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“完全同意。尽管我们自认为聪明，可他们也不是傻子。假定他们受到神的惩罚，比如某个圣物、某部经书、某条教理或来自荒漠地区的某个新先知，或者类似某些东西，给整个邪恶的日耳曼战争指挥蒙上一股巨大魔力，从而摧毁拜占庭帝国，击溃维也纳的城墙。假定约柜<a id="b2" href="#a2"><sup>2</sup></a>会使偏远地区的农民为天堂之梦而发狂，那么接下来会发生什么，小兄弟？”
“那里的魔鬼很快就会跑出来撒野肆虐了。”
“罪恶像长了翅膀似地蔓延。记住，波斯过境后便是印度。”
“您继续假设吧。您知道多少呢？”我问道。
“皮毛而已，我只是略知一二。但是事实胜于雄辩，我到处都有耳目——南俄罗斯的小贩，阿富汗的马商，土库曼的批发商，通往麦加的朝圣者，北非的酋长，黑海沿岸船上的水手，穿羊皮制衣的蒙古人，印度教的苦行僧，波斯湾的希腊商人以及那些擅长密电而又有身份的领事们。他们都在讲述着相同的故事。东方正面临一件意想不到的事，它或许早已安排好了，来自西方的某个明星，某则预言或某个小饰品。德国人知道，正是那张卡片，他们让世人震惊。”
“您就是要我去查明这里头的奥秘吗？”
沃尔特爵士用力地点了点头。“此项任务让人疯狂，完成起来十分困难。”
“沃尔特爵士，请您告诉我一件事，”我说道，“我知道，现在时兴把一个有特长的人安排到他并不擅长的岗位，是吗？我对纳米比亚的达马拉兰地区烂熟于心，无须装扮成博塔将军的部下。就像我向上级所请求的，我会留在汉普郡，直到德国和西南非洲的战争结束。我认识一个人，他可以乔装成阿拉伯人蒙混过关，但是你觉得他们会送他去东方吗？他被留在我的军队里——我很幸运，此人曾经在卢斯战役中救过我。我晓得这种常用的方法，但我们是不是扯得太远了点？在东方常待的人成千上万，他们就是为此工作而生的，训练有素，会讲任何语言。在我的生活中，除了看见一个小伙子在南非金伯利城表演摔跤秀之外，我从来没有见过其他土耳其人。先生，看来您选择了这世上最平庸无能的人。”
“汉内，你是一个采矿工程师，”沃尔特爵士说道。“假使你要一个人去巴罗策兰省勘探黄金，你自然会找个熟悉那个地方、了解那儿的居民、懂得那儿方言的某个人。但是，首先他得善于发现黄金，精通勘探业务。对于我来说，现在这个人就近在眼前了。我相信你会很快地找出敌人竭力隐藏的秘密，你足智多谋，沉着勇敢，这也是我乐意向你抛出橄榄枝的原因，另外……”
他在墙上展开了一幅很大的欧洲地图。
“我不能告诉你秘密在哪儿，但是我能告知你在哪儿查探。你可别找到博斯普鲁斯海峡东部去了——还没有到那儿呢。秘密仍然藏在欧洲，可能会在君士坦丁堡，或是色雷斯，也有可能还在更远处的西部。但是秘密一直在向东部行进。你要是来得及，就将它拦截在君士坦丁堡。我只能告诉你这些了。德国的相关人员也知道这个秘密。你得在欧洲找到它——目前是这样的。”
“再告诉我一些吧，”我请求道。“您既未告知我细节，也没有什么指示。很显然，一旦我陷入不测，将会孤立无援。”
他点点头，说道：“你在外可以不受军令的束缚。”
“您就让我自由行动吧。”
“当然，你可以携带任何现金，随时得到援助。你还能自行拟定作战方案，随意去你觉得有线索的任何地方。我们对你不做其他要求。”
