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“我早就料到了。”福尔摩斯说，咯咯地笑了起来，“我相信这些骨头的灰烬即使现在也可以在火炉中找到，还有一些未烧尽的骨头。”
“但是为什么竟然有人要烧一个已经死去了千年的人的骨头呢？”约翰·马森问道。
“这就是我们到这儿来要寻找的。”福尔摩斯说，“这可能需要一段时间搜寻，我们就不再耽误你了。我相信我们在天亮前就会找到答案的。”
当约翰·马森离开后，福尔摩斯就开始仔细地查看墓碑，从中央一个非常古老的墓碑开始，那个显示是属于撒克逊时代，然后是一长串诺尔曼时代雨果们和奥多们的墓碑，直到我们看到了十八世纪威廉爵士和丹尼斯·费尔多爵士的墓碑。一个小时或者更长时间后，福尔摩斯到了地下室入口处的一具铅制棺材前。我听到他轻微满意的叫声，从他急切但又准确的动作就知道他已经找到了目标。他热切地用放大镜查看那厚重的棺盖边缘，然后从口袋里掏出一个开箱子用的短撬棍，把它插进棺盖缝里，撬起了棺盖的前沿。棺盖似乎只用了两个夹钳固定着，撬开棺盖时发出刺耳的裂开的响声，但是在它还没有完全被撬开并只露出了里面的一部分东西时，一件出人意料的事把我们打断了。
有人正在上面的教堂里走动。这是一种坚定而又急促的脚步声，说明此人来意明确并且熟知他要走的地方。一束灯光从楼梯上照射下来，持灯人立刻就出现在了哥特式的拱门里。他有着让人惧怕的体型，身材高大，举止狂暴。他面前提着一个大号马灯，灯光照亮了他那长满了浓密胡须的脸和愤怒的眼睛，他的眼光扫视着地下室里的每一个角落，最后阴沉沉地盯着我和我的同伴。
“你们到底是什么人？”他怒吼道，“你们跑到我的领地上来干什么？”见福尔摩斯没有回答，他又向前走了两步，并举起那根他随身携带的沉重的手杖。“你们聋了吗？”他大叫道，“你们是谁？到这儿来是要干什么？”他的手杖在空中挥舞着。
福尔摩斯不仅没有退缩，反而迎了上去。
“我也有个问题想要问你，罗伯特爵士，”他用一种严厉的口气说道，“这是谁？这里又发生了什么？”
他转过身去把身后的棺盖揭开。借着马灯的光亮，我看见一具尸体，它被从头到脚用裹尸布包裹着。这是一具可怕如同女巫般的尸体，鼻子和下巴歪向一边，一双昏暗呆滞的眼睛从那毫无血色并歪曲的脸上向外瞪着。
那个准男爵大叫一声摇摇晃晃地退靠在一个石头棺材上。
“你是怎么知道的？”他叫道，此时他又有点儿恢复了他野蛮的样子，“这又关你什么事？”
“我是夏洛克·福尔摩斯，”我的同伴说，“可能你对这个名字有些熟悉。无论如何，我的职责和其他良好市民一样——维护法律。在我看来你有很多事情需要解答。”
罗伯特爵士怒视了一会儿，但是福尔摩斯平静的声音和冷静并且自信的样子起到了效果。
“在上帝的面前发誓，福尔摩斯先生，所有事情都是正常的。”他说，“我承认表面看起来对我很不利，但是我没有别的选择才这样做。”
“我也乐意这样想，但是我恐怕你必须给警察解释了。”
罗伯特爵士耸了下他宽阔的肩膀。
“好吧，如果必须这样，那就这样吧。跟我到房子里去，你自己就会知道这是怎么一回事了。”
十五分钟以后，我们来到了一间屋子，从玻璃罩后面摆放着的成排的擦亮的枪管，我推断这是这座老房子的枪支陈列室。屋里布置得很舒适，罗伯特爵士从这里离开了我们一会儿。当他回来时，带着两个人，一个是脸色红润的年轻女人，我们已经在马车里见过；另外一个是长着一张老鼠脸的矮小男人，他举止鬼祟令人讨厌。这两个人满脸的疑惑，说明准男爵还没来得及告诉他们事情已经有了转变。
“他们，”罗伯特爵士用手示意说，“是诺莱特夫妇。诺莱特太太未结婚前姓埃文斯，她是我姐姐多年的心腹女仆。我带他们过来是因为我觉得最好的办法还是让他们告诉你们真实的情况，他们是世上仅有的两个可以证实我所说非虚的人。”
