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“他有没有说他的名字？”
“没有，先生。”
“还有，他有没有信，或者访问者？”
“没有。”
“但是你，或者那个女孩，一定在某个早晨进过他的房间吧？”
“没有，先生，他完全是自己照顾自己。”
“哎呀！那就相当奇怪了。他的行李呢？”
“他随身带着一个大的褐色提包，没有别的东西。”
“嗯，我们似乎没有更多有价值的信息了。你是不是说过没有什么东西从他的房间里带出来过，完全没有？”
房东太太从她的提包里拿出一个信封，从里面晃出两根用过的火柴和一个烟头，它们掉在桌子上。
“这是他今天早晨放在盘子里的。我把它们带过来是因为我听说你能够从细小处见大文章。”
福尔摩斯耸了耸肩。
“这儿什么都没有。”他说，“火柴当然是用来点烟的，从火柴烧得只剩下这么一点儿就很容易知道，点一斗烟或者一根雪茄烧了一半。但是，哎呀，这个烟头确实太奇怪了。你说，那位先生嘴上下都留有胡子？”
“是的，先生。”
“这我就不明白了。我想只有胡子剃得精光的人才会把烟抽成这个样子。哎，华生，即使你那么点小胡子也会被烤焦的。”
“用烟嘴？”我提示道。
“不，不。烟头已经被嘴衔卷曲了。我想房间里不会有两个人吧，沃伦太太？”
“不会的，他吃得很少，我经常好奇那怎么能够维持他的生命。”
“嗯，我想我们还得等待更多的信息。毕竟，你没有什么可抱怨的，你已经收到了房租，他也不是一个令人讨厌的房客，尽管他的确有些反常。他付了你很多钱，如果他撒谎想要隐瞒什么，和你也没有直接关系，我们没有任何理由去干涉他人的隐私，除非我们有理由相信这和犯罪有关。我已经接手了这件事，就不会放下不管，如果有任何新情况，请通知我；如果需要，你可以请求我的帮助。”
“这件事情里面有几点确实有趣，华生。”当房东太太离开后，他说，“当然，可能是件小事，个人的怪癖，或者也可能比表象复杂得多。我最先想到的是，也是最可能的，现在住在房子里面的人，可能和租房的人不是同一个人。”
“你为什么会这样想？”
“嗯，除了这个烟头之外，那位房客住下之后马上就出去了，而且只有一次，这暗示了什么呢？他回来，或者说某个人回来，当时没有其他目击证人在场，我们没有证据证明回来的人就是出去的人。另外，还有租房子的人英语讲得很好，而另一个人却把本应该写作‘matches’的字写成了‘match’。我可以想象出，这个字是从字典里面找出来的，字典里只有名词，没有复数形式。这种简洁精练的方式可能是为了掩盖他不懂英语的事实。是的，华生，有足够的理由怀疑这儿有个冒充的房客。”
“但是目的可能是什么呢？”
“啊！问题就在这儿。有个相当显而易见的调查方法。”他拿出一本大书，里面都是他平时收集整理的伦敦各家报纸的读者来信栏。“天啊！”他翻阅着说道，“真是一场呻吟、哭喊和废话的合唱！真是奇闻怪事的大杂烩！但这对研究怪事的人来说肯定是一个非常有价值的猎场！他是孤单一人，以书信方式联系就会泄露他极力想隐藏的绝对秘密。那么消息和信息是如何从外界传给他的呢？显然是通过报纸上的广告——看来没有其他办法，我们自己只需要留意一份报纸就可以了。这是最近两个星期《每日新闻》的摘录：‘普林斯滑冰俱乐部戴黑色羽毛围巾的夫人’，这个我们可以忽略。‘吉米当然不会让他母亲伤心’，看起来毫无关系。‘要是这位女士在布里克斯顿的公共汽车上不省人事’，她引不起我的兴趣。‘我的心每天都在祈望’，废话，华生，十足的废话！啊，这一小段有可能，听这个：‘要有耐心，会找到一种可靠的通信方法。在此期间，仍用此栏。G.’这是沃伦太太的房客抵达两天后刊登的。它听起来蛮像的，不是吗？这个神秘客人可能懂英语，虽然他不会写。让我们看看还能不能再找到线索。有了，在这儿，三天后，‘正做有效安排。耐心小心。阴云会过去。G.’接下来一个星期什么都没有。那么就很明确了：‘正清理道路。如有机会，就发信号，记住说定的编码……一A，二B，等等。你很快就会听到。G.’这是昨天报纸上的，今天的什么都没有，这一切都非常符合沃伦太太房客的情况。华生，我毫不怀疑，如果我们稍微等等，事情就会更加明了了。”
果然如此，第二天早上，我看见我的朋友背朝着炉火站在地毯上，脸上露出十分满意的笑容。
“这个如何，华生？”他喊道，从桌子上拿起报纸，“红色高房子，白色切石护面。四楼，左边第二个窗户，天黑之后。G.这够明确的了。我想吃完早饭后我们必须去稍微侦查下沃伦太太的邻居。啊，沃伦太太！你又给我们带来什么新消息啊？”
我们的客人突然怒气冲冲地闯了进来，这表明事情有了新的重大进展。
“这事得报警了，福尔摩斯先生！”她嚷道，“我再也不能忍受了！让他收拾东西走人算了。我原本想直接告诉他，可是我想还是先听听你们的意见，但我实在是忍到头了，老头子被揍了一顿，这时候……”
“殴打沃伦先生？”
“总之对他很粗暴。”
“但是谁对他动粗呢？”
“哎呀！那正是我们想要知道的！那是今天上午，先生，沃伦先生是托特纳姆宫廷路莫顿—威莱公司的计时员，他要在七点之前出门。噢，今天早上，他还没走上十步路，后面就跑上来两个人，用件外套蒙住他的头，然后就把他捆进了停在路边的马车里。他们驾车带着他跑了一个钟头，然后打开车门，把他扔到车外，他躺在车道上，被吓蒙了，没来得及看清楚马车是怎么回事。当他站起来后，发现自己在汉普斯特德希夫站，然后他就坐车回家了，现在他还躺在沙发上，我就直接到这儿告诉你们发生了什么事。”
“非常有意思。”福尔摩斯说，“他看到那些人的脸没有？有没有听见他们说话？”
“没有，他被吓蒙了，只知道自己不可思议地被抬起来，然后被扔下去，里面至少有两个人，也可能有三个人。”
