福尔摩斯探案集7 爬行人 (第3/5页)

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“没有，福尔摩斯先生，这正是让人惊异的部分，根本不可能有办法够得着窗户，然而，他就在那里。”

“日期是九月五日，”福尔摩斯说，“事情就更加复杂了。”

这回轮到那位女士感到惊讶了。

“这是你第二次提到日期了，福尔摩斯先生，”班尼特说，“是不是这个可能对案件产生什么影响？”

“可能——非常有可能——可是我目前还没有掌握足够的资料。”

“或许你正在思考精神错乱和月球周期之间的关系？”

“不，我向你保证，这是一个非常不同的思路。或许你可以把你的日记本留给我，我会核对一下日期。华生，现在我想我们的行动方案已经非常清楚了。这位女士提醒了我们——我对她的直觉非常信任——她的父亲在特定的日子里几乎记不住所发生的事情。因此，我们可以在这样的日子里去拜访他，就好像是他已经约我们去的一样。他会把它归咎于自己记不清了，这样我们就能近距离地观察他了，以此展开我们的工作。”

“这样最好，”班尼特先生说，“然而，我得提醒你，教授有时候性情暴躁，行为粗暴。”

福尔摩斯微笑着说：“我们有理由马上去见他，而且是非常令人信服的理由，如果我的看法依然成立的话。班尼特先生，明天我们一定去牛津。如果我没记错的话，那里有一个叫切克的旅馆，那里的波特酒过去常常超出一般水平，而床单也是无可指责的。我想，华生，接下来的几天我们可能会落到比这更糟糕的地方去。”

周一早晨我们就在通往那座著名大学镇的路上了——对于没有后顾之忧的福尔摩斯来说这是件很容易的事，可对我来说却要疯狂地进行安排和乱忙一气，因为现在我的诊所也不小了。福尔摩斯一路上没有提起案子的事情，直到我们把手提箱放到他提起过的那家旅馆后他才开腔。

“华生，我看我们可以在午饭之前去找教授。他十一点有课，应该在家里休息。”

“那么我们有什么可以被接受的理由去拜访呢？”

福尔摩斯看了一眼他的笔记本。

“在八月二十六号有过一段狂躁的时期。我们可以假设，他那时候对自己做了什么有些糊涂了。如果我们坚持说是按约定前来访问的，我看他很难拒绝我们。我们可不可以厚着脸皮试一试？”

“只能这样了。”

“很好，华生！真是勤勤恳恳和精益求精的混合物。我们只能试试了——这是矢志不渝者的格言。找个当地人带我们去吧。”

这样，一位当地人紧跟在马车后面，带着我们穿过一排古老的学院房屋，最后进入一条林荫大道，在一座迷人的房子门前停了下来。房子的周边是草坪，上面布满了紫色柴藤。看来种种迹象表明普雷斯布里教授不仅生活舒适，而且奢侈。当我们停下来的时候，一个头发花白的人出现在窗前，在他浓浓的眉毛下面，一双戴着巨大角质眼镜的锋利的眼睛正在打量着我们。不一会儿，我们就来到他的私室里面了。那位行为异常，把我们从伦敦吸引来的诡秘的科学家，就站在我们的面前。他的态度和举止没有任何反常迹象，他脸很宽，神情庄重，身材高大，身穿双排扣礼服，有着大学教授应有的举止风度。他的眼睛是他外貌中最不寻常的部分，犀利、锐敏，机灵到濒于奸诈的程度。

他看了我们的名片，说道：“请坐，先生们。我能为你们做什么吗？”

福尔摩斯亲切地微笑着说：“教授，这正是我打算问你的问题。”

“问我？”

“可能有些误会。我听别人说，牛津大学的普雷斯布里教授需要我效劳。”

“哦，是这样！”我感觉他那紧张的灰色眼睛发出一种恶毒的目光，“你是听说的，是吗？请问那个人的姓名是什么？”

“抱歉，教授，这是件很机密的事情，如果我冒犯了你，我只能表示歉意。”

“不必客气。我应该搞清楚这件事情，我很有兴趣。你有什么条子、信件或者其他任何电报之类东西，可以证明你的说法吗？”

“没，我没有。”

“恕我冒昧，你不是声称是我请你来的吗？”

“我不想回答任何问题。”

“不想回答？”教授粗鲁地说道，“然而，这个特别的问题不用你回答就可以非常容易地得到答案。”

他穿过房间拉响了铃铛。我们伦敦的朋友，班尼特先生应声而来。

“进来，班尼特先生。这儿有两位从伦敦来的先生，说是有人邀请他们过来的。你处理我的全部通信，你给一个叫作福尔摩斯的人寄过信吗？”

“没有，先生。”班尼特红着脸回答道。

“这就确定无疑了。”教授愤怒地瞪着我的伙伴说道，“好，先生，”他双手按住桌子，身体前倾，“依我看来，你的身份非常可疑。”

福尔摩斯耸了耸肩。

“我只能重说一遍，我很抱歉我们无意打扰你了。”