福尔摩斯探案集8 魔鬼之足 (第2/5页)

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“你家人精神正常吗？”

“再正常不过了。”

“他们是不是容易紧张的人？他们有没有流露出什么对危险临近的忧虑情绪？”

“绝没有那回事。”

“你还有没有要补充的了，或许可以协助我的？”

莫蒂默·特雷根尼斯认真地思考了一会儿。

“我记起一件事，”他最后说，“当时我们坐在桌边时，我背对着窗户，我哥哥乔治是我的搭档，他面向窗户，我看见他有一次使劲朝我背后张望，所以我也转过身去看。百叶窗是开着的，窗户关着，但是我能辨认出草坪上的灌木丛，有一会儿我好像看见里面有东西移动了一下。我说不出它是人还是动物，但是我想有东西在那儿。当我问他在看什么的时候，他告诉我他有同样的感觉。这就是我所能说的了。”

“你们没有去检查一下？”

“没有，没把它当回事。”

“然后你就离开他们了，没有任何危险的预兆吗？”

“完全没有。”

“我不明白今天早上你怎么会那么早就得到消息的。”

“我是一个习惯早起的人，一般来说我会在早餐之前散步。今天早晨，我几乎还没动身，医生就坐着马车赶上我了，他告诉我，波特老太太让一个小孩给他带了个紧急的消息。我跳进马车，坐在他身边，我们就出发了。当我们到达后，我们往那间恐怖的房间瞧了瞧，蜡烛和炉火一定在几小时前已经烧尽了，他们一直坐在黑暗中，直到天亮。医生说布伦达最少死了六个小时了。那里没有发生暴力的迹象，她就带着那副表情横躺在椅子的扶手上。乔治和欧文就像两只大猩猩一样一阵一阵唱着歌，胡言乱语地说着。啊，看了真可怕！我无法再忍受下去了。医生面如土色，真的，他倒在椅子上，有些昏厥，我们差点儿要去照顾他。”

“奇怪——太奇怪了！”福尔摩斯说着拿起帽子站了起来，“我想，或许，我们还是立刻去特里丹尼克瓦萨走一趟比较好。我承认，我倒是很少见这种一开始就出现这么奇怪的现象的案子。”

我们第一天早上的行动几乎没有给调查带来任何进展，然而值得一提的是，一开始的时候，就有一件偶然的事给我留下了很不祥的印象。通向悲剧发生地的是一条下坡狭窄蜿蜒的乡村小道，正当我们沿路前进时，听见一辆马车“咯噔”“咯噔”地向我们驶来，于是我们靠路边站着，让它通过。当它驶过我们的时候，我瞥了一眼，从关着的车窗里我看见一张可怕扭曲的龇牙咧嘴的脸正在窥视着我们，那瞪大的眼睛和咬牙切齿的影子一晃而过，就像一个可怕的幻觉。

“我的兄弟们！”莫蒂默·特雷根尼斯叫道，嘴唇发白，“是把他们送到赫尔斯顿去的。”

我们怀着恐惧的心情看着这辆黑色马车轰隆隆离去，然后我们转身走向他们遭遇奇怪命运的凶宅。

这是一座宽大明亮的寓所，是座别墅而不是村舍。它有个相当大的花园，在康沃尔郡的气候下，已是满园春色了。客厅的窗户是对着花园的，根据莫蒂默·特雷根尼斯说，那个邪恶的东西肯定来过花园，用极其恐怖的手段瞬间吓坏了他们。在我们走进门廊之前，福尔摩斯在花丛中沿着小路慢行思索。我记得，他是如此专注，以至于被喷壶绊倒了，壶被打翻了，水流了出来冲到花园小路上，打湿了我们的鞋子。进屋后，我们遇到了康沃尔郡的老女管家波特太太，还有一个女孩帮她忙。她很乐意地回答了福尔摩斯的所有问题。她晚上什么都没听到，最近她主人的精神非常好，她从来没有见过他们这样开心和兴奋过。今天早晨，当她进入那个房间，见到他们围着桌子的可怕情景时，吓得昏了过去。她醒过来后，就打开窗户，让清晨的空气进来，然后跑到小巷里，叫一个农场的小孩去请医生。如果我们想看看那个死了的女士，她就躺在楼上自己的床上。兄弟两人则被四个强壮的男人塞进精神病院的马车里。她自己不想在这房子里多待一天，准备当天下午就动身回圣伊弗斯和家人团聚。

