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夷安公主道：“噢，那么平阳侯怎么回答的？”韩说道：“平阳侯挺不高兴的，说他的儿子是公主之子，将来必定要娶公主。臣也是自讨没趣，乘兴而去，扫兴而归。公主竟然关心这个么？”夷安公主道：“嗨，我不是闲着没事么？打扰了。”
告辞出来，又来到大将军府邸，平阳公主却是刚刚听到儿子身故的消息，跟卫青一道赶去茂陵了。
夷安公主招手叫过卫青长子卫伉，问道：“有什么好玩的事要告诉表姊么？”
卫伉虽然才十三岁，却早在襁褓中封宜春侯，为人颇有其父沉稳之风，歪头想了一想，才道：“好像没有。”
夷安公主笑道：“不是没有，是你忘记了，那日府中宴会，你继母平阳公主不是命人打了你名义上的长兄曹襄么？你一向不喜欢他，是不是？”卫伉道：“是哟，那件事，继母亲自动手打了曹襄，我和弟弟们就躲在屏风后偷看。”
夷安公主道：“你继母不是一向最疼曹襄么？为什么要打他呀？”卫伉道：“具体原因我可不知道，好像继母大人说曹襄早晚要惹来大祸，不如先打死他算了。表姊，你可别跟继母大人说我对你说了这些。”
夷安公主忙道：“表姊当然不会说的，你也别跟别人说。”见天色不早，便不再多逗留，径直回到茂陵，对东方朔说了经过。
东方朔道：“事情如果真是跟王寄王夫人有关，嫌疑最大的是大将军卫青，其次是平阳公主。”夷安公主道：“平阳公主是众所周知的心计极深，但大将军怎么可能杀人？”
东方朔道：“昔日郭解也不必亲自动手，自有门客去替他清除掉碍眼的人。大将军门客不少，部属不少，亲眷也不少，有人主动出头也说不准。”想到适才在曹府看到平阳公主和卫青的情形——平阳公主只朝地上的儿子看了一眼，便转过头去瞪着卫青，一向高贵娴雅的公主的眼睛里尽是恨意。若是眼光能杀人的话，只怕已当场将大将军杀死好几次。那分明意味着，就连平阳公主也认为是卫青手下人做的——深深叹了口气，道：“公主，这案子不用再追查下去了。不然的话……”
他没有说完下面的话，只意味深长地冷笑了一声。但他已认定大将军卫青是首要嫌疑犯，夷安公主已经大致猜到究竟：昔日王寄宠冠后宫，又生下儿子刘闳，一度对卫子夫母子造成极大的威胁，甚至在王寄病死后，这种威胁仍没有解除，皇帝寝食难安，追思不已，愈发宠爱丧母的孤子刘闳。幸亏平阳公主及时举荐了协律都尉李延年的妹妹李妍入宫，这才缓解了刘彻对王寄的思念。李妍很快得到专宠，更在昔日王寄之上，但她感激平阳公主的举荐之恩，对卫皇后一族一直相当尊敬。明眼人都知道举荐李妍是平阳公主有意讨好皇帝的固宠之举，正如她当初送卫子夫进宫一样，但无论如何，李妍进宫是在王寄死后，也就是说，王寄不死，平阳公主未必有举荐的机会。若是曹襄提到的“王夫人”是指王寄之死跟平阳公主有关，那么一切就说得通了——平阳公主和她的亲族感受到了王寄对卫皇后和太子刘据的威胁，设法毒害了王寄。又利用刘彻感情空虚之际，献上有倾国倾城之貌的李妍。李妍因平阳公主而进宫，势必如之前的卫子夫一样，对她感恩戴德，结为同盟。如此，平阳公主一党再无后顾之忧。但曹襄一直为母亲与生父离异并嫁给昔日骑奴卫青一事耿耿于怀，酒醉后发生口角，无意中提到平阳公主与王夫人之死有关，惹得平阳公主暴怒，令侍从扯其入堂，亲自掌掴独子。虎毒不食子，想来她不至于因为这件事杀死爱子，但大将军卫青那边却有人坐不住了，因为这件事一旦被揭穿，以当今天子的严酷性情，死的将不止是平阳公主一个人，从皇后卫子夫、太子刘据到卫氏满门，怕是没有一个人能逃脱腰斩的命运。
