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但是第二天我们并没有取得什么进展。早饭后，有人送来一封信。福尔摩斯看后，微笑着递给了我。信上写着：
先生：
我可以告诉你们，你们跟踪我是白白浪费时间。昨天晚上你已经发现，我马车后面有个窗子。如果你们愿意来回二十英里地折腾，那就请便吧。同时，我还要告诉你们，跟踪我一点也帮不了高夫利·斯道顿先生。如果你们真心想帮助他，最好还是回到伦敦去，然后告诉你的雇主，就说找不到他。你们再待在剑桥只会浪费时间。你忠诚的朋友。
莱斯利·阿姆斯特朗
“我们的大夫确实是个直率的、直言不讳的对手。”福尔摩斯说，“他倒是激起了我的好奇心，我一定要弄清楚再走。”
“他的马车现在就停在他的门口，”我说，“他上车了。我看到他朝我们的窗子望了一眼。要不要让我骑自行车去试试运气？”
“不用了，我亲爱的华生！尽管你聪明睿智，恐怕还不是这位大夫的对手。我想我单独去试探试探，或许能够成功。恐怕我得让你自己待一阵了，因为在这个宁静的小城，如果同时出现两个四处打听的陌生人，一定会引起不必要的传言。这个著名的城市有一些名胜古迹，你可以去游览游览。我希望傍晚能够给你带回来好消息。”
但是我朋友再一次失望了。他天黑才回来，疲惫不堪，一无所获。
“华生，我今天没有什么进展。因为已经弄清了大夫出行的大致方向，所以我一整天都在剑桥那一带走街串巷，并且向酒店老板以及卖报纸的人打听了一些情况。我去了不少地方，把切斯特顿、西斯顿、瓦特比奇和欧金顿都跑遍了，但结果让人失望。在这种偏僻的地方，一辆四轮马车如果天天出现，是不会不引起人们注意的。这一回合大夫又赢了。有我的电报吗？”
“有，我已经拆开了。这样写的：‘向三一学院的杰瑞米·狄克逊要庞培。’我不明白是什么意思。”
“哦，这很明白。这是我们的朋友欧沃顿发来的。他回答了我的一个问题。我只要给杰瑞米·狄克逊先生写封信，事情一定会好转的。顺便问你一下，橄榄球比赛有消息吗？”
“有。本地的晚报今天有详细的报道。牛津队赢进一球，在对方球门两次带球触地<a id="z76" href="#bz76">76</a>。报上最后一段写道：‘穿蓝色球衣的剑桥队的失利，完全是由于他们第一流的国家级运动员高夫利·斯道顿不幸缺阵而造成的。观众时刻都能感觉到他的缺阵所造成的严重后果。中卫线上缺乏组织，攻防不得力，这大大削弱了全队的实力。’”
“那么我们的朋友欧沃顿的预言不幸被证实了，”福尔摩斯说，“我个人赞同阿姆斯特朗大夫的看法，橄榄球不是我分内的事。今晚早点睡，华生，因为我预感到明天会有很多事情发生。”
第二天早晨我看到福尔摩斯坐在壁炉旁，手里拿着皮下注射用的针管，我大吃一惊。一看到他手里的针管，我便想到他的柔弱体质，担心发生什么事。他看到我惊讶的样子，禁不住笑了，把针管放到了桌子上。
“不，不，我亲爱的朋友，没什么大惊小怪的。我这一次用它决不是做坏事，因为这是解开这个谜的关键。在这个针管上，寄托了我所有的希望。我刚刚去侦查了一番，情况都对我们非常有利。华生，好好吃顿早饭。我们今天要去跟踪阿姆斯特朗大夫，而且不查到他的老窝，我是不会吃饭休息的。”
“如果这样，我们最好把早饭带着在路上吃，”我说，“因为他今天出门很早。他的马车已经等在门口了。”
“不用担心，由他去吧。他要是能走得让我追不上才算聪明呢。吃完饭，就跟我一起下楼，我给你介绍一个侦探，他是做我们眼前这种工作的最出色的专家。”
我跟着福尔摩斯下楼，到了马厩的院子里，他打开一个马厩的门，放出一条狗来。这条狗耳朵耷拉着，又矮又肥，黄白相间，既像猎兔犬又像猎狐犬。
福尔摩斯说：“我来给你介绍庞培。庞培是本地最出色的追踪猎犬，它跑得不是太快，这可以从它的体型上看出来，可一旦闻到什么气味就决不会轻易放弃。好了，庞培，你也许跑得不快，但对两个伦敦中年绅士来说，你仍然跑得很快，所以我只好冒昧地把这条皮带拴到你的项圈上。好了，伙计，来吧，今天就看你的了。”他拉着狗来到大夫的门前。狗到处嗅了嗅，然后兴奋地大叫一声沿着大街跑去，而且还使劲地拉着福尔摩斯手里的皮带。半个小时后，我们已经出了城，飞跑在乡村的大路上。
“福尔摩斯，你都做了哪些事情？”我说。
“哦，这是个老办法，不过有时还很有用。今天早晨，我进了大夫的院子，在他的马车后轮上洒了满满一注射器的茴香油。猎犬闻到茴香油味，能从这儿一直追到苏格兰去，而我们的这位朋友阿姆斯特朗要想摆脱掉庞培的追踪是不现实的。这个狡猾的东西！那天晚上他就是在这里甩掉我的。”
这时庞培突然从大路拐进了一条杂草丛生的小道。往前走了半英里，我们又拐到了一条宽阔的大路上。从这儿向右转弯就通向了我们刚刚离开的城镇。大路通往城南，与我们出发的方向刚好相反。