我们上楼查看了尸体。布伦达·特雷根尼斯小姐是个很漂亮的女人，虽然已接近中年。即使人已经死了，她那张脸还是很俊俏，但是上面仍然遗留着某种由于恐怖造成的痉挛般的表情，这是她死前最后的人类情感表露。离开卧室后，我们下楼来到发生这起奇怪惨案的客厅里。隔夜烧焦的煤灰残留在壁炉里面，桌子上放着四支淌着蜡水烧尽的蜡烛，还有散放的纸牌，椅子已经移到墙边了，不过所有其他东西都是昨天晚上的样子。福尔摩斯迈着轻巧的步伐在室内来回走动，他在那几张椅子上坐了坐，又把椅子放到他们原来的位置。他测试了下可以看见花园多大的范围，接着又检查了地板、天花板和壁炉。但是，我没有一次看见他两眼突然发亮、双唇紧闭的样子，要是出现这种表情，那就告诉我，他已在漆黑一片中看到一丝光明了。

“为什么生火？”他问了一次，“他们总是在春天的夜晚在这间小房间里生火吗？”

莫蒂默·特雷根尼斯解释说，那天晚上寒冷又潮湿，就是这个原因，所以他来了后就生了火。“您现在准备做什么，福尔摩斯先生？”他问道。

我的朋友微笑着用手握住我的胳膊。“我想，华生，我将继续研究烟草中毒的课程，这个你经常指责并且批评得很正确。”他说，“先生们，如果允许的话，现在我们要返回我们的住处，因为我认为这里没有任何新的疑点值得我们注意了。我要把事实仔细考虑下，特雷根尼斯先生，如果我想起任何事情，我肯定会通知你和牧师的。现在，祝你们早安。”

我们返回波尔湖别墅后，时间不长，福尔摩斯就打破了他那全神贯注的沉默。他蜷缩着坐在扶手椅里，他那憔悴的苦行僧似的脸在青烟缭绕的烟雾中几乎都快看不见了。他紧锁眉头，皱紧了额头，两眼茫然，最后他放下烟斗，跳了起来。

“这可不行，华生！”他笑着说，“让我们一起到悬崖上去找找燧石箭头。比起寻找问题的线索来，我们更想去找燧石箭头。要让脑袋工作却没有足够的原料，那就像一部空转的引擎，它会把自己撕成碎片的。有了海洋的空气、阳光和耐心，华生——其他的都会来的。”

“现在，让我们冷静地来看看我们的处境，华生。”当我们沿着悬崖走着的时候，他接着说，我们要紧紧抓住我们知道的一点情况，以便一出现新的情况，我们就随时可以对号入座。首先，我想我们两个都不会认为是魔鬼做了这件事，我们开始就应该完全排除这种想法。很好，剩下的就是三个人受到了某些人有意或无意的严重攻击，这是非常肯定的。既然如此，这是什么时候发生的呢？假如他们说的情况是真的，显然是在莫蒂默·特雷根尼斯离开房间后立即发生的，这是非常重要的一点。假定是在他走后不到几分钟内发生的，纸牌仍然放在桌子上，那时已经过了他们平时睡觉的时间，然而他们并没有改变他们的位置，也没有放回椅子。我再说一遍，当时，事情在他离开后就立刻发生了，不会晚于昨天晚上十一点钟。

