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果不其然——快得惊人。一分钟后我们就在一间天方夜谭式的客厅里了，它宽大而豪华，半明半暗，点缀着一些不常见的粉红色电灯。那位女士已经来了，我感觉她已经到了那种即使是最傲慢的美女也喜欢半明半暗的环境的年龄了。我们一进去，她就从长沙发上站了起来，修长，端庄，体态优美之极，美丽得像面具一样的脸上，两只精致的西班牙眼睛看着我们，目露凶光。
“为什么打扰我——还有这个出言不逊的便条？”她举着纸条问道。
“夫人，我不需要解释。我对你能这么做的智力非常敬佩——尽管我得承认你的智力近来令人惊讶地出错了。”
“何出此言，先生？”
“因为你以为雇来个打手就可以吓得我不敢工作了。如果没有冒险的吸引，想必没有人会选择我的职业。因此，是你迫使我去调查青年麦伯利的案子的。”
“我不知道你在说些什么。我和雇用的打手有什么关系？”
福尔摩斯不耐烦地转身就走。
“是的，我低估了你的智力。好，午安。”
“等一等！你要去哪儿？”
“去苏格兰场。”
我们还没有走到门口，她就赶上我们拉住他的胳臂。她的态度一下子从强硬软了下来。
“过来坐下，先生们，让我们好好讨论一下这件事情。福尔摩斯先生，我感觉我可以对你说实话。你有绅士的风度，女人的直觉一向很准。我会像朋友一样对待你的。”
“我不能保证同样对待你，夫人。我不是法律，可是在我的微弱的能力范围内，我是正义的代表。我愿意聆听，接着我会告诉你我会如何行动。”
“毫无疑问，威胁你这么一个勇敢的人是愚蠢的。”
“夫人，真正愚蠢的是，你把自己托付给一帮可能会勒索或者出卖你的流氓手中。”
“不，不！我还没那么简单。因为我已经答应讲实话了，我可以说，除了巴内和他妻子苏珊外，没有人知道他们的雇主是谁。至于他们，哦，这不是第一次了——”她笑着俏皮地点了点头。
“我知道了，你以前已经考验过他们。”
“他们是不会走漏风声的好猎犬。”
“这种猎犬迟早会咬到喂养它们的手。他们将会因为这次入室行窃而被捕。警察已经找他们了。”
“他们会接受发生在他们身上的任何事，那是他们受雇的条件。在这件事情里我不会露面。”
“除非我把你牵扯进去。”
“不，不，你不会的，你是个绅士，你不会揭发一个女人的秘密。”
“那么，你必须归还手稿。”
她突然咯咯地轻声笑了起来，然后走向壁炉。她用拨火铁棒拨起一堆烧焦的东西。“我应该把这个还回去吗？”她问道。她站在我们面前面带挑战地笑着，看起来是如此无赖和高贵，我感觉在福尔摩斯所有的罪犯中他会发现这位是最难对付的了。可是，福尔摩斯却无动于衷。
“那就决定了你的命运。”他冷冷地说道，“你行动很迅速，夫人，可是你这次做得过分了。”
她啪的一声扔下拨火棍。
“你真够铁石心肠的！”她大声叫道，“要不要我告诉你全部经过？”
“我想我倒可以说给你听。”
“可是你必须站在我的角度看待这件事，福尔摩斯先生。你必须意识到，从一个女人的观点来看，她如何能眼睁睁地看着自己一生的雄心在最后一刻被毁掉？女人保护自己有什么过错吗？”
“起因却是你。”
“是的，是的，这一点我承认。道格拉斯是一个可爱的孩子，可是很凑巧，他不适合我的计划。他想要结婚——结婚，福尔摩斯先生——跟一个不名一文的平民结婚，什么都不能满足他。后来他变得蛮横了。因为我已经付出过，他好像认为我必须依然付出，而且只给他一个人。这是我无法忍受的，最后我只好让他认清现实。”
“雇佣恶棍在你的窗户下面殴打他？”
“好像你的确是什么都知道了。好吧，是真的，巴内和那些小伙子们把他赶走了，我承认这么做确实有些粗暴。可是你知道他后来做了些什么吗？我怎么能够相信一个绅士会干出这样的事情来？他写了一本书来描述自己的故事。当然，我是狼，他是羊羔，他都写在里面了，当然是用不同的名字，但是全伦敦谁看不出来呢？对这个你怎么说，福尔摩斯先生？”
“哦，他在他的权利范围之内。”
“就好像意大利的空气钻进了他的血液里，还带来了古老的意大利残忍精神。他给我写信，还给我寄了一份他写的书的副本，目的是让我受到折磨。他说一共有两份——一份给我，另一份送给他的出版商。”
“你怎么知道出版商没收到？”
“我早知道他的出版商是谁了。你知道这不是他唯一的小说。我发现他还没收到意大利的来信。后来道格拉斯暴死。但只要另外一份原稿还在世上，我就不会安全。自然，稿子肯定是在他的财物中，必然会交给他母亲。我就让那帮人行动起来，其中一个人设法进入房子当女仆。我只想老老实实地做事情，我真的是这么做的。我情愿把房子和里面的所有东西都买下，我会出任何她想要的价格。当其他所有办法都失败后，我只有试试其他手段了。现在，福尔摩斯先生，就算我对道格拉斯太铁石心肠——天知道我是多么抱歉！——可是在我全部危如累卵的未来面前，我还能做些什么呢？”
福尔摩斯耸耸肩。
“好吧，好吧，”他说，“我想我又会像往常那样私了了。在头等舱里环游世界需要多少钱？”
那位女士惊异地瞪大了眼睛。
“五千英镑可以吗？”
“好的，我想确实可以了！”
“很好。我想你可以为那件事给我签一张支票，我将保证转交给麦伯利太太。你有责任帮她换换环境。同时，女士，”他晃着食指警告着说，“小心！小心！你不可能永远玩刀弄枪而不砍伤你那精致的双手的。”
