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这下，言生放下书，静静等他细说。
“今天白天，趁您跟莫先生聊天的时机，我悄悄溜出学堂，爬上一棵大树准备把树上的鸟窝掏了，嘿嘿，这山上的伙食对我来说有点太清淡了。我还没来得及下来，东姑娘就带着一个大肚子孕妇来树底下晒太阳。我听她们聊天儿，好像那孕妇让东姑娘听听她肚子的孩子在说什么。东姑娘把耳朵贴在那孕妇肚子上听了一会儿，就说这孩子两百天整了，是在一个狂风大作的晚上来的，那孕妇一边脸红一边说东姑娘说得真准。东姑娘又说，这孩子一会儿要在肚子左边伸伸腿儿，果然话还没落音，孕妇的左腹就鼓了一下。您不知道，我在树上看得是目瞪口呆。这回来的路上，我就想，要是咱们早就认识东姑娘，那么……”柱子没有再说下去。
那么，那些年死在小妾肚子里的孩子就知道是什么原因了。
言生沉思片刻，没有说话。
柱子小心翼翼地试探：“老爷，我看莫先生整日里拉着你聊天，都聊些什么呢？”
言生脸上露出不屑地表情：“无非是些世俗的道德规矩之类，迂腐之极。他倒是得了道，生死由己，我们连自己的生都谈不上掌握，哪里顾得上别人的死呢。”
柱子脸上的表情有些难以置信：“老爷势力如此庞大，除了朝堂上那位，还有谁能左右您的生死，怎得如此悲观？”
“这世上只有无妄之灾，没有平白来的权力富贵，要什么就要付出什么样的代价，这是自然界最基本的生存法则。”言生冷冷地说道：“弱肉强食，动物尚且如此，更何况人。只是不管强弱，做人不怕其他，最怕成了无用的人。”
柱子虽然听不懂却连连点头：“没有雷霆手段，哪来的慈悲心肠。老爷，我瞧您的病养得也差不多了，咱们啥时候下山呢？”
言生站起身，望着窗外枯枯的树枝：“寒冬熬过去了，树上要长出嫩芽了，播种的时节要参与，否则到了收割的时候什么也捞不着。只不过，在这里窝了一冬，怎么也得带点宝贝回去，不能白来了。”
下山
山上的树枝，近看灰蒙蒙干糙糙，远看已然一片鹅黄嫩绿了。
言生要把月姑娘带回去。
他许诺，只要月姑娘肯跟他走，家里一众女眷全部遣散，只留一位正妻在家里头，那便是月姑娘。
东姑娘打趣道儿：“没想到啊，所有的事儿到头来都是一个圆。”
月姑娘却是高兴不起来，她手中捧着一本书，样子却是满怀心事。
“你心里既有这个结，不如就把它解了。这是一关哪，迟早要过。”东姑娘收敛了笑容，正色说道。
“莫先生怎么说？”月姑娘放下书，索性大大方方讨论起来。
提到莫先生，东姑娘叹了口气：“有时候真是心疼他。枉他修了这么多年道，身上一股子儒生的傻气。明知不可为而为之，这天下的病大部分是血气不畅，迂回堵塞所致，听听琴，喝喝汤药，活动下筋骨，大部分都能回到正道上来。但是这人心，一旦铁了，怎么会轻易被改变。更何况，在功名利禄和生死存亡之间，又有谁愿意舍生求死呢？”
虽然没有明说，月姑娘还是明白了她的意思：“人往往不能改变事情，而事情往往能改变人。这些年我不知道他经历了什么，也不知道他到底被改变成了什么样子。“说到这里，月姑娘停顿了了一下：“亦或许一个人的本性就是如此，你劝劝莫先生不要执着了，谁都叫不醒一个装睡的人。”
东姑娘摇摇头：“他要是真能这么轻易被说动就好了。倒是你，到底怎么打算？抛开其他事情，只谈你们两个的话，你是否愿意给他一次机会。”
“如果换做是你呢？”
“没有这样的如果，我们不一样，我们的人也不一样。”
确实，东姑娘的事情要简单得多。
八年前，清河镇上有大户人家姓李。李家无后，只有一个姑娘，便是东姑娘。没有人见过东姑娘的真容，但从十几岁起，李家的门槛就被媒人蹬烂了。李家家底厚，门庭高，姑娘肯定也差不到哪里去，谁娶了她，单是李家老两口百年之后的家产都够普通人活上一辈子了，这稳赚的事情，没有人不想促成的。镇上的人也都是这么想的。
只是这李家不知为何，对亲事一直推三阻四。眼看着就要过了婚嫁最佳年龄了，老两口也不着急，大有一种要把姑娘一直养在家里头的趋势。
事情的转折发生在一个雪后的初晴。东姑娘穿着披风戴着狐裘帽跟丫鬟在自家园子里荡秋千，荡到性起，这秋千是越荡越高，直接荡出了墙头外。底下的丫鬟吓得“呀呀”直叫，东姑娘却“咯咯”直笑。
恰巧王府的公子夹着宣纸路过，抬头一看，银装素裹的树杈上一个妙龄少女正在起起伏伏，枝头的落雪纷纷砸在少女身上，宛若梨花一般浪漫无比。当下便看呆了，心头热乎乎的。
东姑娘发现墙外有个呆子在看她，立马下了秋千，大笑着带着丫鬟回屋去了。
第二日这王府便派人来提亲，一次不成，两次三次，下了决心要跟李家结亲。
