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“说实话，不管你是否将其归结为我的神经脆弱，但是我坚信，在我周围正进行着某种不可告人的政治阴谋，并且由于某种我难以理解的因素，这些阴谋家想谋害我的性命。这听来近乎夸张和荒谬，但是请考虑一下事实吧！为何盗贼竟想撬开无物可偷的卧室的窗户？他又为何手中拿着把长刀呢？”
“你确定那不是用来撬门的撬棍吗？”
“啊，不，是一把刀。我很清楚地看到闪亮的刀光。”
“但到底是何种原因会使人怀有这样的深仇来袭击你呢？”
“啊，这就是症结所在。”
“好，如果福尔摩斯也这样认为，那么这就足以说明他此举的原因。对吗？假设你的想法是对的，他能抓住那个昨夜要挟过你的人，那他就朝找到偷走海军协定的人这个目标迈进了一大步。倘若设想你有两个仇人，一个偷了你的东西，另一个来威胁你的生命，那未免要贻笑大方了。”
“但是福尔摩斯说他不回布里尔布雷去。”
“我了解他不是一时半会儿的工夫了，”我说道，“我还从未见过他在没有充足理由的情况下就去做什么事情。”
说到这里，我们便转向了其他话题。但是对于我来说，这一天真可谓心力交瘁。费尔普斯久病之后仍然虚弱，他的遭遇使他更易于激怒，惶恐不安。我尽力讲一些我在阿富汗、印度的往事，讲一些社会问题，讲一些能替他排忧解闷的事，以取悦于他，但那几乎是徒劳。他总是念念不忘那份丢失的协定，他激动着，揣测着，思忖着，想知道福尔摩斯正在做什么，霍尔德赫斯特勋爵正在采取什么措施，明天早晨我们又会听到什么消息。暮色四合之后，他的激动转化成异常的痛苦。
“你很信赖福尔摩斯吗？”
“我亲眼目睹他办过很多出色的案子。”
“但是他还从未侦破过像这样毫无头绪的案子吧？”
“啊，不，我知道他侦破过线索比这件还少的案子。”
“但不是关系如此重大的案子吧？”
“这我倒不清楚。但我的确知道，他曾替欧洲三家王室处理过极其重要的案子。”
“不过你很了解他，华生。他是一个如此不可思议的人物，我永远也不知道如何去理解他。你认为他有成功的希望吗？你认为他打算侦破这件案子吗？”
“他没有说只言片语。”
“这不是个好征兆。”
“恰恰相反。我曾经注意到，他失去线索的时候，总是这样说。在他查到一点线索而又没有十足把握时，他就显得特别沉默寡言。现在，我亲爱的朋友，为这事使自己心神不宁，根本于事无补，我劝你快上床安睡，不管明早等待我们的消息是好是坏，我们都该精神饱满地去处理。”
我终于说服我的同伴接受了我的忠告，但从他激动的神态看出，他是不可能睡着了。的确，他的情绪也影响了我，我自己也在床上辗转了半夜，难以入眠，仔细盘算这个古怪的问题，作了无数的推论，一个比一个更难成立。福尔摩斯为什么留在沃金呢？为何他要哈里森小姐整天留在病房里呢？为何他如此小心翼翼，不让布里尔布雷的人知道他打算留在他们附近呢？我殚精竭虑地寻求符合这一切事实的答案，最后才慢慢入眠。
我一觉醒来，已是早上七点钟，便立刻起身赶到费尔普斯房里，发现他脸色憔悴，一定是彻夜未眠。他的第一句话就问福尔摩斯是否已经回来。
“既然他答应来，”我说道，“就一定会准时来。”
我的话果然不错，刚过八点，一辆马车疾驰到门前，我的朋友从车上跳下来。我们站在窗前，看到他左手缠着绷带，脸色严肃而苍白。他走进宅内，过了一会儿工夫才来到楼上。
“他似乎精疲力竭了。”费尔普斯喊道。我必须承认他说得对。“毕竟，”我说道，“这件案子的线索或许还是在城里。”
费尔普斯低吟了一声。
“我不知道这究竟是怎么回事，”他说道，“可是我对他的回来寄予了厚望啊。不过他的手昨天并没有像这样缠着。这究竟是怎么回事呢？”
“福尔摩斯，你受伤了吗？”我的朋友走进屋内时，我问道。
“唉，这不过是由于我笨手笨脚，擦伤了点皮，”他一面点头向我们问候，一面回答道，“费尔普斯先生，你这件案子，同我所有过去办理过的案子相比，确实是最令人费解的。”
“我怕你这次是心有余而力不足了。”
“这是一次非常奇异的经历。”
“你手上的绷带就说明你曾经历过险境，”我说道，“能否告诉我们发生了什么事？”