一想到这里，夷安公主自己也打了个寒战，讪讪道：“这案子当然不必再查了。可师傅答应了茂陵令帮忙，要如何交代？”东方朔道：“兴许明日凶手自己就会投案自首。”
夷安公主道：“雷被会投案自首么？”东方朔道：“主谋能笼络雷被，可见手下能人不少，可他非派雷被出手，多半是有其特别的目的。这人事先能如此深谋远虑，怎么可能再留下后患？雷被多半已经被杀死灭口，死得无声无息。公主明日去趟霍府，告诉琴心我们弄错了，凶手不是雷被。”夷安公主道：“是。”
次日一早，夷安公主还未起床，便听见房外有男子跟侍女说话。她听出是李陵的声音，忙穿衣出来，问道：“捕到雷被了么？”李陵道：“不，不是雷被，而是长安大侠朱安世。霍夫人命臣来请东方先生和公主过去，她不想张扬，打算悄悄放走朱安世。臣已经知会东方先生，公主，这就出发吧。”
夷安公主忙乘车出来，正好遇到东方朔的车子，遂同道而行。一路向李陵打听，才知道究竟——
昨晚李陵按照东方朔的安排留在霍府，若是雷被难忘旧情，冒险来探视司马琴心，就趁机将他捕获。李陵与霍光一直埋伏在后院司马琴心房外，二人对雷被会出现半信半疑，原本也没有抱什么期望，然而到夜深人静时，真有一黑衣人从屋脊上跃了下来，往司马琴心房间摸去。霍光生怕他伤了阿嫂，起身大喝一声。那黑衣人受惊，转身便逃，身手极其敏捷迅疾，如飞狐一般。李陵张弓搭箭，一箭正中他大腿，将他射倒在地。家卒赶来，将那人缚住，拖到灯火明亮处，扯下蒙面巾。司马琴心出房一看，却是名陌生的年轻男子，并不是雷被。问那人身份，则自称是长安大侠朱安世。司马琴心道：“原来是你！你又来做什么？”朱安世道：“霍夫人心知肚明。”司马琴心道：“你若是缺钱用，我可以给你一些。”正要命人去取些金子来，朱安世冷笑道：“我要的不是那些，我要的是雷被。”原来他不知从何处得知雷被在茂陵杀了人，居然也跟东方朔想的一样，认为雷被与司马琴心有联络，遂闯来霍府，想挟持司马琴心，强逼她说出杀父仇人的下落，不想正中了东方朔预先安排的用来捕获雷被的埋伏。司马琴心遂命李陵来请夷安公主和东方朔，预备跟二人商议后放掉朱安世。
夷安公主道：“雷被杀了朱安世的父亲朱胜，琴心总觉得有愧，不想将他送交官府。可朱安世是诏书名捕的要犯，万一被旁人知道，告发她隐匿逃犯行踪，那可就糟了。”
一路驰来北阙甲第。司马琴心和霍光正在堂中焦急等候。朱安世双手反缚，箕坐在地上，见有人进来，立即叫道：“东方先生、夷安公主，多年不见，你二位居然一点没变。”
多年前，东方朔和夷安公主调查匈奴太子於单一案，一路追查到北焕里於单的车夫朱胜家里，在门口见过朱安世一面，那时他不过是个十二三岁的少年，这么多年过去，居然已经长成长身挺立的高大男子。
夷安公主道：“你倒是长大不少，不过面貌也没有怎么变。”朱安世笑道：“算起来，咱们也算是故人了。东方先生，我打听过你的事，知道你最恨的人是大乳母的儿子阳安，如果你放了我，我就帮你找到阳安。”
