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“我想我们不谋而合，可是我们应该考虑到一切可能性。这可怜的人已陷入水深火热之中，问题是我们能否将他救上岸。你认为哈里森小姐怎么样？”
“她是一个性格刚强的姑娘。”
“对，可她是一个好人，不然的话就是我看走眼了。她和她的哥哥是诺森伯兰附近一个铁器制造商仅有的两个孩子。去年冬天旅行时，费尔普斯和她订了婚，她哥哥陪同她前来和费尔普斯家里人见面。正好发生了件不幸的事，她便留下来照料未婚夫，她的哥哥约瑟夫·哈里森发觉这里是栖身之所，便也留下来。你看，我已经做了一些单独的调查。但是今天，我必须进行调查工作。”
“我的医务……”我开始说道。
“啊，如果你觉得你的那些业务比我这件案子更重要……”福尔摩斯有些尖酸地说道。
“我是想说我的医务不妨耽搁一两天，因为这是一年中最萧条的时候。”
“太好了，”福尔摩斯说道，他又恢复了高兴的心情，“那我们就一起来研究这件案子吧。我想应该从访问福布斯入手。他或许能讲出我们所想获取的一切细节，然后我们就知道，从何着手去破案。”
“你是说，你已经有线索了？”
“对，我们已经有几个线索了，但是只有经过进一步调查考证，才能验证它的价值。没有犯罪动机的案件是最难查办的。但这件案子并非没有犯罪动机。谁能从中受益呢？法国大使、俄国大使、那位可以把该协定出卖给其中一个大使的人，还有霍尔德赫斯特勋爵。”
“霍尔德赫斯特勋爵！”
“对，可以想象一个政治家出于需要，可以不假思索地借机销毁这样一份文件。”
“难道霍尔德赫斯特勋爵不是一个有着光荣履历的内阁大臣吗？”
“这是可能的，我们也不能忽视这一点。我们今天就去拜访这位高贵的勋爵，看看他能否告诉我们些许情况，同时，我已经在进行调查了。”
“已经进行了？”
“对，我从沃金车站给伦敦各家晚报都发了一份电报。每家晚报都将刊登这样一份广告。”
福尔摩斯递给我一张纸，这纸是从日记本上撕下来的，上面用铅笔写着：
五月二十三日晚九点三刻，在查尔斯街外交部门口或附近，一辆马车上下来一位乘客，知情者请将马车号码告知贝克街221号B座，赏金十镑。
“你坚信那个盗贼是乘马车而来吗？”
“即便不是也无大碍。如果费尔普斯说得不错的话，不管是办公室或走廊都没有藏身之地，那么，那个人肯是从外面进来的。而倘若他在这样的雨夜从外面进来，走后几分钟就进行检查，也没有发现漆布上留有湿漉漉的足迹，那么，他极有可能是乘车来的。那么，我想我们可以非常肯定地推断，他是乘马车来的。”
“这听起来貌似可信。”
“这是我说的一个线索。我们可以从这里得出某种结论。当然，还有那铃声，这是本案最特殊之处。为何要按铃呢？是不是那个盗贼出于虚张声势？或者就是有人和盗贼一起进来，有意按铃以杜绝盗贼行窃。或者是出于无意的？更或者是……”他重新陷入刚才那种紧张的苦思冥想之中，我对他的心情是异常了解的，他一定是突然又想到了一些新的可能发生的情况。
我们三点二十分才到达终点站，在小饭馆匆忙吃过午餐，立刻赶赴苏格兰场。由于福尔摩斯已经给福布斯打过电报，因而他正迎候我们。这人身材短小，贼眉鼠眼，尖酸刻薄，毫不友好，特别是听说我们来意以后，对我们十分冷淡。
“在此之前，我已经对你的方法有所耳闻，福尔摩斯先生，”他尖酸刻薄地说道，“你充分利用警方供给你的一切情报，然后你自己设法去结案，给警方抹黑。”
“适得其反，”福尔摩斯说道，“在我以往破获的五十三件案子里，只有四件案子署过自己的名，而警方获得了四十九件案子的全部荣誉。我不责怪你，因为你不了解其中的情况，因为你年轻，缺乏经验。但是假使你想在你的新职业中力争上游，那你最好和我合作而不要与我对着干。”
“我很乐意听你稍加指点，”这位侦探改变了态度说道，“到目前为止在办案中我的确还没有获得过荣誉呢。”
“你又是如何处理的呢？”
“一直在监视看门人坦盖，但他离开警卫队时名声不错，我们也找不到任何嫌疑。不过他妻子是一个坏家伙，我想，对这件事她了解得很多，并不像她表面上伪装的那样。”
