约瑟芬·铁伊提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。
木地板上一把把椅子随意放置着，学生们从跪姿起身，转头面向教员，排成一列参加晨祷。刚成为“临时教员”的露西，为了弥补自己在床上用早餐这项与教员身份不符的过失，特别来参加八点四十五分的晨祷活动。尽管如此，在过去的几分钟内，她唯一做的事，是观察跪在她面前那一排排中学生的腿，并深深感叹造物主的神奇，让一双双腿都各具特色。早晨的这个时刻，学生们身着制服，脑袋埋在恭敬的双手中，但是她发现，由双腿来辨认不同的人，与通过面孔辨认的效果一样好。瞧瞧，眼前那一双双固执的、轻浮的、清爽的、迟钝的、怀疑的腿——只要换一面，再瞄一下脚踝，她就可以喊出：戴克斯、英尼斯、鲁丝或是鲍尔，来和这些腿配对。第一排那双优雅的腿是德斯特罗的。这么说，修女并不计较必须是英国教徒才能来参加晨祷。像竹竿一样的是坎贝尔的，另外那一双是——
“阿门。”亨丽埃塔的语调充满慰藉。
莱斯学院的学生低念“阿门”，然后起身。露西随着教员们鱼贯而出。
“进来吧，我得先整理今早的邮件，然后再陪你去体育馆。”亨丽埃塔带着露西走进她的私人起居室，有个恭顺的秘书正在等候她的指示。露西拿起一份《每日电讯报》坐在靠窗的椅子上，心不在焉地听着亨丽埃塔和秘书的公事交谈。某某先生写信来询问成绩发布会的时间；某某太太想知道学校附近是否有旅馆，她和先生来探望女儿时想住下过夜；把肉贩开出的收据找出来，好让这位眼见为实的先生再看一次；本周五的特殊教学课程取消；三位有远见卓识的父母想获取学校的简介资料。
“我觉得这些事都不复杂。”亨丽埃塔表示。
“是啊，”温良恭顺的秘书表示同意，“我会马上与他们联络的。有一封来自阿灵赫斯特的信好像不在这里。”
“不在，这星期晚一些再回复就可以了。”亨丽埃塔回答。
阿灵赫斯特，露西暗想着。阿灵赫斯特。指的当然是阿灵赫斯特女子学校了，相当于女子学院中的伊顿公学，声誉卓著。“我读的是阿灵赫斯特女校。”只要有这句话，就万事亨通。她把注意力从报纸的社论上暂时转开，心想这是否就是昨天亨丽埃塔口中的“美差”，若果真如此，那么这件事在有兴趣去这所学校的高年级学生中，一定会引起轩然大波。她本想向亨丽埃塔询问这件事，但立刻又打消了这个念头，一方面是因为恭顺的秘书尚未离开，但最主要的是因为亨丽埃塔脸上的表情。毫无疑问，出现在亨丽埃塔脸上的，是一种担心和充满罪恶感的表情，她似乎正打算做什么事。
露西心想：算了，如果她打算一个人抱着心爱的秘密不放，就随她吧。我可不想破坏她的好事。露西随这位老友沿着长廊走去，穿过整个屋子的侧翼，通过屋外的遮阴道，前往体育馆。体育馆与房子及右侧翼平行，若从空中鸟瞰，则与房子的主体构成英文字母E的形状。字母中的三笔短横线分别是主屋“老宅”、右侧翼和体育馆，那道直笔画则是连接的边厢及屋外的遮阴道。通往屋外遮阴道的门是开着的，从体育馆内传来各种声音：说话声、笑声、脚步声。亨丽埃塔停在敞开的门边，指着另一端现在关着的门说道：“那个，就是校园犯罪。穿过体育馆的门，而不走应走的屋外遮阴走廊往外跑，因此我们把门锁了起来。想不到多走几步路，对这些平时不停运动的学生来说这么困难，但是光提出警告是不够的，所以我们干脆把整件事的诱因一起彻底解决了。”
她转过身继续前行，来到建筑的另一头，有一处小玄关接上楼梯通向观众席。她们爬上楼梯后，亨丽埃塔停下脚步，指着一个拖车式的机器，这个拖车就放在楼梯间的空井处。“这是学院最具风格的一个部分，我们的真空吸尘器——声名远播到新西兰的‘厌恶者’。”
“为什么叫这个名字呢？”
“原本它的全名是‘大自然的厌恶者’，简称为‘厌恶者’。你记得教育的信条之一吗？大自然厌恶真空<sup><a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a></sup>。”她用怜爱的目光意味深长地看着这个丑陋的物体。“这个‘厌恶者’花了我们一大笔钱，但总算值得。从前，不管我们怎么打扫体育馆，总是会有残留的灰尘土屑。这些灰尘被学生的脚踩得到处飞扬，最后又被学生呼吸进去，会导致她们患鼻黏膜炎。当然并不是所有的学生都会患病，但无论什么季节，总是有人会发生这种状况。奈特医生的前任医疗顾问怀疑是这些肉眼看不见的灰尘作祟，她果然没错。自从我们花钱买下‘厌恶者’之后，鼻黏膜炎的病例再也没发生。当然，”她高兴地又加上一句话，“最后我们反而省了一笔钱，因为我们的园丁基迪现在负责吸体育馆的地板，结果少了清洁工的支出。”
她们走到阶梯顶端的时候，露西停了下来，再度俯瞰着楼梯间的空井，“我实在不喜欢这东西。它的名字取得真好，我完全同意，但这东西让我不舒服。”
“它的作用大得不可思议，也相当容易使用。基迪每天早上只要花二十分钟的时间，使用过后，套句基迪自己的话：‘除了固定的物件，什么都留不下’。他对‘厌恶者’很满意，像训练动物一样照料这台机器。”亨丽埃塔打开阶梯顶端的门，带着露西走进观众席。
体育馆这种建筑物谈不上什么特色，纯粹讲求功能而已。这种矩形大盒子的光线来自于屋顶或高墙上的窗户。莱斯学院的体育馆在高墙与屋顶的交接处开有窗户，毫无美感可言；尽管如此，白天透过这些高高的窗户直接照入的阳光，仍然会刺入学生的眼睛而造成意外。这个矩形大盒子式的建筑，充满了夏日早晨金黄色的柔和光线，里面四处分散着高年级学生，有人在做伸展运动，有人在练习，有人在评论，在仅有的快乐时光中嬉戏着。
“她们会介意我这个观众吗？”露西坐了下来。
“她们习惯了。没有访客参观的日子很少。”
“观众席下面是什么？她们一直在看什么？”
“她们自己。”亨丽埃塔简明地说，“观众席下方的墙面是一块大镜子。”
露西欣赏着学生们在看着自己的镜中影像时脸上专注的表情。能用超然的态度审视自己的肢体动作，的确不赖。
“这是我人生中的大不幸，”荷兰娃娃般的格林盖奇说着，眼睛盯着高高伸直的手臂，“我的胳膊肘老是伸不直。”
“如果你听了星期五的演讲，再加上你的意志力，现在绝对可以伸得直。”斯图尔特观察着，一边继续自己的伸展运动。
