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“我的天！”福尔摩斯说道，一边看着我们的同伴奇怪地笑了一下，“如果这儿没什么可查的，我们最好还是进去吧。”
这位导师打开屋门，把我们领进他的房间。我们站在门口的时候，福尔摩斯检查了地毯。
他说：“这儿恐怕不会有什么痕迹。在这样干燥的天气里，的确很难找到痕迹。你的仆人好像差不多已经恢复了。你说你走的时候他坐在椅子上，是哪把？”
“窗户边的那把。”
“知道了。是靠近小桌子的这把。你们现在可以进来了，地毯我已经检查完了。下面我们先来检查小桌子。当然，发生的事情已经清楚了。那个人进了屋，从中间的桌子上把试卷一张一张地拿到窗子旁边的桌子上，因为他从这里可以看到你穿过庭院回来，便于逃脱。”
“实际上，他看不见我，”索姆斯说，“因为我是从侧门进来的。”
“啊，好极了！不管怎么说，他当时是这样想的。让我看看那三张清样。没有指纹，没有！他把这张先拿过去抄了下来。要是他把各种缩写符号都用上，抄一张需要多长时间呢？一刻钟，至少需要这个时间。然后他扔下这张，又抓起一张。他刚抄到一半，你回来了，他只能匆忙跑掉，所以他没时间把试卷放回去，而这就让你发现有人进来过。你从外面的门进来的时候，是否听见楼梯上有匆忙的脚步声？”
“没有听见。”
“他抄得太快，弄断了铅笔，然后正像你推测的那样，只好又把笔削一下。华生，这很有意思。这不是一支普通的铅笔，比普通的那种要粗些，软铅，深蓝色的笔杆，上面印着银白色的制造商的名字，笔只剩下一英寸半长。索姆斯先生，找到这样的笔也就找到了这个人。还有，他的刀子比较大，不过很钝，这样你就又多了一个线索。”
索姆斯先生被这一连串的信息弄糊涂了。“别的我还能理解，”他说，“可是这铅笔的长短——”
福尔摩斯拿起一小片铅笔木屑，上面有字母NN，字母后面是空着的。
“你明白了吗？”
“不，我依然——”
“华生，我过去对你太不公平了。这个NN是什么意思呢？它们是一个单词的最后两个字母。你们知道JOHANN FABER是最大的铅笔制造商的名字。这支铅笔已经用得只剩下JOHANN后面的一小段，这不是很清楚了吗？”他把小桌子转过来倾斜着放在电灯光下，“我希望他抄写用的纸很薄，这样就会透过纸张在光滑的桌面上留下什么痕迹。没有，我什么也没有找到。我想这儿是找不出什么来了。现在来看看中间这张桌子。我猜想这个小球就是你提到的那个黑色面团吧？形状差不多像个金字塔，中间是空的。正如你说的，上面还有锯木屑。我的天，真有意思。你说的这个刀痕——我看是划出来的痕迹，开始的地方是浅浅的划痕，最后才是一个小洞。索姆斯先生，我很感谢你请我来处理这个案子。那扇门通向什么地方？”
“我的卧室。”
“出事之后你进去过吗？”
“没有。我直接去找你了。”
“我想进去看看。多么漂亮的古色古香的房间啊！请你们等一下，让我检查一下地板。哦，没有看出什么来。这个帘子是做什么用的？唔，你把衣服挂在后面呢。要是有谁被逼无奈躲到这个房间来，他肯定要藏在这个帘子后面，因为床太低，衣柜又太浅。我想里面应该没有人吧？”
当福尔摩斯拉起帘子时，我从他坚定而又警觉的表情中，看出他已经做好了最坏的准备。然而，拉开帘子一看，除了挂在一排衣钩上的几套衣服外，什么也没有。福尔摩斯转过身来，突然又蹲在地板上。
他说：“哈哈！这是什么？”
那是一小块金字塔形状的东西，和书房桌子上面的那块一模一样。福尔摩斯把它放在手掌上，拿到电灯下。
“索姆斯先生，你的这位客人似乎在你的起居室和卧室都留下了痕迹。”
“他到卧室来干什么？”
“我想这是显而易见的。你突然回来，他完全没有料到，所以直到你到了门口他才发觉。他该怎么办呢？他抓起所有可能会使他暴露的东西，跑进你的卧室藏了起来。”
“我的天，福尔摩斯先生，你是说我和班尼斯特在起居室谈话的时候，他一直藏在里面，只不过我们不知道而已？”
“我看是这样的。”
“福尔摩斯先生，肯定还有别的可能性。我不知道你是否注意到卧室的窗户？”
“窗户上有花窗棂，铅做的窗框，共三扇。一扇有铰链，但人可以钻进来。”
“正是，窗户正对着庭院的一角，所以从外面看不到卧室的全部。这个人可能是从那里进来的，而且在经过卧室时留下了痕迹，最后发现门开着，就从门那里逃走了。”
福尔摩斯不耐烦地摇摇头。
“让我们实际分析一下吧。”他说，“我记得你说过，有三个学生使用这个楼梯，并且总是从你门前走过。”
“是的。”
“他们三人都要参加这次考试吗？”
“是的。”
“你有没有理由怀疑他们其中一个嫌疑最大呢？”
索姆斯犹豫了一下。
他说：“这个问题很难回答。没有证据不好随便怀疑人。”
“你先说说你的怀疑，然后我再找证据。”
那么，我把住在上面的三个人的情况简单地给你们讲一下吧。住在二楼的是吉尔克利斯特，是一个优秀的学生，爱好体育，是学院橄榄球队和板球队的队员，跨栏和跳远都曾得过奖。他是个优秀的小伙子，很有风度。他父亲是声名狼藉的贾贝兹·吉尔克利斯特，因为赌马破了产。这个学生很穷，不过他很努力，也非常勤奋，将来会很有出息的。
住在三楼的是那个印度学生道拉特·拉斯。他和大多数印度人一样，性情安静，但是也很难接近。他学习成绩很好，不过希腊语差一些。他做事稳重，办事很有条理。
“住在最上面的是迈尔斯·麦克拉伦。要是他愿意读书，能够成为一名非常优秀的学生。他是这所学校里最聪明的一个学生。但是他放荡不羁，肆无忌惮，心思全不在学习上。第一年因为打牌的事差一点就被开除。这学期他一直都在混日子，对于这次考试一定很害怕。”
“那么你怀疑的就是他了？”