“等吃过早餐再说吧，亲爱的华生。别忘了今天早晨我从萨里赶了三十英里路。大概我那份寻找马车的广告还没有音讯吧？好了，好了，我们不能指望一切都水到渠成。”
餐桌已经准备好了，我刚要按铃，赫德森太太就把茶点和咖啡送来了。几分钟以后，她又送上三份早餐，我们一起就座，福尔摩斯狼吞虎咽地吃起来，我好奇地望着，费尔普斯则沉郁寡欢、垂头丧气。
“赫德森太太很善于应对这种场合，”福尔摩斯将一盘咖喱鸡的盖子打开说道，“她会做的菜很有限，但是像苏格兰女人一样，这份早餐很有创意。华生，你那是什么菜？”
“一份火腿蛋。”我答道。
“太好了！费尔普斯先生，你喜欢吃什么，咖喱鸡还是火腿蛋？要不然，就请你自己慢用了。”
“谢谢你，我什么也不想吃。”费尔普斯说道。
“啊，来吧！请吃一点你面前那一份。”
“谢谢你，我真的一点也不想吃。”
“好，那么，”福尔摩斯调皮地眨了眨眼说道，“我想你不会拒绝我的一番好意吧？”
费尔普斯打开盖子，他刚一揭开，突然发出一声尖叫，脸色苍白得像菜盘，坐在那里呆呆地望着盘内。原来盘内放着一个蓝灰色小纸卷。他一把抓起来，双眼直愣愣地盯着，然后把纸卷按在胸前，高兴得尖叫起来，在室内忘乎所以地手舞足蹈起来，然后倒在一张扶手椅中，由于过于兴奋而虚弱不堪，精疲力竭。我们只好给他灌了一点白兰地，不至让他昏厥过去。
“好啦！好啦！”福尔摩斯轻轻拍着费尔普斯的肩膀，安慰他说，“像这样突然把它放到你面前，的确是太糟糕了，不过华生会告诉你，我喜欢如此富于戏剧性的事情。”
费尔普斯抓着福尔摩斯的手狂吻。
“上帝保佑你！”他大声喊道，“你挽救了我的荣誉。”
“好啦，你知道，这也关系着我自己的声誉，”福尔摩斯说道，“我应该请你放心，我办案失败，和你受托失信一样，都是糟糕透顶的。”
费尔普斯把这份珍贵文件揣进他上衣里面贴身的口袋。
夏洛克·福尔摩斯喝完一杯咖啡，又把火腿蛋吃完，然后站起身来，点上烟斗，静静地坐到椅子上。
“先讲讲我做了些什么，后来又是如何着手去做的。”福尔摩斯说道，从车站和你们分手后，我就悠闲地徒步而行，途经风光旖旎的萨里风景区，来到一个名叫里普利的小村落，在小客店里吃过茶点，然后灌满水壶，口袋里装了一块夹心面包，做好了一切准备。直等到傍晚时分，我才又返回沃金，当我来到布里尔布雷旁边的公路时，已日薄西山了。
“嗯，我一直等到公路上了无人迹——我想，那条公路上行人本来就不太多——于是我越过栅栏，来到屋后宅地。”
“那大门都是日夜开着的啊。”费尔普斯突然喊道。
不错，可是我尤其热衷于这么做。我选择了长着三棵枞树的地方，藏身于树荫下，我走过去，不让屋子里人发现我。我蛰伏在旁边的灌木丛中，我裤子膝盖处磨破了能证明，我是从一棵树匍匐前进到另一棵的，一直爬到你卧室窗户对面的那丛杜鹃花旁边。我在那儿蹲下来，静观其变。
“你房里的窗帘还没有放下，我可以望见哈里森小姐坐在桌旁看书。她合上书关牢百叶窗退出卧室时，已是十点一刻了。我清晰地听到她关门及用钥匙锁门的声音。”
“钥匙？”费尔普斯突然喊道。
对，我事先嘱咐过哈里森小姐，在她就寝时，从你的卧室外面将门锁上，并且亲自拿着钥匙。她严谨地执行了我的各项命令，要是没有她的合作，可以肯定，你是找不到你上衣口袋中的那份文件的，后来她走开了，灯也熄灭了，我仍旧蹲在杜鹃花丛中。
“夜空甚美，但守株待兔之事仍然令人生厌。当然，那种兴奋的心情，就如同坐收渔翁之利一样。不过，等了很久，华生，几乎就像我们在调查‘斑点带子案’那个小问题时，在那间死气沉沉的屋子里等候的时间一样长。沃金教堂的钟声一刻接一刻地敲响，我不停地想，也许不会有事发生了。可是，在凌晨两点钟左右，我突然听到拉开门闩和钥匙转动的响声。顷刻间，供奴仆出入的门开了，约瑟夫·哈里森先生在月光下走了出来。”
“约瑟夫？！”费尔普斯突然喊道。
他光着头，但是肩上披着一件黑斗篷，以便遇到紧急情况时，可以立即把脸蒙上。他蹑手蹑脚地走到墙壁阴影下，紧挨窗户，用一把长薄片刀插入窗框，拨开窗闩。然后他撬开窗户，又把刀子插进百叶窗缝中，打开了百叶窗。
从藏身的地方我可以对室内情况及他的举动一览无余。他点燃壁炉台上的两支蜡烛，动手卷起门旁地毯的一角。然后弯腰取下一块小方木板，那是供管道工修理煤气管道接头时用的。这块木板盖着T字形煤气管接头，有条管子通往楼下厨房，做厨房供煤气之用。约瑟夫从这一隐蔽之处取出一小卷纸来，重新盖好木板，又铺平地毯，吹灭了蜡烛，我正站在窗外守候他，于是他一下子就撞入了我怀里。
