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福尔摩斯从椅子上站起来。
“你没有什么要对我说的吗？”
“我已经全部告诉你了。”
“布莱肯斯特尔夫人，你再好好想一想。坦率一点不是更好吗？”
刹那间，夫人美丽的脸庞出现了一丝犹豫。接着，某个坚定的信念又使她打定了主意。
“我知道的都已经说过了。”
福尔摩斯拿起帽子耸了耸肩，说了声：“我很遗憾。”然后我们一言不发地走出了起居室，离开了这栋房子。花园里有个水塘，我的朋友朝着水塘走去。水塘已经结了冰，但为了一只孤独的天鹅，人们在冰面上打了一个洞。福尔摩斯凝视着水塘，然后便向花园的大门走去。在门口，他匆匆给斯坦莱·霍普金斯写了封短信，并把它交给看大门的人。
“事情可能成功，也可能失败，但为了证明我们第二次没有白来，我们一定要为霍普金斯做点事情。”福尔摩斯说，“不过，我还不能把所有情况都告诉他。我们下一个目的地是阿德莱德—南安普敦航线的海运办公室。如果我没记错，它应该是在波尔莫尔街的尽头。澳大利亚通往英国还有另一条航线，不过我们还是先去这家大一点的公司看看吧。”
公司经理接到福尔摩斯的名片后，马上接见了我们。福尔摩斯很快就得到了他需要的情况。在1895年6月，这家公司只有一艘船从国外驶回伦敦，船名是“直布罗陀磐石号”，是该公司最大最好的客轮。从乘客名单中可以得知，阿德莱德的弗雷泽小姐和她的女仆坐的正是这条船。这艘船目前驶往澳大利亚，正航行在苏伊士运河南部的某一地方。船员们和1895年基本一样，只有一个变动——大副杰克·克洛克已经被提升为船长，即将负责该公司的一艘新船“巴斯磐石”号。两天之后这艘船要开往南安普顿。克洛克目前住在西顿罕姆，但今天上午有可能来公司听候指示。我们如果愿意等，就可以见到他。
福尔摩斯并不想见他，但很乐意了解一下他过去的表现和品行。
公司认为这个人的表现无可挑剔，所有船员中没有人能比得上他。至于他的人品，工作时他是个非常可靠的人，但是下船以后，却是一个粗野、冒失的家伙，性情急躁，容易激动，不过他忠实、诚恳、热心肠。福尔摩斯了解到主要的情况后，我们就离开了阿德莱德—南安普敦海运公司，乘马车来到了苏格兰场。但他没有进去，而是皱着眉头坐在马车里，陷入了沉思。最后，他让车夫把车掉头去了查林十字街电报局，发了一封电报，然后我们才回到贝克街。
我们进屋时，福尔摩斯说：“不，华生，我不能那么做。逮捕令一旦发出，就没有办法救他了。曾经有一两次，我深深意识到，我查出罪犯所造成的伤害比犯罪本身造成的伤害还要大。我现在已经学会了谨慎，我宁愿欺骗英国的法律，也不愿欺骗自己的良心。我们还是先多了解一些情况，然后再行动。”
下午傍晚时分，斯坦莱·霍普金斯警官来了。看样子他那边的情况进展不大顺利。
“福尔摩斯先生，我看你真是个巫师。有时候我真觉得你有超人的能力。你究竟是怎么知道那些被偷的银器在那个水塘里的呢？”
“我不知道。”
“但是你告诉我去检查一下水塘。”
“这么说你找到了？”
“是的，找到了。”
“我很高兴能对你有所帮助。”
“可你还是没有帮助我，你把事情弄得更加复杂了。这算什么盗贼？偷了银器又沉到最近的水塘里？”
“这种行为确实很奇怪。我只是在想，如果偷了它们的人其实并不需要它们，把它们偷走只不过是个障眼法，那他们自然急于扔掉它们。”
“你为什么会有这样的观点呢？”
“我只是认为有这种可能性。强盗们从落地窗出来以后，看到眼前有个水池，而且水池的冰面上还有一个洞，还有比这更好的藏东西的地方吗？”
“啊，藏东西的地方——这就明白了。”斯坦莱·霍普金斯大声叫了起来，“是的，是的，我现在全明白了。当时天色还早，路上还有行人，他们害怕带着银器会被人发现，因此就把那些银器沉到了水塘里，打算等事情平息后再来取走。太棒了，福尔摩斯先生，这种解释比你说的障眼法还能说明问题。”
“你说得有道理，你已经得出了一个不错的解释。我相信我的想法是有些荒唐，但你得承认，用我的想法你查到了那些银器。”
“是的，先生，这都是你的功劳。可我有一个很坏的消息。”
“坏消息？”
“是的，福尔摩斯先生。今天早晨，兰德尔团伙在纽约被抓获了。”
“霍普金斯，这是真的吗？这就和你的说法——他们昨天夜里在肯特郡杀了人——不相符了。”
“这真要命，福尔摩斯先生，真是要命。不过，除了兰德尔团伙外，还有别的三人犯罪团伙，很有可能是一个新的盗窃团伙，警方还没有听说过。”
“是啊，这绝对有可能。怎么，你这就要走吗？”
“是的，福尔摩斯先生，要是不把这件案子查个水落石出，我会不安心的。你还有什么线索提供给我呢？”
“我已经给了你一个。”
“是什么？”
“我说过那只是个障眼法。”