东方朔虽然意外，表面却不动声色，道：“噢，你如何能找到阳安？”朱安世道：“我自然有我的门道，只要阳安人在京城，三个月之内，我必定将他的下落告诉先生。”东方朔道：“好。但雷被作为与霍夫人无干，你不准再来骚扰她。”朱安世满口应允。东方朔遂命李陵拔刀割断绑索。
朱安世道：“你的箭术不错，你叫什么名字？”李陵道：“李陵。”
朱安世道：“你姓李？飞将军李广是你什么人？”李陵道：“是我祖父。”朱安世道：“好，李陵，我一定会报这一箭之仇，你等着。”
李陵出身将门，哪会害怕一名窃贼的威胁，昂然道：“尽管放马过来，李陵奉陪到底。”
等朱安世离开，夷安公主才问道：“师傅真的相信朱安世会打探阳安的下落么？”东方朔道：“他既然自称大侠，声名最重要，应该会言而有信。”转头叮嘱道：“若是有人告发霍夫人纵逃要犯，你们就推到我身上，说是我有意放走了朱安世。”司马琴心道：“多谢东方先生。”
话音刚落，便有仆人进来禀告道：“适才遇到廷尉府的人，说是杀死平阳侯的杀人凶手一早就到廷尉投案自首了，原来是大将军幕府一名姓田的门客，气愤不过平阳侯当众对大将军无礼，一时冲动，赶去茂陵杀了他。”
夷安公主听说，不禁赞叹师傅料事如神，心道：“虽说有了凶手，但廷尉也不是白吃饭的，还得有多少实证的漏洞要补，那门客到过茂陵么？到过曹府么？有证人看见么？既是如此费事，为何当初一定要派雷被下手呢？大将军到底对这件事知不知情？”虽然心中好奇，却因为干系太大，不敢深想。
李陵和霍光不知究竟，以为曹襄一案已破，遂赶去未央宫当值。司马琴心却还是惴惴难安，问道：“那姓田的门客会不会是……他？”
夷安公主知道她心中始终放不下雷被，何止司马琴心，古往今来，多少人勘不破“情”字这一关，不禁长叹一声，道：“杀死曹襄的不是雷被，是我和师傅弄错了。”
本想说出雷被已被灭口的实话，但想到琴心刚刚经历丧父、丧夫之痛，让她心中有一点念想和希望总是好的，就算那个人是个恶人，他在她的心目中却总是有好的一面的。人生历尽沧桑，到了最后，还会剩下什么呢？无非是以前那些美好的回忆而已。
两个月后，平阳公主拖着病重的身体，亲自来到茂陵拜访东方朔。宗正刘弃之女刘解忧正死缠着东方朔，要学夷安公主一般拜他为师，见平阳公主到来，忙叫道：“平阳姑姑。”
平阳公主道：“嗯，你先到外面去玩，我有要紧话，要单独跟东方先生说。”刘解忧应了。
平阳公主命侍女、仆从尽数退出，忽然拜伏在地，道：“东方先生，求你帮帮我。”东方朔忙道：“公主快快请起，有话直说无妨。”平阳公主道：“我自知所剩日子不多了，可我还有一件心愿未了。我以前自以为聪明伶俐，事事占尽上风，可现在才知道没有了襄儿，我其实是一无所有。”
东方朔道：“公主是想让臣找出杀死平阳侯的真凶么？”平阳公主道：“正是，先生果然是天下第一聪明人。我也不想瞒先生，虽然有田门客主动投案，承认是他杀了襄儿，可我知道他只是替罪羊，他站出来，只是要让这件案子尽快了结。”
东方朔迟疑道：“既是如此，公主也该知道这件案子的微妙之处，廷尉都要尽快结案，臣一个山野闲人，怎么能私下追查？况且公主贵为皇帝长姊，夫君又是大将军，能力远过臣万倍，哪里轮得到臣出面？”
平阳公主道：“难道先生生平没有什么特别的愿望么？只要先生肯答应帮我找出杀襄儿的凶手和主谋，我平阳除了奉上千金之外，还愿意尽全力为先生达成心愿。先生也该知道我的能力，这普天之下，我平阳做不到的事实在不多。”