“这有必要吗？罗伯特爵士，你想过你现在在做什么吗？”那个女人喊道。
“至于我，我拒绝承担任何责任。”她的丈夫说。
罗伯特爵士轻蔑地瞥了他一眼。“我会承担全部责任。”他说，现在，福尔摩斯先生，听我简单说下事情的经过吧。
“显然你已经对我的事情介入太深了，否则我不会在我做事的地方碰到你。因此你可能已经完全知道，为了参加赛马大会我驯养了一匹黑马，而所有这一切都取决于我能否取胜。如果我赢了，那一切都轻松了；如果我输了——啊，我简直不敢想象。”
“我知道你的处境。”福尔摩斯说。
“我一切都要依靠我的姐姐，比特丽斯夫人，但是所有人都知道她的地产收入仅够她自己的生活开支。而我已经深陷放高利贷的人手里，我一直明白我姐姐一旦过世，我的债主就会像一群秃鹰般涌到我的地产上，所有的东西都将被拿走——我的马棚、我的马——所有的东西。福尔摩斯先生，我的姐姐确实在一周前去世了。”
“而且你没有告诉过任何人！”
“我又能做什么呢？我面临着彻底的毁灭。如果我能把这件事隐藏三个星期，那所有的事情都好办了。她女仆的丈夫——这个人——是个演员。我们就想——是我想——他可以在那个短时期内假扮我姐姐。只需要每天乘着马车露个面就行了，因为除了女仆没有人会进入她的房间。这样安排并不困难。说起我姐姐，她是死于长期折磨她的水肿。”
“那应该由验尸官来决定。”
“她的医生能够证明，她几个月来的征兆就预示着这样一个结局了。”
“哦，那你都做了些什么？”
“尸体不能留在这儿。她去世的第一天晚上我和诺莱特就把她搬到老库房去了，那里现在已经没人用了。但是，她的宠爱的小狗跟着我们，在门口狂吠不止，因此我感觉有必要找个更安全的地方。我把狗送人了，我们又把尸体搬到教堂的地穴里。丝毫没有侮辱和不敬，福尔摩斯先生，我并不认为我做了对不起死者的事。”
“我认为你的行为不可宽恕，罗伯特爵士。”
那位准男爵不耐烦地摇了摇头。“说起来容易，”他说，“如果你换作是我，也许你就会不这么认为了。一个人不可能眼睁睁地看着他的全部希望和他的全部计划在最后一刻粉碎而不去竭力挽救。我们把她暂时放在她丈夫的祖先安放的一个棺材里安息，我认为这样做并没有什么不妥，而且那仍是个神圣的地方。我们打开了一具这样的棺材，把里面的东西移走，就像你们看到的这样把她放置好。至于那些我们移出来的遗骸，我们不能把它们留在地穴的地面上。我和诺莱特把它们移走了，他又悄悄地在夜里把他们在中央的火炉里烧掉了。福尔摩斯先生，这就是我的故事，虽然不知道你是怎样逼迫我的，虽然我不情愿，但是我还是把它讲了出来。”
福尔摩斯坐在那里沉思了一会儿。
“你的叙述有一点漏洞，罗伯特爵士，”他最后说，“你是把赌注押在比赛上，那么即使你的债主把你的财产夺走了，你对未来的希望依然不会受到影响。”
“这赛马也是财产的一部分。他们难道会关心我的赌注吗？他们很可能根本不会让它去跑。不幸的是，我主要的债主就是我恨之入骨的敌人——萨姆·布鲁尔，一个无耻之徒。在纽马克特我曾不得已用马鞭抽打过他，你认为他会挽救我吗？”
“好吧，罗伯特爵士，”福尔摩斯站起身来说，“当然，这件事必须移交给警察。发现真相是我的职责，而且我必须到此为止了。至于你的行为的道德或尊严问题，这并不需要我来发表意见。现在快午夜了，华生，我想我们该回我们那个简陋的住处了。”
现在人们都知道，这个奇怪的事件的结局比罗伯特爵士的行为应得的要好很多。肖斯科姆王子确实在赛马大会上获胜了，这匹马的主人净赚了八万英镑，债主们直到比赛结束后才要求付债。当它们都被偿还了后，剩下的钱足够让罗伯特爵士来重过他优裕的生活。警察和验尸官也都采取了宽容的态度来办理此事，只是因为延误登记女士的死亡而受到了轻微的责罚。幸运的马主平安地度过了这起不可思议的事件，这件事的阴影已经消散，他有望体面地度过晚年。
