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夏洛克·福尔摩斯已经在一个低倍显微镜前弯腰很长一段时间了，现在他直起身来，得意地回头看着我。
“这是胶，华生，”他说，“毫无疑问这是粘胶。看看这个范围内散落的一些东西！”
我弯下腰对住目镜并调好焦距。
“那些毛发来自一件花呢上衣，那些不规则的灰色团块是灰尘。左边还有皮鳞屑，中间这些褐色的小圆块毫无疑问就是粘胶。”
“好吧，”我笑着说，“我准备接受你的分析了。有什么问题要取决于它呢？”
“这是一个非常好的证据。”他回答说，“在圣潘克莱斯案中，你可能还会记得在警察尸体旁边发现的那顶帽子吧。被告否认那是他的。但他是一个画框制造商，经常要用到粘胶。”
“那是你处理的案子吗？”
“不是，我朋友的，警局的梅里维尔要我帮助处理的一个案子。自我通过在被告的袖口的衣缝中找到的锌和铜的锉屑从而推断他就是伪币制造者以来，他们就开始认识到显微镜的重要性了。”他不耐烦地看了看表。“我有个新的委托人要过来，但是他迟到了。顺便问下，华生，你对赛马有所了解吗？”
“我应该会懂一点。我都把自己负伤抚恤金的一半花在这上面了。”
“那我就让你当我的‘赛马指南’好了。你对罗伯特·诺伯顿有所了解吗？这个名字会让你回想起什么吗？”
“当然，他住在肖斯科姆别墅，我对那里非常熟悉，因为我有一个夏季就是在那儿度过的。有一次诺伯顿差点就进入你的领域。”
“那是怎么回事？”
“在纽马克特，他差点就用马鞭把萨姆·布鲁尔打死，而后者是科尔松街的一个有名的放债人。”
“哎呀，听起来他真是有意思！他经常像那样放纵自己的行为吗？”
“是的，他是个有名的危险人物。他几乎是英国最不怕死的一个骑手了——几年以前他是利物浦障碍赛马的第二名。他是那种超越了自己所生活的时代的人。如果是在摄政时期，他会成为一个公子哥——拳击手、运动员、敢于冒险的骑手、追逐女人的人，并且是一旦走上了歪路就再也回不来了。”
“太好了，华生！一个非常简明扼要的介绍，我好像已经看到了他本人。你能给我讲一些关于肖斯科姆别墅的情况吗？”
“我只知道它在肖斯科姆公园的中心位置，著名的肖斯科姆种马饲养场和训练场也在那里。”
“主要的驯马师是约翰·马森。”福尔摩斯说，“你不要对我说的感到惊讶，华生，因为我现在拆开的这封信就是他寄来的。但是让我们还是多说说肖斯科姆吧。我就像是遇上了丰富的矿脉。”
“那里有肖斯科姆长毛垂耳狗。”我说，“你在所有的狗市上都会听到它们的名字。这种狗是英国最优良的品种，它们是肖斯科姆女主人特殊的骄傲。”
“我猜测女主人就是罗伯特·诺伯顿爵士的妻子吧？”
“罗伯特爵士从未结婚。考虑到他的前途，我想这样也很好。他和他的寡妇姐姐比特丽斯·福尔德夫人住在一块儿。”
“你的意思是她住在他的家里？”
“不，不，这个地方属于她的前夫，詹姆斯爵士，诺伯顿对那儿没有任何权利。在她活着的时候，产业的利钱都归她，而当她死后，房产则归于她丈夫弟弟的名下。她只是每年收取租金。”
“我想你提到的这些租金都是她的兄弟罗伯特花费了吧？”
“大致是这样。他简直就是个魔鬼般的弟弟，一直让她的生活难以安宁。但是我听说她对他还是很好。那么，肖斯科姆还有什么地方不对劲呢？”
“啊，我想知道的正是这个。我想，能够告诉我们这件事的人来了。”
门已经打开，过道里出现一个身材高大、脸刮得非常干净的人，他带着一种坚毅、严厉的表情，这仅仅会在驯服马匹或孩子的那类人身上看到。马森先生这两行都在干，而且看起来都能胜任。他泰然自若地鞠了躬并坐在了福尔摩斯示意给他的椅子上。
“你已经收到我的信了吧，福尔摩斯先生？”
“是的，但是这上面什么也没有解释。”
“这件事太微妙了，把细节写在信上不太合适，而且也错综复杂。我只能和你当面说。”
“好吧，我们就在等你来说说呢。”
“首先，福尔摩斯先生，我觉得我的主人罗伯特爵士已经疯了。”
福尔摩斯扬起了眉毛。
“这是贝克街，不是哈利街，”他说，“你为什么这样说？”
“先生，当一个人干一两件奇怪的事还可以理解，但是当他干的每一件事都那么稀奇古怪的话，那就会令人感到不可思议了。我相信是肖斯科姆王子和赛马大会使他变得神经失常的。”
“你正在训练一匹小马吗？”
“那匹马在全英国都是最好的，福尔摩斯先生，对此没有人比我更清楚。我现在可以明白地告诉你，因为我知道你是一位受人尊敬的绅士，这件事也不会传出去。罗伯特爵士在这次赛马大会必须要赢。他忙得不可开交，这是他最后的机会了。所有能弄到或者借到的钱他都押在这匹马上了，而且赌注也下得相当大。你知道一比四十就差不多了，但是他押的却是将近一比一百。”
“这匹马有这么好？这是怎么回事呢？”
“但是公众并不知道它有多么好。对马探子来说，罗伯特爵士可真是聪明。他把这匹马的同父异母兄弟也拉出去兜风，谁也不能把它们分别开来。但是当它们飞奔上两百二十码的距离后，它们就会错开两个身位。除了马和赛马的事，其他的他一概不加考虑，他的全部生活都放在上面了。他暂时还可以把放高利贷的人稳住，但如果王子失败了，他也就跟着完蛋了。”
“真是一场铤而走险的赌博，但是你说他疯了的原因又是什么？”
“好吧，首先，你只要看他一眼就会明白了。我相信他夜里都没有睡过觉，他一天到晚都待在马棚里。他两眼发狂，他的神经已经被折腾得不行了。然后就是他对比特丽斯夫人的行为！”