东方朔闻言很是心动，沉吟半晌，才道：“可是要实现臣这个心愿也并不容易，公主愿意冒险么？”平阳公主凄然道：“我即将不久于人世，还有什么比死更冒险的？”东方朔道：“好，那咱们一言为定。”
忽听见夷安公主在外面敲门叫道：“师傅！”东方朔道：“进来。”夷安公主牵着刘解忧一道走了进来，叫道：“平阳姑姑。”
东方朔见平阳公主颇为不安，忙解释道：“她们都是臣的弟子，查案不是光靠一个人就能办到，臣需要她们的帮助，公主大可不必忌讳。”平阳公主犹豫许久，终于还是点点头。
东方朔道：“那好，臣现在要问几个问题，公主一定要如实回答。当日大将军府宴会，平阳侯曹襄提到王夫人之事，还有什么人知道？”
平阳公主深为震骇，吃惊得瞪大眼睛，道：“原来先生早就知道了。”东方朔点点头，道：“公主请放心，后宫钩心斗角，你死我活，自古有之，不足为奇。但当今太子仁义宽厚，深得人心，臣无论如何也要维护他的安危。”
平阳公主这才略略宽心，道：“我夫君卫青自然是知道的。襄儿离开大将军府后，公孙贺、卫君孺等几家亲属也是知道的。但我们都认为襄儿不过是酒后撒疯，一时气话，不会真的将这件事抖出来。”
夷安公主心道：“原来是曹襄威胁要告发这件事。”忙问道：“那么还有谁知道王夫人这件事？”平阳公主道：“真正知道经过的只有我和李延年。我夫君、襄儿他们不过是由蛛丝马迹猜到的大概。”
夷安公主道：“宴会请了女乐助兴，李延年当日不是也在宴会上么？”平阳公主道：“不错。不过他究竟只是个被阉割的宦者，历来听命于我，没有能力安排刺客这种事。嗯，我忽然想起来了，李延年有个弟弟叫李广利，据说是个市井无赖，经常与人打架，会一些武艺，会不会是他做的？”
东方朔道：“不会，市井无赖都是外强中干，就会欺负弱小，要真让他去杀列侯，打死他也没有这个胆量。公主，臣这样问可能会很唐突，当日你听到平阳侯死讯后，立即跟大将军一起赶来了茂陵，我人也在曹府，你瞧着大将军的眼神……”
夷安公主道：“不错，我当时确实以为是卫青派人下的手，就算不是他，也是他那一伙子亲戚。但后来……后来我看到他长吁短叹的样子，知道冤枉了他。他也召来知情的亲属，一一严厉质问，所有人都诅咒发誓，称没有派人杀我的襄儿。”
夷安公主道：“平阳姑姑相信他们的话么？”平阳公主道：“不是相信他们，而是相信我自己。我自恃是这个家族中的主心骨，所有的大事都要征询我的意见，即使是皇后、太子也对我礼敬有加，不敢说一个‘不’字。他们都知道我爱惜襄儿，谅他们没有敢背着我对襄儿下手的胆量。东方先生，你一定要帮我找出凶手，如果到时我还活着，我会亲手杀了他，如果我已经不在人世，自有我的心腹来替我料理。”
东方朔道：“好，臣答应了。现在，臣要说自己的心愿了。”从案下的暗格中取出一柄长剑，道：“臣这里有一把剑，烦请公主用它到长乐宫前殿中换出那柄真的高帝斩白蛇剑。”
平阳公主大吃一惊，道：“你……你要我用假剑换出真剑？”东方朔道：“不错。”
平阳公主道：“本朝惯例，每十二年磨一次斩白蛇剑，今年凑巧是磨剑之年。就算我能顺利换出真剑，可到了磨剑之日，假剑之事就要败露，你这样做，不是让我自寻死路么？”
东方朔道：“若是公主到时还活着，臣自有办法帮公主脱身。若是公主不愿意冒险，此事就此作罢，就当臣没有说过。只是仇人近在咫尺，公主不能为爱子复仇，活在世上又有什么意义？”