“啊，约瑟夫先生比我想象的还要狠毒得多！他拿刀朝我扑来，我不得不再次抓住他，在我制伏他之前，我指节上被刀划伤了。我们激战结束后，他由于仅能用一只眼看人，看起来极像个凶犯，但是他听从我的告诫，交出了文件。我拿到文件，便放他走了。不过我今早给福布斯发了一份电报，将详情都告诉他了。倘若他动作麻利，能抓住他要缉拿的人，那就再好不过了。可是如我所料，他赶到那里时人已经逃走了，那对政府来说极为有利。我想，首先，霍尔德赫斯特勋爵，其次，珀西·费尔普斯先生都宁愿这件案子不经过警罪法庭审理更好。”
“我的天啊！”我们的委托人低吟道，“请告诉我，莫非在我极其痛楚的十个星期中，这份失窃文件自始至终都和我一起在那间屋子里吗？”
“正是如此。”
“那么约瑟夫！约瑟夫是一个匪徒和盗贼了？”
“哎！恐怕约瑟夫是一个比他外表看起来更阴险、更危险的人物。从他今早对我所说的话来揣测，我断定他在股票交易中赔了老本，出于想时来运转，他什么坏事都准备去干。作为一个极端自私的人，一有机会，他既不顾他妹妹的幸福，也不会顾及你的声誉。”
珀西·费尔普斯坐回他的椅子中。
“我的头都昏了，”他说道，“你的话使我更加如坠云里雾里。”
“你这件案子最大的困难，”福尔摩斯说教似的指出，“就在于线索太多。毫不相干的迹象遮掩住了极其重要的线索。我们面前的事实繁杂，只能从中筛选出必要的，按顺序把它们串连起来，以便重视这一系列怪事的每个环节。我开始对约瑟夫产生怀疑的依据是，你曾打算在失窃的那天晚上和他一起回家，我顺理成章地想到他定会来找你，因为他对外交部很熟悉，又是顺道。后来我听你说有人急于潜入那间卧室。我想，只有约瑟夫才有把东西藏在那间卧室的可能性，因为你对我们说过你那天和医生一起回到卧室时，是怎么让约瑟夫搬出卧室的。到那时我的怀疑就得到证实了。特别是头一夜没有人陪你住，就有人企图潜入室内，这说明这位不速之客对房内的情况极为谙熟。”
“我真是一叶障目啊！”
据我之前对他们的分析，情况是这样的：约瑟夫·哈里森从通向查尔斯街的那个旁门进入外交部，由于他轻车熟路，所以在你离开办公室时，他直接闯进去，发现那里空无一人，马上就按起电铃来，正当按铃之时，一眼看到桌上的文件。只一眨眼的工夫，他觉得现在是不可多得的时机，可以得到一份极有价值的国家文件，他立即将它揣到口袋里匆匆离去。正如你所回忆的那样，过了几分钟，打盹刚醒的看门人才提醒你注意铃声，这一点时间足够让盗贼逃脱了。
“他乘坐第一班车回到了沃金，检查了赃物，确定它极具价值，便把那份协定藏到他认为很安全的地方，企图一两天内取出，送到法国大使馆或他认为可以高价出售的任何地方。但是你突然返回家中，他措手不及，被迫从那间卧室搬了出来。从那之后，屋里一直至少有两个人在，使他再也无法将他的‘珍宝’取出。这种情况使他急得简直就像热锅上的蚂蚁。不过他终于看到了机会。他设法潜入室内，但是你没有睡得很沉，这就挫败了他的计划。你或许还记得，那天晚上你没有服用平常吃的那种药。”
“我记得。”
“我想，他定是在那药里做了手脚，因此他相信你一定会毫无察觉。当然，我很清楚，无论何时，只要他觉得能毫无危险地重新再干，他还是要如法炮制的。你离开卧室自然是他求之不得的。我让哈里森小姐整天待在屋里，目的是使他不能趁我们不在时先下手。我一方面使他产生没有危险的错觉，一方面，正如刚才所说，监视着卧室内的动静。我当然确定文件就藏在卧室里，但我不愿拆开所有的地板和壁脚去搜寻它。因此，我让他自己从隐藏之处将东西取出来，这就省了我许多麻烦。还有哪些地方我没有讲清楚吗？”
“第一次他本来可以从门里进去，为什么偏要撬窗户呢？”我问道。
“从门里他要绕过七间卧室，而从窗户他却可以毫不费力地跳进草坪。还有什么问题吗？”
“你不认为，”费尔普斯问道，“他有什么作案的企图吗？那把刀子只能做凶器用啊。”
“或许是这样，”福尔摩斯耸耸肩回答道，“我只能肯定地说，约瑟夫·哈里森先生绝对不是一个心慈手软的君子。”
