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“好，就这么决定了。无论如何，我们三个必须齐心协力查明德国人的阴谋是什么。阴谋藏在哪里，我们就得追到哪里。我们得设法赶到君士坦丁堡，从不同的路径潜入土耳其的这块要地。桑迪，我的好兄弟，你去一趟。我们三人中，只有你熟悉当地居民。你不可能轻而易举地从欧洲抵达，你得往亚洲那边试试，从小亚细亚半岛那边进入，怎样？”
“可以啊，”桑迪回答道。“就交给我吧，我会找到最佳路径的。外交部到时会把我带到出发地吗？”
“记住，”我叮嘱道，“往东部走太远并不可取。据我们所知，秘密还藏在君士坦丁堡的西面。”
“明白，我将经博斯普鲁斯海峡乘船抢行逆风而去。”
“你呢，布伦基伦先生，我建议你直接赶去，不要绕弯路。你是美国人，能直接穿过德国。虽然你们国家保持中立，我不知道，敌人了解你在纽约的所作所为后，还会让你走多远？”
“先生，我考虑过此事，你不必担忧。”他说道。“我研究过自认为伟大高尚的日耳曼民族的奇特心理。他们像猫儿般狡猾，如果你和他们玩猫捉老鼠的游戏，你终究是斗不过的。先生，你知道的，德国人在侦探工作方面是行家里手。要是我买副假胡须戴着，染个头发，打扮得跟浸礼教牧师一样，去德国友好地传教，我断定他们将会对我穷追不舍，最后我可能会被当成间谍，一周内结束性命，又或是单独监禁在古莫阿布人的监狱里，直到死去。其实，德国人也有缺乏眼光的时候，蒙骗他们一下还是有可能的。如果您同意，我会以约翰·斯坎特伯里·布伦基伦的身份去德国，我将是一个全新的约翰·斯坎特伯里·布伦基伦，经过换心洗脑后，对这个高尚、纯洁和神圣的日耳曼民族心生崇拜，为自己难以启齿的过往而愧疚（曾经持枪抢劫露营者，现已弃恶从善）。更为羞耻的是，英国政府狭隘自私，背信弃义，我不幸地成为牺牲者和炮灰。我盘算着，以你们的外交部调查我的护照有问题为由，借机和他们大吵，然后在伦敦到处中伤诽谤英国。你们的探子就会在我的启程码头盯上我，我想我在斯堪的纳维亚就会与你们英国的公使馆人员假装周旋到底。那时，日耳曼朋友会开始好奇约翰·斯坎特伯里·布伦基伦怎么了。他们会想，对此人，是不是不该猜忌和防备。只有这样，等我到德国后他们才会敞开心胸接纳我。我敢断定，我接下来的举动将让他们惊喜和兴奋不已。我会把英国备战机密情报泄露给他们，将英国人卑劣暴行公之于众。你要相信我的做法会很奏效。那之后，我会往东边赶去，到那儿看看大英帝国摧毁敌军的成果。顺便问下，我们在哪里碰头？”
“今天是11月17日。随后的两月内，若我们查不出阴谋，就散伙了。明年1月17日，我们会在君士坦丁堡碰头。无论谁先到，等一下晚到的其他人。要是那天有人缺席，可猜想到他遇上了麻烦，必须放弃。我们分别从不同的地方赶去，装扮得又不一样，必须找个鱼龙混杂的集合地点。桑迪，你熟悉君士坦丁堡，你来定接头位置。”
“我考虑过了，”他说着，走向书桌，很快就在纸上画了一幅简单的平面图。“这条巷子，从加拉塔的库尔德集市，一直延伸到热特奇克渡口。半路中左手边是西班牙人开的一家叫做‘库帕热索’的咖啡馆。咖啡馆后面有一座花园，四周由部分古老的拜占庭剧院高墙包围着。花园的尽头是一座简陋的小屋，叫作‘狂野苏莱曼之屋’，那里曾经是个舞厅和赌场，天知道还做过其他什么。反正有身份的人是不会光顾那儿的，毫无疑问，来的全是一些四处漂泊的闲杂人员。这就是我能想到的最佳碰头点。”
水壶里的水在慢慢烧开，黑夜降临，似乎到了喝威士忌饮品的时间。我给桑迪和自己各冲了一杯，又给布伦基伦煮了点牛奶。
“你的外语如何呀？”我问道。“你能应付得了吗，桑迪？”
“我的德语讲得很好，我能化成土耳其人顺利通过任何关口。首先是去窃听消息，其次按惯例办事。”
“你呢？”我问布伦基伦。
“圣灵降临节那天我肯定是被遗忘了。”他说道。“遗憾的是，我得承认自己没有语言天赋。但是我的身份呢，也不需要这种才能。决不能忘记我是平凡的约翰·斯坎特伯里·布伦基伦，属于美利坚共和国。”
“迪克，你还没有说你的行动路线呢。”桑迪说道。
“我打算从德国转到博斯普鲁斯海峡。既然不是来自中立国，那么，途中就不会受到任何保护了。”
桑迪看起来神色庄重。
“听起来很绝望啊。你德语讲得好吗？”
“很流利，超过德国本土人。但是，公开场合我就一句都听不懂啦。我得装成从南非西开普省来的荷裔布尔人，马瑞茨将军的老部下，现在遇到点小麻烦，从安哥拉前往欧洲去。我只讲荷兰语。啊呀！最讨厌英国人啦。塔尔语（早期的南非荷兰话）里有很多咒语，我应该把整个非洲了解清楚，这样也好戏谑一下那些长着红脖子的令人讨厌的英国乡下移民。运气好的话，他们可能遣送我到乌干达或者埃及，这样我小心翼翼顺道去君士坦丁堡。如果我和伊斯兰民众发生争执，他们一定会手持长剑向我耀武扬威。至少，我是这么认为的。”
我又给我们三人的杯子一一倒满——两杯鸡尾酒饮料和一杯牛奶——一起举杯为下次欢聚而干杯。然后，桑迪开始笑起来，我也跟着笑了。那种希望渺茫和愚昧驽钝的感觉又卷土重来，重磅袭击着我。我们商定的最佳方案，好比是洒向干涸的撒哈拉沙漠的几桶水，无济于事；抑或是像一名老妪，拿着笤帚去阻挡大西洋的潮汐，枉费心机。想着想着，我开始对那个小小的圣女特瑞莎的遭遇动起了恻隐之心。
