸落入你手中，我恳求你，看在上帝分上，看在你亲爱的母亲分上，看在我们父子间的恩情面上，将其付之一炬，永远让它在风中消失吧。

“但倘若那时你果真在读此信，那么我知道事已败露，且身陷囹圄了，因为你知道我心脏衰竭，所以也许更有可能我已辞世长眠了。但无论是上述哪种情形，到那时已无须继续隐瞒了。几个星期以前，你大学的朋友对我讲的那些话，听来好像对我化名<a id="z57" href="#bz57">57</a>的秘密一语破的。由此你大概就能理解我受惊昏厥的原因了吧。作为阿米塔奇时，我在伦敦银行做事，而后，我被判违犯国法，判处流放。孩子，不要过分责备于我。这是一笔所谓的赌债，我不得不去偿还，我就用了不属于我自己的钱去偿还了。当然我肯定自己能在这件事被发觉之前将这笔钱补上。但是最可怕的厄运降临了，我所指望的那笔钱居然没能得到，又偏赶上提前查账，使我的亏空暴露无遗。这件案子本来可以宽大一些处理，但是三十年前的法律比起现在来要严厉许多。于是在二十三岁生日那天，我被定了重罪，关押在”格洛里亚·斯科特号帆船上，和其他三十七名罪犯一起被流放到澳大利亚去。

“那是一八五五年，克里米亚激战正酣。原本用来押运罪犯的船只大部分调往黑海中用作军事运输，因而政府只好改用较小的不合适的船只来遣送罪犯。”格洛里亚·斯科特号帆船是经营中国茶叶生意的，样式古朴，船首重而船身宽。新式快速帆船早已将它取而代之了。这只三桅帆船载重五百吨，除了三十八名囚犯外，船上还载有二十六名水手，十八名士兵，一名船长，三名船副，一名医生，一名牧师和四名狱卒。从法尔默思起航时，船上大约共一百人。

囚船的囚室隔板通常都是用厚橡木制成，可是这只船的囚室隔板却异常薄而脆。当我们被带到码头时，一个人尤其引起我注意，他后来就囚在船尾与我相邻的囚室里。他年纪轻轻，面容清俊，没有胡须，鼻子细长，嘴总抿着。他神情得意，走起路来昂首阔步，尤为出众的是身材特别高大，我想我们的头都难以企及他的肩部，他至少有六英尺半高。在这么多郁郁寡欢的面孔里，看到这样一副精力充沛而坚定果敢的面孔，那感觉绝非一般。看到这张面孔，犹如暴风雪中发现炭火。我发现他和我为邻，尤其高兴。一天，夜深人静，忽然听见几句细语，我回头一望，原来是他设法在囚室隔板上挖了一个洞，这更使我异常兴奋。

他说道：喂，朋友！你叫什么名字？你关在这里事出何因？

我回答了他，反问他是谁。

他说道：我叫杰克·普伦德加斯特，我发誓，在你和我分开之前，会对我心存感激的。

关于他的案子我有所耳闻，因为在我自己被捕以前，他的案子曾经轰动全国。他出身家境不错，又很能干，但沾染了难以自拔的恶习，靠狡黠的欺诈手段，从伦敦巨商手中骗取了巨款。

这时他便得意地说道：哈，哈！你想起了我的案子了？