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可是这位教授周围的防范措施相当严密，策划得异常精妙，尽管我千方百计，还是不能取得可以把他送上法庭的罪证。你是知道我的能力的，我亲爱的华生，可是经过三个月的努力，我不得不承认，至少我碰到了一个智力与我难分伯仲的对手。我佩服他的本事，胜过了厌恶他的罪行。但他终于出了个纰漏，一个很小很小的漏洞，不过，在我把他盯得这么紧的时候，这点纰漏他真不该出现。我既已抓住机会，便从这一点开始，到现在，我已在他周围布下法网，一切就绪，只等收网了。在三天之内——通过四十多件未结的疑案，把他们全部判处绞刑。可是如果我们的行动略有疏漏，那么你知道，他们甚至在最后关头，也能从我们手中溜走。
唉，如果能把这件事做得使莫里亚蒂教授毫无觉察，那就一切水到渠成了。不过莫里亚蒂的确老谋深算，我在他周围设网的每一步，他都知道。他一次又一次竭力破网而逃，我就一次又一次阻止他。告诉你，我的朋友，如果把我和他暗斗的详细情况记载下来，那必能以光辉的一页载入明枪暗箭的侦探史册。我从未达到过如此高度，也从来没有被一名对手逼得这样紧。他干得彻底而有效，而我略胜一筹。今天早晨我已经完成了最后的部署，只要三天的时间就能把这件事办完。我正坐在室内全盘考虑这件事，房门突然打开了，莫里亚蒂教授站在我面前。
我还是很镇定的，华生，不过我不得不承认，我看到那个令我耿耿于怀的人站在门槛时，也大吃了一惊。我对他的容貌十分谙熟。他显得很修长，瘦削，前额突出，双目深陷，脸刮得光光的，脸色苍白，有点貌似苦行僧，保持着某种教授的风范。他的肩背由于学习过多，有些佝偻，他的头向前倾，并且左右轻轻摇摆不已，样子怪诞且又可卑。他眯缝着双眼，非常好奇地打量着我。
‘你的前额并不像我所想象的那样发达，先生，’他终于说道，‘摆弄睡衣口袋里子弹上膛的手枪，是一个危险的习惯。’
事实上，在他进来时，我立刻意识到我面临的巨大的人身危险。因为对他来说，摆脱困境唯一的方法，就是杀我灭口。所以我赶忙从抽屉里抓起手枪偷偷塞进口袋里，并且隔着衣服对准了他。他一提到这点，我便把手枪拿出来，拨开击铁，放到桌上。他依然笑容满面，眯缝着眼，可是他眼神中有一种表情令我暗自庆幸手头有这支手枪。
‘你显然不了解我。’他说道。
‘正好相反，’我答道，‘我认为我对你了解得十分透彻。请坐。如果有什么话要说，我可以给你五分钟时间。’
‘凡是我要说的，你早就知道了。’他说道。
‘这么说，我的回答你也早已知道了。’我回答道。
‘你不肯让步吗？’
‘绝不。’
他猛地将手插进口袋，我拿起桌上的手枪。但是他掏出来的不过是一本备忘录，上面信笔涂鸦地写着一些日期。
‘一月四日你阻碍过我办事，’他说道，‘二十三日你又碍了我手脚；二月中旬你给我制造了极大的麻烦；三月底你彻底破坏了我的计划。在四月底，我发现，由于你不断逼迫，我一定会有丧失自由的危险。事情已经忍无可忍了。’
‘你有何指教？’我问道。
‘你必须住手，福尔摩斯先生！’他向两侧晃着头说道，‘你知道，你真的必须住手。’
‘过了星期一再说。’我说道。
‘啧，啧！’他说道，‘我确信，像你这样慧达的人能理解这种事只能有一种结局。那就是你必须得住手。你把事情做绝了，我们只剩下这唯一的办法了。看到你把这件事搅成这个地步，对我来说这真是智力上的一种快事。我郑重地告诉你，倘若我被迫采取任何极端措施，那是可悲的。你笑了，先生，可是我向你保证，那真是可悲的。’
‘干我们这行危险是在所难免的。’我说道。
‘不是危险，’他说道，‘是不可避免的毁灭。你所阻挠的不只是一个人，而是一个强大的组织。尽管你聪慧过人，但你还是不可能认识到这个组织的强大根基。你必须站开点，福尔摩斯先生，否则你会被踩死的。’
‘恐怕，’我站起身来说道，‘由于我们谈得太兴奋，我会耽搁别处等我去办的重要事情。’
他也站起身来，默默无语地望着我，哀伤地摇摇头。
‘好，好，’他终于说道，‘看来很可惜，不过我已尽己所能了。我对你的把戏每一步都知根知底。星期一以前你无计可施。这是一场你死我活的决斗，福尔摩斯先生。你想把我置于被告席上，我告诉你，我决不会站到被告席上的。你想击败我，我告诉你，你绝对击败不了我的。如果你的智慧足以毁灭我，请放心好了，你会与我同归于尽的。’
‘你过奖了，莫里亚蒂先生，’我说道，‘我来答谢你一句，我告诉你，倘若能保证毁灭你，那么，为了大家的利益，即使和你同归于尽，我也无怨无悔。’
‘我答应与你同归于尽，但不是你毁灭我。’他咆哮如雷地说道，转身走出屋去。
“这就是我和莫里亚蒂教授那场奇怪的对话。我承认，它在我心里造成了不愉快的影响。他的话讲得那么平静、明白，使人相信他是有心这样做的，一个头脑简单的歹人是办不到这一点的。当然，你会说：‘为什么你不找警察提防他呢？’因为我坚信他会叫同党来加害我。我有最充分的证据，证明肯定会如此。”
“你已经遭到袭击了吗？”
“我亲爱的华生，莫里亚蒂教授是一个善于捕捉时机的人。那天，我中午到牛津街处理一些事务，刚走过从本廷克街到韦尔贝克街十字路口的转角时，一辆双马货车风驰电掣一般向我猛冲过来。我赶忙跳到人行道上，千钧一发之时幸免于难。瞬间，货车冲过马里利本巷飞驰而去。经历了这次事故，我便只走人行道，华生，但是当我走到维尔街时，突然从一家屋顶上掉下一块砖，在我脚旁摔得粉碎。我把警察找来，他检查了那个地方。屋顶上到处堆放着修房用的石板和砖瓦，他们对我说，是风把一块砖刮下来了。我心里当然很清楚，却无法证实有人害我。这以后，我便叫了一辆马车，到蓓尔美尔街我哥哥家，在那里度过了白天。刚才我到你这里来时，在路上又遇到了暴徒用大头棒袭击。我打倒了他，警察把他拘留起来。我因为打在那个人的门牙上，指关节擦破了。但我可以完全有把握地告诉你，不可能查出被拘留的那位先生和那个退职的数学教授间的关系。我敢肯定，那位教授现在正站在十英里以外，在一块黑板前面解答问题呢。华生，你听到这些，对我来到你家的举动，首先是关好百叶窗，然后又请你允许我从你家的后墙离开住宅，而不是前门，以免引人注目，你不会觉得奇怪了吧？”
