福尔摩斯探案集7 狮鬃毛 (第3/5页)

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“你应该早就告诉我们的。”贝拉米先生咆哮道。

“父亲，如果你曾经表现出一点同情心的话，我会告诉你的。”

“我反对我的女儿结识那些和她地位不相称的男人。”

“正是因为你对他抱有的偏见才迫使我们不告诉你。至于那次约会……”她从衣服里摸索出一团纸，“这是回信。”信上写道：

最亲爱的人：星期二日落时在海滩上的老地方。这是唯一我可以离开的时间。

F. M.

“今天就是星期二，我打算今天晚上去见他的。”

我翻过纸条。“这不是邮寄来的，你是如何得到它的？”

“我宁愿不回答这个问题，这和你所调查的案件实在没有什么关系。但是其他任何有关问题我都会如实回答的。”

她确实遵守诺言了。可是对我们的调查并没有提供什么有用的东西。她没有理由认为她的未婚夫有潜在的敌人，但是她承认她有几个狂热的爱慕者。

“我是否可以问一下，伊恩·默多克先生也是其中之一吗？”

她脸红了，看起来有些慌乱。

“曾经有一段时期我认为他是。可是当他知道我和弗茨罗伊的关系之后，就完全改变了。”

在我看来，环绕在这个怪人身上的疑团再次变得更加肯定了。必须检查他的记录，他的房间必须被秘密搜查。斯泰赫斯特愿意协助我，因为他的脑子里也有些怀疑了。就这样我们从港口庄园返回了，我觉得我们至少已经掌握了这团乱麻的一端了。

一个星期过去了，尸检没有任何发现，只得休庭，等待进一步的证据。斯泰赫斯特对他的下属进行了谨慎而全面的调查，也随意搜查了一下他的房间，可是毫无结果。我又亲自把整个房间在体力和脑力上仔细搜查了一遍，仍然没有任何新的结论。在我所有的经历中，读者不会发现有任何案子会让我如此无能为力，即使我的想象力也无法为这个神秘案件想出一个解决办法。后来发生了狗的意外。

这是我的老管家首先从那个奇妙的无线电里听到的，人们就是这样来收听乡村消息的。

“先生，糟糕的消息，是关于麦克佛生先生的狗。”一天晚上她说道。

我是不鼓励这种谈话的，可是这句话引起了我的注意。

“麦克佛生的狗怎么了？”

“死了，先生，死于对主人的悲痛。”

“谁告诉你这个的？”

“哦，先生，人们都在谈论这件事情。那狗很糟糕，一个星期都没吃东西。接着今天两个从学校出来的年轻学生发现它死了——在海滨下边，先生，刚好就在它主人死的那个地方。”

“刚好就在那个地方。”这些字在我记忆中非常清晰。在我脑子里有一个隐约的感觉，这件事情是极其重要的。狗死了，按照狗类善良忠实的天性也说得过去。可是“就在那个地方”！为什么这个人迹罕至的海滩对它是致命的？难道它可能也是某些长久复仇的牺牲品？难道是……是的，尽管感觉还有点模糊，可是某种想法已经在我脑中逐渐清晰起来。几分钟的工夫，我就在赶往学校的路上了。我在斯泰赫斯特的书房里找到了他。在我的请求下，他把那两个发现狗的学生——萨德伯里和布朗特——叫来了。

“是的，它就躺在那个湖边，”一个说道，“它肯定是去步死去的主人的后尘的。”

后来我去看了那忠实的小动物。是条艾尔谷猎狗，它躺在大厅里的垫子上，尸体僵硬、挺直，双眼突出，四肢扭曲，到处都是极大的痛苦的表现。

我从学校一直走到那个游泳池。太阳已经落下去，巨大的悬崖的黑影映衬在水面上，湖水就像一块铅板那样，发着微弱的光芒。这里毫无人烟，除了两只海鸟在头顶上空盘旋尖叫外，没有一丝生命的迹象。在越来越暗的光线中，我依稀辨认出那条小狗踩在沙滩上留下的足迹，就在它主人放毛巾的那块岩石周围。四周已经越来越黑了，我站在那里沉思了很久，脑袋里思绪万千。你一定知道这简直就是噩梦，就是你感觉这里有你想要寻找的非常重要的东西，而且你知道它就在这儿，可你就是找不到。这就是那天晚上我一个人站在那个死亡之地时的感觉。后来我终于转身缓慢走回家了。

我刚刚走到小路顶部的时候，突然想起来了，就像闪电一般，我记起了那个我苦思冥想的东西。读者知道，如果华生的描写没白费的话，我脑袋中存储了一大堆稀奇古怪的知识，而且没有科学系统性，可是它们对我的工作却是非常有帮助的。我的大脑就像一间被塞满了东西的贮藏室，里面堆满了各种各样的包裹，数量如此之多，以至于我自己也不太清楚里面都有些什么东西了。我早就知道脑袋里有些东西可能和这个案件有关，虽然它依然不明确，但是我知道我可以怎么样让它清晰起来。这是古怪的，不可思议的，可是总是有可能的。我需要对它做充分的实验。

在我那所小房子里有一个大阁楼，里面塞满了书籍。一回家我就钻了进去，翻找了一个小时，最后我拿着一小本巧克力色印着银字的书出来了。我急切地翻到我模糊记得的那一章。是的，它确实是一个牵强和不大可能的观点，可是我必须把它的可能性弄清楚，否则我会一直不安的。当我休息的时候已经很晚了，心里迫切盼望着明天的工作。

可是工作时遇到了讨厌的打断。我刚刚咽下我的早茶准备动身去海滩时，苏塞克斯郡警察局的巴德尔警官就来拜访了。他是一个稳重、结实、迟钝而有着深邃眼睛的人，他现在用十分困惑的表情看着我说：“我知道你经验非常丰富，先生。当然，这完全是非正式的访问，所以也用不着多说些什么了。可是我对这个麦克佛生的案子实在是没有办法了。现在的问题是，我是应该下令逮捕呢，或者还是不采取行动？”

“你的意思是指默多克先生吗？”

“是的，先生，当你翻来覆去想这件事的时候，确实没有其他人了。这就是这个人迹罕见的地方的优势。我们把它缩小到很小的范围内，如果不是他干的，那么又会是谁呢？”

“你掌握了什么对他不利的证据？”

他搜集证据的思路跟我一样。第一是默多克的性格和看起来环绕在他身上的神秘感，在小狗那件事情上表现出来的暴躁的脾气，还有过去他和麦克佛生吵过架的事实，以及他可能对麦克佛生追求贝拉米小姐感到愤怒的原因。他掌握了我掌握的全部要点，可是没有新的东西，除了默多克似乎正在准备离开。

“所有这些迹象对他都不利，如果我让他溜走了，我会处在什么样的位置上呢？”

这位身材魁梧头脑冷静的警官很困惑。