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第二日，太阳还未升起，少女便在院中撒了食盐，烧起了旺火。不一会儿，奇象便生了，院外只是晨雾弥漫，院内却下起了小雨，接着杏树下的浓雾散去，一个洞口隐隐现出。
穿过那洞口，他来到一个诡异的山谷，谷内黑水横流，岸草丛生，高不见顶的大树遮住了阳光，龙须般的树根盘根错节的在地面横趴着，没有花朵与蜂虫，只有爬虫在其中扭曲着……
鬼师看了一眼他的手串，摇头道：“素华所托非人啊。”然后又深深叹息一声：“天意难违啊。”
那时的他还不明白鬼师的喟叹，现在他终于明白了。
灵气行
那手串是素华的定情之物。
她用自己的一生为保，向鬼师荐了他。所以出师后，他双喜临门，得了了不起的本事，娶了本就钟意的樊素华。
俗话说学以致用，世俗中还有很多心结没有打开，也有很多愿望没有实现，所以他从未想过要平地飞升，只想着早日将祛病延年之术，转化为时下天子汲汲而求的炼丹术。只可惜，历经多年试炼，都算得炼一颗丹的周期太长了。恐怕，丹未成，人已亡。他等不了那么长时间。于是探得世间灵气最旺的几地后，他选择了天子一同要去的泰山。
泰山之行很顺利，他不仅取得了泰山的灵气还借来了天子的力量。凭着天子的力量，他将去往更远的海外仙山，搜集更多的灵气。
他到达了传说中的仙山，只可惜传说之所以是传说，就是因为夹杂了太多的想象和虚构。真正的仙山上住得不是神仙灵兽，而是普通的凡人。山的灵气早已被耗尽，只不过是另一个中原的复制。
他失望至极，也焦虑着如何同天子交代。在岛上徘徊数日之后，他得到了此处岛民有关真正仙山的传说。一说是在海的底部镜像着一座山，山中有异兽，食之骨血可长生；另一说是沿海西行，深处有一岛，岛中有山，山中灵气甚旺，滋养了很多灵草瑞木和精兽，但日常岛不可见，只有海上起大退潮之日，海鱼搁浅，珊瑚上翻，才能望见岛的方向。
即使传说为真，哪一条路都很难走。
造一艘大船，还时需三年，更何况他已经年过半百，时日无多了。樊素华的身体也早已不复当年。年轻时如猿猴般在山中行走的她，也逐渐趋于安静，喜欢每日望着那长盛不衰，年年挂果满树的大杏树呆坐。
人都老了，那棵杏树依然越长越旺。都言杏树之寿，不过两百，那棵老杏好像古到人们都不知道它的真实年龄了。山下每一代人描述它，总是说半山腰的云雾里，有一棵三人合抱而不围的大杏树，春来花如白雪，夏至熟果如金，飘香十里，闻着垂涎，吃上一颗满口生津，神清气爽……仿佛也成了一个传说。
或许是因为希望的破灭，也或许因为过度焦虑，也或许是因为其他，出师后从未生过病的他在回程的路上病了，还有些严重。
侥杏
窗外传来了“悉悉索索”的声音。三个小孩来偷果子吃了。他们其中一个在树下等着落果，另外两个攀在树上将看中的果子连枝带叶一起扔了下来。
地上一层被强行摇落的叶子和树枝，看上去很让人心疼。
但樊素华只是站在窗口偷偷望着孩子们的动作，并没有走出门去。她一直都是这样，大人来偷杏，她必定连追带赶，如果是六岁以下的顽童，她不仅不会出去，还会刻意压低家中的声音，以防吓走了树上的孩子。
她喜欢孩子。但他们一直没有孩子。
他一直有所内疚，他把未能生子的原因归结为试丹太多，伤了身体。
孩子们在外面闹得热火朝天。她走到床前摸了摸他虚弱的脉搏，看了看他因腹内火旺而烧得通红的面容，不禁露出了心疼。
“要不请鬼师出来看看？”这不是她第一次如此建议了。因为能用的药石都用了，他的病并没有好转，反而五脏六腑在加速衰竭，就如同九十岁的老翁一般。
“还是算了，鬼师如知道我没有潜心修炼，而是另辟了蹊径炼延寿丹，不仅不会医治我，还会将我逐出师门。”他说得不无道理。
鬼师虽鬼，但一直要弟子走正途。他分不清自己所做的事情是否走了邪路，但掺杂了太多欲望和野心，必定也会被鬼师唾弃。
樊素华叹了一口气，眼中似有很多言语，口中却一句都说不出来。
她望着窗外在树下拾杏儿的童子说道：“非要走这一条路吗？”