很明显，我们下一步就是尽可能查明莫蒂默·特雷根尼斯先生离开房子后做了什么。这没什么困难，而且它们看起来也是毫无可疑的。你是知道我的办法的，当然你已经意识到了我笨拙地绊倒喷壶的小计俩，这样，我就得到了他的脚印，这比用其他方法得到的更清晰。潮湿的沙土路脚印很清楚，你记得昨天晚上很潮湿，这样就有了脚印的样本，从其他脚印中分辨出他的足迹从而跟踪他的行动，这并不困难。他看来是朝着牧师住处那个方向快速走去的。

“那么，如果莫蒂默·特雷根尼斯不在现场，是某个外面的人惊动了玩牌的人，我们又如何重现这个人呢？这种恐怖的印象又是如何造成的呢？波特太太多半可以排除，她显然是无辜的。这是否有证据表明是有人爬到朝花园的窗户上，用某种手段制造了惊人的恐怖效果，使看到的人都吓疯了？只有莫蒂默·特雷根尼斯自己提出了这种想法，他说他哥哥说花园里有东西在移动。那就很奇怪了，因为那天晚上下着雨，多云，漆黑一片，任何人想要吓唬这些人，都必须在被看见之前把他的脸紧靠着玻璃。窗户外边离花卉边界有三英尺，但是没有发现足迹。难以想象的是，一个外面的人如何能让这些人产生如此可怕的印象，我们也没有发现这种奇怪和煞费心机的行为的任何可能动机。你意识到我们的困难了吗，华生？”

“非常清楚。”我肯定地回答道。

“可是，如果再多一点资料，我们或许可以证明它们不是无法克服的。”福尔摩斯说，“华生，我想在你那众多的档案中，有可能找到一些和这个几乎一样模糊的案子吧。现在，我们先把这个案子放一边，直到有了更加准确有用的资料再说。我们把上午剩余的时间用来追踪新石器时代的人类足迹吧。”

我本来想评论下我朋友能够一心多用的能力，但是，我从来没有感到如此奇怪的是，在康沃尔春天的早晨，他花了两个小时谈论凯尔特人、箭镞和陶瓷碎片，轻松得就像没有凶险的秘密等他去解决一样。直到下午我们返回别墅，发现有位访客正在等着我们，他立刻把我们的心思带回到我们手头的事上。我们两个人都不需要被告诉访客是谁。高大的身躯，粗糙的布满深皱纹的面孔，凶狠的眼睛，鹰钩鼻子，几乎就要碰到天花板的花白的头发，由于过多吸烟，尼古丁在嘴边留下了斑迹，唇边的胡子都是白色的，而周围的胡子是金黄色的，所有这些，不论是在伦敦，还是在非洲都是众所周知的，这只能和杰出的猎狮者和探险家列昂·斯特戴尔博士那惊人的个性形象联系起来。

我们已经听说他在这一带出现过，在荒野小路上也看到过一两次他高大的身影，他并没有接近我们，然而，我们也没有想到去靠近他，因为无人不知他喜欢隐居。在两次旅行的间隙里，他大部分时间都住在布尚阿兰斯森林的一间小平房里，独自沉浸在书本和地图中，过着完全孤独的生活，专注于他简单的需求，几乎不和邻居往来。因此，听到他急切地询问福尔摩斯调查这一神秘事件是否有进展时，我感觉十分吃惊。“郡里的警察毫无办法，”他说，“但是，你经验丰富，或许已经提出了某种可信的解释。我唯一的要求就是能得到你的信任，在这期间我在这里住过很多次，我十分熟悉特雷根尼斯一家——真的，从我康沃尔郡人的母亲算起，我还可以叫他们表亲呢。他们奇怪的命运自然使我感到震惊，我可以告诉你，我本在去非洲的路上，已经到了普利茅斯，但是今天早上我得到消息后直接赶回来协助调查。”

福尔摩斯皱起了眉头。

“你这样会延误了船期吧？”

“我会坐下一班。”