最后还是东姑娘松了口，说对方既然见过自己的面目了，那就成了吧。过了春天，两家的婚事就定了，吹吹打打好不热闹，整个清河镇都在议论两家强强联姻，真是绝配。等宴毕新郎入了洞房，满怀欣喜的掀开了红盖头。不想，红烛映照下，竟是一个满头白发的女子。新郎吓得跑出了房间，当夜与父母商议退了婚事。
李家被指责为骗婚，名声在清河镇一夜之间就臭了。李氏夫妇一辈子安分守己极重名声，不想到老了落了个骗子的名头。整日里唉声叹气，茶饭不思。他们想不通，这婚是他李家求着要结的，自家姑娘也说见过面了，怎么就成了骗婚了呢？
后来东姑娘自己想明白了。原来那日树上落雪，自己又戴着帽子，想来那王家公子是没看清楚自己飘在外面的几缕白发，于是便有了新婚之夜被吓着这一出。
还以为自己遇到了良人，看来又是虚妄一场了。
看着家中父母日夜长吁短叹，东姑娘对着镜子用剪刀“咔擦”一声剪短了头发，当夜留书一封后便从库房里扛了梯子来越墙跑了。
本来就是捡来的养女，还没尽孝，倒给父母带来了无止尽的麻烦。或许一走了之，是最好的结局吧。
“我白发天生，你是一夜白头。”东姑娘对着月姑娘说道：“我跟那王府公子也算是没恩没怨的，你可不一样，爱恨情仇，丝丝缠绕，不要个明明白白的答案，你这一辈子都不会好过！”
月姑娘最终还是答应了言生的请求。
只不过在下山之前，她让言生做了一件事情，那就是把山下洞里的一具枯骨给埋了。
言生不明所以，但月姑娘说世间的人和事都讲究缘分，既然起了这个念头，说明这枯骨的有缘人就是他了。
为了快点下山，言生没有继续追问，按照月姑娘的吩咐，将这枯骨埋在了山腰上，那个位置挺好，能收尽山下人来人往，热热闹闹的不会感到寂寥。
严府生活
按照原先商定好的。
言生先将家中的妻妾都打发完了，月姑娘就如约下山了。少了这许多莺莺燕燕，偌大的言府后院一下子安静下来。而前院，自打言生回来后，来来往往的客就没有断过，月姑娘偶尔在窗口张望，看着这些世俗客一个个进了言生的书房。
真是忙得晕头转向。
往往夜深了，言生才能回到月姑娘房里一聚。
“你在山上住了大半年，莫先生的话可还记得？”月姑娘问道。
言生揉了揉疲惫的眼睛：“怎么能忘？只是脑袋被架在刀脖子，很多事情身不由己，要慢慢来。”
月姑娘定定的瞅了他两眼：“你在死亡线上走过一回了，应当知道怎样选择了。第一次有人会救你，第二次就没有人了。你自己小心些。”
言生调皮一笑：“有娘子你在，还怕得什么病不成？”
月姑娘叹了一口气，将头望向窗外的毛月亮。想着山上这个时候正是摘野果子的时候，院子里那群小孩子准是玩疯了。
因为从小就听着莫先生的琴音长大，山上的孩子们一个个长得很是清灵，常人见了都说他们像小仙士。只是很少人知道，这些孩子都是东姑娘从死亡线上拉回来的。他们的母亲大部分是未婚先孕或不知道父亲是谁的青楼女子，这些女子对自己下不了狠心，怀着时堕不了胎，就等着生下来用手掐死他们。东姑娘行走在街上，听到他们在母胎里啼哭，就会用一些细软换取他们的性命。
说到小孩，言生曾有意无意问：“我们什么时候有自己的小孩？”
月姑娘没有正面答他：“那要看缘分了吧。”
“你怀了一定要小心身子。到时候请东姑娘下山，让她给咱们把把关，听听孩子在肚子里的需求。”
月姑娘心中有些悲哀：“你现在这么想要孩子，怎么不多做些好事给孩子积点福德呢？”
言生说道：“我在做的。咱们家别院收养了一大堆小乞儿。我养着他们，培养他们，给他们好去处，这也算是积福德吧。”
言家别院在郊区，离府上比较远。
但月姑娘还是来了。一道黑色大门，一圈青色高墙，里面确实有很多孩子吵闹的声音。她正要敲门进去时，几声叫卖在稀疏的巷子里响了起来。
“芝麻糖，芝麻糖……”一个挑着担子的货郎在不远处出现了。
大门里面的人似乎也听到了声音，有人跑步过来赶在月姑娘敲门之前打开了门：“哟，门口有一人儿，您是干什么的。”
“狗奴才瞎了眼了，这是咱们言府的夫人！”月姑娘随身带的小丫头呵斥道。
那开门的小厮抬起头观察了两眼月姑娘和小丫头，然后连忙哈下腰来：“哎呦，都怪我有眼不识泰山。夫人怎么到这地儿来了？”
月姑娘没有说话，喊货郎过来，买了几包芝麻糖：“拿进去给院儿里的孩子们分了吧。”
小厮连忙收下，打开了门请月姑娘进去。
门里有十来个小孩儿，年纪从三四岁到八九岁的都有，他们穿着干净的衣服，有的在嬉笑打闹，有的则在懒洋洋的晒着太阳。
小厮将芝麻糖分给他们，他们大部分笑着接了过去，大声喊着“谢谢夫人。”然后转头就将糖吞了下去。
只有一个八九岁的小孩儿很不情愿的低头表示感谢，然后走开悄悄将糖扔出了墙外。这一幕被月姑娘的丫头看在眼里，揪着小孩儿的耳朵就到了月姑娘跟前。
问清事由后，月姑娘问道：“你不喜欢吃芝麻糖可以把它留给别的人吃，为什么要扔掉，难道忘了乞讨的日子多难熬了吗？”
小孩子低着头，咬着嘴巴嘟囔：“那又不是真的芝麻糖。”
“什么？”