“故意绕了这么一个大圈子完全是为了我们啊！”福尔摩斯说，“怪不得我在附近村子里打听不到什么。大夫这个把戏玩得真好，可是我想知道他为什么要精心设计这样一个骗局。我们右边肯定是川平顿村了。哎呀！马车拐过来了！快！华生，快！不然我们就会被发现了！”
福尔摩斯拉着极不情愿的庞培穿过一道栅栏门，躲到了一片地里。我们刚刚在篱笆下躲好，马车就从旁边驶了过去。我看到车内坐着阿姆斯特朗大夫。只见他弓着肩膀，双手托着头，看上去非常悲伤。我从福尔摩斯那严肃的神情上看出他也注意到了。
“恐怕我们的调查会以悲剧收场，”他说，“我们马上就会知道了。来吧，庞培。啊，就是那边田里的茅屋！”
毋庸置疑，我们的追踪已经到了终点。庞培在栅栏外跑来跑去，兴奋地叫着，大门外马车的车辙还可以看到。一条羊肠小道通向那座孤零零的茅屋。福尔摩斯把狗拴在栅栏上，然后我们继续走到屋门前。他敲了敲简陋的屋门，但没有回音。但屋里一定有人，因为我们听到里面有低低的声音，一种无法形容的痛苦与绝望的抽泣声。福尔摩斯迟疑了一下，回头看看我们来时的路。一辆四轮马车正朝这里驶过来，那对灰色的马儿准确无误地告诉我们那正是大夫的马车。
“哎呀，大夫又回来了！”福尔摩斯叫道，“这回事情可以解决了。我们一定要在他到来之前看看这到底是怎么回事。”
福尔摩斯推开门，我们走了进去。哭泣的声音显得大了一些，直到变成了长长的哀号。声音是从楼上传来的，福尔摩斯飞快地跑上楼，我也紧跟其后。他推开了扇虚掩的门，眼前出现的情景让我们惊呆了。
一位年轻而又美丽的女人躺在床上，显然她已经死去。一团浓密的金发围绕着她平静而苍白的脸庞，一双蓝色的大眼睛向上瞪着，已经失去了光泽。一个年轻人半坐半跪在床角，脸深深地埋在床单里，绝望地哭泣着。他沉浸在巨大的悲伤中，直到福尔摩斯的手搭在他的肩膀上，他才抬起头来。
“你是高夫利·斯道顿先生吗？”
“是的，我是。可你来得太晚了，她已经死了。”
这个年轻人伤心得都有些糊涂了，没有看出我们不是来帮助他的大夫。福尔摩斯正试图安慰他几句，并且告诉他，他这样突然失踪，他的朋友们有多么担心。这时，楼梯上传来了脚步声，阿姆斯特朗大夫出现在了门口，严峻阴沉的脸上写着疑问。
他说：“先生们，你们终于达到了目的，而且选择这么一个特殊的时刻来打扰我们。在逝者面前，我不想争吵，但是我可以告诉你们，如果我再年轻几岁，我绝对不会饶恕你们这种恶劣的行为。”
“对不起，阿姆斯特朗大夫，”我的朋友十分庄重地说，“我想我们之间有些误会。要是你跟我们下楼，或许我们可以解释一下这件不幸的事情。”
一会儿，这位满脸怒色的大夫和我们一起到了楼下的起居室。
“怎么回事，先生？”他说。
“我首先希望你能明白，我并不是受雇于蒙特·詹姆士爵士，而且我在这件事情中是完全反对这位贵族大人的。当一个人失踪时，我的责任是搞清楚他的下落。只要能做到这一点，我的任务就算完成了。只要里面不涉及任何犯罪事件，我更希望能平息流言蜚语，而不是把它公之于众。既然这起事件中没有犯法的事情，你完全可以相信我，我肯定不会让此事见诸报端。”
阿姆斯特朗大夫快步往前走了一步，紧紧握住了福尔摩斯的手。
“你是个好人，我错怪了你。”他说，“感谢上帝，让我掉转马车回来认识了你，因为我突然意识到把可怜的斯道顿留在这里不合适。既然你已经知道了那么多，事情也就好解释了。一年前，高夫利·斯道顿在伦敦住了一段日子，而且深深地爱上了房东的女儿，后来娶了她。她不仅美丽，而且善良又聪明，任何人娶了她都会感到自豪。但是高夫利是那位脾气乖戾的老爵士的继承人，如果结婚的消息传到他那里，高夫利肯定会失去继承权。我与这个年轻人很熟悉，而且很欣赏他身上许多优秀的品质。我竭尽全力帮助他，尽量不让人知道这件事。因为一旦消息传出去，很快就会弄得尽人皆知。幸亏有这么一座偏僻的小屋，而且高夫利又小心谨慎，到现在一直没有让人知道他的秘密。他的秘密只有我和一个忠实的仆人知道——那位仆人现在去川平顿请人去了。后来，沉重的打击还是发生了。他妻子得了重病，是一种很危险的肺病。可怜的高夫利伤心得都要发疯了，可他还要去伦敦参加这次比赛，因为他不能没有理由地退出比赛，这样就会暴露他的秘密。我给他发了封电报安慰他，他给我回了一封电报，希望我们全力救她。这就是你设法看到的那封电报。我没有告诉他病情有多么危险，因为我知道他留在这儿也起不了什么作用，但我把真相告诉了姑娘的父亲，可谁知这位父亲不明智地把情况告诉了高夫利。结果，他发疯似的立刻赶了回来，一直就这样跪在她妻子的床前，直到今天早上死亡结束了她的痛苦。这就是事情的真相，福尔摩斯先生。我相信你和你朋友都能保守这个秘密。”
福尔摩斯紧紧握了握大夫的手，然后他说：“我们走吧，华生。”
我们走出那座充满悲伤的茅屋，走进了冬日苍白的阳光里。