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<a id="ch1" href="#ch1-back">[1]</a> 定襄：今内蒙古和林格尔。
<a id="ch2" href="#ch2-back">[2]</a> 窴（tián）颜山赵信城：今蒙古国中戈壁省翁金河东。
<a id="ch3" href="#ch3-back">[3]</a> 狼居胥山：今蒙古德尔山。
<a id="ch4" href="#ch4-back">[4]</a> 北海：今贝加尔湖。
<a id="ch5" href="#ch5-back">[5]</a> 鄣（zhāng）：筑在边塞上要险之处的城（碉堡之类）。
<a id="ch6" href="#ch6-back">[6]</a> 汉代最高军事长官本是太尉，但汉武帝建元二年（公元前139年）后不再设置，新增设大司马的官职等同于太尉。
<a id="ch7" href="#ch7-back">[7]</a> 指战国时期的韩国，韩国的弓弩兵器制造业在诸国中最为发达，“天下之强弓、劲弩、利剑皆从韩出”。
<a id="ch8" href="#ch8-back">[8]</a> 履霜操：传为周室王上卿尹吉甫之子尹伯奇所作。尹吉甫妻生子伯奇而殁，续妻生子伯封，欲使己子继位，谮伯奇于吉甫，言伯奇有欲心。吉甫不信，乃令伯奇于后园，妾过其旁则可知。伯奇入园，后母纳蜂于单衣中过伯奇曰：“蜂螫我。”伯奇捉蜂而杀之。吉甫遥见，乃逐伯奇。伯奇编荷叶而衣，采停花而食，清晨履霜，自伤无罪见逐，乃援琴而操此歌。曲终，投河而死。吉甫感悟，遂射杀后妻。后为乐府诗名。北宋名臣范仲淹一生只弹奏此曲，故人称范履霜。
<a id="ch9" href="#ch9-back">[9]</a> 一算：一百二十钱。
<a id="ch10" href="#ch10-back">[10]</a> 甘泉宫遗址在今陕西淳化县西北。
<a id="ch11" href="#ch11-back">[11]</a> 封禅（shàn）：祀礼名，古代帝王在太平盛世或天降祥瑞时为祭拜天地而举行的大型典礼，封为“祭天”（多指天子登上泰山筑坛祭天），禅为“祭地”（多指在泰山下的小丘除地祭地）。除了所谓明君贤主向天地神灵报告功绩的意义外，世俗的君主只要举行封禅仪式，就能登天成仙，例如黄帝就是如此。但先秦封禅之礼究竟如何举行，并没有真正的史料记载。
<a id="ch12" href="#ch12-back">[12]</a> 堧（ruán）：城下宫庙外及水边等处的空地或田地。
<a id="ch13" href="#ch13-back">[13]</a> 孝惠张皇后：汉惠帝刘盈皇后，鲁元公主（刘盈之妹）之女。
<a id="ch14" href="#ch14-back">[14]</a> 当时尚未建造建章宫。而卫青在早年便出任建章监一职，可见建章监是类似期门（建元三年，即公元前138年设置，掌执卫送从，挑选六郡良家子组成，因执兵器护卫，期诸殿门，故名）之类的禁军官职，掌管的亲信宿卫侍从禁军。
