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里面是一间铺满白瓷砖的圆形大厅，显得光彩夺目。大厅周围环绕着好几排座椅。天花板上固定着四套手术照明设备，向斜下方投射出白光，组成一个光环，将教室中间的下沉式平台照得雪亮。平台中心有个操作台，上面放着一台打开的笔记本电脑。肖恩觉得这儿很像阶梯教室，可能是研究中心原来的手术示范室。大厅四壁晶莹剔透，似乎轻轻一擦就会四分五裂。室内温度肯定低到了冰点以下。肖恩下了三级台阶，这才注意到前排座椅上坐着两个人。
“妈的！”肖恩心想。这么说他不是第一名，实际上他连第二都不是，他才第三！他怎么可能变成第三了？他的心一沉。
“欢迎光临。”有人高声叫道。声音来自正对面的阴影中，男声，嗓音清脆，英国腔。一股寒意钻进他的骨头。
肖恩手搭凉棚挡住强光，眯眼看向暗处。一个人走下台阶，进入他的视野。这人看上去五十出头，面庞消瘦，头发灰白，身材中等。他外面套着白大褂，里面穿着是领尖带扣的黑色衬衫，下身穿着灰裤子。他从座椅间悠然步下台阶，站在最低处，抬眼凝视着肖恩。“科尔比先生，我一直等着你呢。”
肖恩倒吸了一口气。“我的老天爷！是你。”
斯洛文斯基低了一下头，表情愉悦。“你还记得我。”他说。再次抬眼看着肖恩时，他露出和蔼的笑容。“我亲爱的朋友，既然已经走到了这一步，我想你一定已经知道了。其实，我就是游戏大师。”
肖恩把目光转向坐在下面的两人。从他站的地方只能看到他们的头顶。他们都背对着他，都是黑头发。
两人谁也没有回头。
“我们一直在等你。”斯洛文斯基热情地说。他绕过操作台，伸出手来邀请他。“现在，劳驾再来完成一项任务，达成最后的目标。然后你就是本年度的冠军。”
肖恩原地未动，用下巴指了指大厅里的另外两人。“这俩家伙是谁？”
“噢，亲爱的老伙计，这两位先生是竞赛委员会成员。”他说，“他们都是往届冠军，现在加入了委员会。他们来这儿是为了恭喜你的。”他的笑容更舒展了，“我们热切期待着你的光临。对不对，先生们？”
那两人一动不动地坐着，谁也不回应。斯洛文斯基接着说：
“啊，你瞧？伟人一到，举世皆惊。不过，多有得罪，科尔比先生。”他补充道，一边把两手握在背后，一边往前走了几步，“虽然你的坚韧不拔给我留下了深刻的印象，不过我还是很惊讶，居然是你走到了最后一步。”
肖恩下了两级台阶。“你设计了所有这些？”
“那当然。还有谁有如此创意？有如此远见？我亲爱的朋友，请到前面来，让我们能够看到你。我们多少年没见面了？”
“我的钱在哪儿？”
“你的钱？”斯洛文斯基轻笑了一声，然后茫然四顾，“不要怕，科尔比先生。你的钱很安全。你的车子、游艇，所有一切都很安全。”他说完轻蔑地摆了摆手，“现在请吧，赏光到前面来。我们早就盼望着你来结束这个小游戏了。当然，你会给我们机会恭喜你的。”
肖恩犹豫不决，双脚钉在了原地，心脏敲击着胸膛，汗水浸湿了额头。上次跟这个人见面时，他的处境并不怎么好受。现在，他只想拿到钱走出这栋大楼，远离这个人。
斯洛文斯基走上平台，再一次伸出手。“来吧，肖恩，有请。你肯定知道相邻大楼已经起火，恐怕现在得抓紧时间。所以，劳驾……”他稍稍一偏头，语气中透出恼怒的意味。