“你跟踪过她吗？”
“我们派了一个女侦探跟踪她。坦盖太太嗜酒，趁她高兴时女侦探陪她饮酒，可是从她身上一无所获。”
“我听说有一些旧货商到过她家？”
“是的，可是她已偿清了债务。”
“这笔钱是从何而来的呢？”
“一切都正常。看门人刚领到年金，但他们手头却并不宽裕。”
“那天晚上费尔普斯先生按铃要咖啡，她上去回应，对这一点她是如何解释的呢？”
“她说，她丈夫十分疲惫，她愿替代他。”
“对，可以肯定的是，过了一会儿就发现他睡在椅子上。那么说，除了这女人的品行不好以外，再没有任何别的罪证了。你没有问她，那天晚上她为什么那么匆忙离去吗？连警察都注意到她那慌张的神情了。”
“她那天已经比往常晚了，所以必须赶回家去。”
“你是否给她指出来，你和费尔普斯先生至少比她晚动身二十分钟，却比她早到？”
“她解释说，这是因为双轮双座马车比公共马车快。”
“她有没有说清楚，为什么到家以后，她跑进后厨房去？”
“她说，由于她的钱放在后厨房里，要取出来付给旧货商。”
“她对每件事都作了答复。你是否问了她，在她离开现场时，可曾遇到或是看见什么人在查尔斯街上游荡？”
“除了警察她谁也没有看见。”
“好，看来你对她盘问得十分彻底。你还采取了一些什么措施呢？”
“这九个星期一直在监视职员戈罗特，但一无所获。我们找不出任何怀疑他的理由。”
“还有什么？”
“啊，由于没有任何证据，我们已无事可做。”
“你考虑过电铃为什么会响吗？”
“啊，我必须承认，这对我是当头一棒。不管他是谁，也算是够大胆的了，不仅来了，而且还敢拉响警报。”
“是的，这确实是件怪事。谢谢你告诉我们这些情况。倘若我要你去抓这个人，我会通知你的。华生，走吧。”
“我们现在到哪里去呢？”离开警厅时，我问他。
“去拜访霍尔德赫斯特勋爵，这位内阁大臣和未来的英国首相。”很幸运，我们赶到唐宁街时，霍尔德赫斯特勋爵还在办公室。
福尔摩斯递了名片进去，我们马上被召见了。这位内阁大臣按传统礼节接待了我们，让我们坐在壁炉两旁豪华的安乐椅上，他站在我们中间的地毯上。此人身材修长、纤弱，轮廓分明，面容亲切，卷曲的头发过早地变成灰白色，显得器宇轩昂，果然是一位名副其实的显贵。
“久仰你的大名，福尔摩斯先生，”他笑容可掬地说道，“当然，我不能对你们的来意装作不知道。因为本部仅有一件事能引起你的关注。能否问问你是受谁委托前来办理这件案子的？”
“受珀西·费尔普斯先生之托。”福尔摩斯答道。
“啊，我那不幸的外甥！你肯定明白，由于我们有亲属关系，我更不能对他有任何的包庇。我担心这件意外事故会对他的前途产生消极影响。”
“但是倘若找到这份文件呢？”
“啊，那就另当别论了。”
“我有一两个问题想问问你，霍尔德赫斯特勋爵。”
“我会尽我全力奉告。”
“你就是在这间办公室里吩咐抄写文件的吗？”
“是的。”
“也就是说你们的谈话很难被偷听吧？”
“绝无偷听的可能。”
“你是否对任何人提到过，你打算让人抄写这份协定？”
“从来没有。”
“你肯定这点吗？”
“绝对肯定。”
“好，既然你从来没说过，费尔普斯也从来没说过，并且无他人知道这件事，那么，盗贼来到办公室就一定是偶然的了。他看到这是个机会，便顺手牵羊地偷走了文件。”
这位内阁大臣笑了起来。
“你说的这些已经超越我的能力范围了。”霍尔德赫斯特勋爵说道。福尔摩斯思忖了一会儿。
“还有另外非常重要的一点，我想和你协商一下，”他说道，“据我所知，你担心这一协定的详情一旦泄露，就会带来相当严重的后果。”
这位内阁大臣的脸上掠过一丝阴影，说道：“一定会产生严重的后果。”
“已经产生严重后果了吗？”
“还没有。”
“如果这份协定已经落到法国或俄国外交部手中，你认为你能听到消息吗？”
“我一定能听到。”霍尔德赫斯特不悦地说道。
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