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我们在火车上的时候，下了一场倾盆大雨，克里登远不及城里那样酷热。福尔摩斯已经发过电报，所以雷斯垂德正在车站等我们，他依旧是一副精干、衣冠楚楚的侦探派头。走了五分钟后，他带着我们来到库欣小姐住的十字大街。这条街很长，两边是两层楼的砖房，干净而整齐，房前是被踏成白色的石阶，系着围裙的妇女三五成群地在门口说着闲话。走了半条街后，雷斯垂德停下来去敲一扇门，一个年轻女仆开了门，我们被带到前厅，库欣小姐正坐在那里。她是个和蔼的妇女，有一双大大的温和的眼睛，灰色的头发卷落在两鬓，她的膝盖上放着一只没有绣完的椅套，身边放着一个装有各种颜色丝线的篮子。
“它们在外屋，这些可怕的东西！”当雷斯垂德走进去时，她说，“我希望你把它们都拿走。”
“我会的，库欣小姐，我只是想当着你的面给我的朋友福尔摩斯先生看一看。”
“为什么要当着我的面，先生？”
“万一他想问一些问题。”
“问我有什么用？我不是已经告诉过你我对这事一无所知吗？”
“的确如此，夫人，”福尔摩斯用一种安慰的语气说道，“我毫不怀疑，你已经被这件事气得够呛了。”
“确实是的，先生。我是喜欢清净的人，过着隐居的生活，看见我的名字上报，发现警察来到我家里，对我来说真是件新鲜事。我不想让这些东西在这儿，雷斯垂德先生，如果你想看，请到外面的屋子去。”
那是一间小棚屋，在屋后的小花园里。雷斯垂德进去拿出一个黄色的硬纸盒、一张牛皮纸和一根绳子。在小路尽头有条长凳，我们坐在上面。这时，福尔摩斯仔细察看着雷斯垂德递给他的东西。
“绳子非常有趣。”说着他把绳子拿到亮处，闻了闻，“你怎么看这条绳子，雷斯垂德？”
“它涂过柏油。”
“一点儿没错，是根涂过柏油的绳子。毫无疑问，你也注意到了，库欣小姐用剪刀剪断了绳子，这可以从两端的磨损看出来，这很重要。”
“我看不出这有什么重要的。”雷斯垂德说。
“重点就在于绳结原封不动。另外，这个绳结打得很特殊。”
“结打得很巧妙，我已经注意到这一点了。”雷斯垂德自鸣得意地说。
“那么，关于绳子就说这么多吧。”福尔摩斯微笑着说，“现在看看包装纸。牛皮纸，有一股明显的咖啡味，怎么，你没有注意到？我敢肯定你没有。地址的字写得很凌乱：‘克里登十字大街S.库欣小姐收。’是用笔尖很粗的钢笔写的，可能是J牌的，墨水很差。‘克里登’一词本来有个字母‘i’，却被改成‘y’了。包裹是个男人寄的——笔迹显然是男性的——这个人受的教育有限，并且不熟悉克里登镇。到目前为止，一切顺利。盒子是个黄色的半磅装甘露盒子，除了盒子左下角有两个拇指印外，没有其他明显的痕迹，里面装的是用来保存兽皮或者其他粗制商品的粗盐，那些非常奇怪的东西就埋在这里面。”
他一边说着，一边拿出两只耳朵放在膝盖上仔细检查。雷斯垂德和我就在两旁弯着身子，一会儿看看这可怕的东西，一会儿又看看我们伙伴那急切而沉思的脸。最后，他又把东西放回盒子里，坐在那里冥想了一会儿。
“当然，你们都已经看到了，”他最后说，“两只耳朵不是一对。”
“是的，我们注意到了。但是，如果这是解剖室的学生们搞的恶作剧，那么，对他们来说寄两个不配对的耳朵是很容易的事。”
“是的，但这实际上不是一个恶作剧。”
“你能确定吗？”
“经过推理，这绝对不可能是恶作剧。解剖室里的尸体都注射过防腐剂，这些耳朵上没有这种痕迹，它们是新鲜的，是被一种钝器割下来的，学生是不会这样干的。另外，学医的人一般用石碳酸或蒸馏酒精进行防腐，肯定不会用粗盐。我再重复一遍，这不是什么恶作剧，我们是在调查一起严重的犯罪案件。”
听了我同伴的话，看着他那变得严肃和僵硬的脸，我不禁打了一个冷战。这残酷的开端似乎暗示了一种怪异并且说不清的恐惧的阴影，然而，雷斯垂德摇摇头，显得半信半疑。
“毫无疑问，恶作剧的说法是不成立的，”他说，“但是另外一种说法就更加不可能成立了。我们知道，这个女人在彭奇过了近二十年平静而体面的生活，在这段时间里，她几乎没有出过门，凶犯究竟为什么要把犯罪证据寄给她呢？尤其是，对于这件事她和我们知道得一样少，除非她是个有高超演技的演员。”
“这是我们必须去解决的问题。”福尔摩斯回答道，“对我来说，我要这样入手，假设我的推理是正确的，并且这是一桩双重谋杀案。一只耳朵是女人的，纤巧细致，穿过耳环；另一只是男人的，已经晒黑变色了，也穿过耳环。这两个人可能已经死了，要不我们早就听到他们的遭遇了。今天是星期五，包裹是星期四早晨寄出的，那么，惨案是在星期三或星期二发生的，或者更早。如果这两个人已经被谋杀了，那么，如果不是凶犯把谋杀的消息寄给库欣小姐的，又会是谁呢？我们可以假设，我们要找的就是寄包裹的人，那么，他必须有充分的理由才会把包裹寄给库欣小姐。然而，理由又是什么呢？一定是告诉她，事情已经办完，或者是为了让她痛苦，总之，这样她就应该知道那个人是谁。她知道吗？我对此表示怀疑。如果她知道，为什么要报警呢？她完全可以把它埋掉，没有比这更明智的了，如果她想包庇罪犯的话，她应该这么做。但是，如果她不想，她就会说出他的姓名，这就是我们需要查明的症结所在。”他的话音一直高亢而急速，面无表情地凝视着花园的篱笆，可是现在，他轻快地站起来向屋里走去。
“我有几个问题想问下库欣小姐。”他说。
“既然这样，我就告辞了，”雷斯垂德说，“我手头还有其他一些小事要办。我想我不需要进一步从库欣小姐那里了解什么了，你可以在警察局找到我。”
“我们去火车站的时候，会顺道去看你的。”福尔摩斯回答说。
