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露西偷偷看了一眼亨丽埃塔，又马上将目光转开。亨丽埃塔苍白的脸上露出不加掩饰的骄傲神情，几乎要刺痛看着她的人。露西一下子把学生抛到脑后，想着亨丽埃塔——亨丽埃塔那像个大布袋一样的身躯，以及她那刚正不阿的精神。亨丽埃塔的父母已经上了年纪，没有姐妹，有着母鸡一般的个性。从来不会有人为了她而晚上辗转难眠，或在黑暗的屋外来回踱步；甚至没有人——也许有——送过她花。这倒是让她想起，不知艾伦现在身在何处。好几个月了——将近一个春天——她一度认真考虑过是否要忽略艾伦的喉结，接受他。她想过改变一下，能有人疼爱该有多好。后来又想到疼爱必须是双向的，这才打消念头。比方说，她一定得帮他补袜子。她实在不喜欢脚，即使是艾伦的也一样。亨丽埃塔本应变成一个无趣的人，但是实则不然。如果以她现在毫无防备的面部表情作为标准，可以说亨丽埃塔为自己创造了一个既丰富又令人满意的人生。她最初和露西再度相逢时曾说过，十多年前，在她刚接管莱斯学院时，学校很小又没有名气，但是她和莱斯学院一起成长；事实上，她现在不但是校长，还因能将学校带上正轨而得以成为合伙人。但是露西在看到亨丽埃塔脸上的表情之前，无法了解她这个老朋友是如何地投入在工作之中。她知道学校是亨丽埃塔的生命，除此之外，亨丽埃塔几乎从不提及其他的事。但是对工作的投入是一回事，亨丽埃塔脸上的表情则是另外一回事。
一阵拖拉的响动把她从沉思中拉了出来。学生们不再四肢着地前弓或后仰着身子，个个都像船头雕像般喘着气，把杠木拉了出来。想起那种痛苦，露西的胫骨就疼了起来：记不得有多少次，她的骨头撞在那个坚硬的木头上；进入中年的最大好处，就是不必再做这些令人不舒服的事。
木柱摆在地板的正中央，两条杠木则分别放置在侧边的凹槽内，位置大约在双手举高能够到的地方。金属插销和木制把手安稳地穿入木柱的指定位置，支撑着杠木，一具折磨人的用具就此成形。至于胫骨的撞击，还得稍过一下，现在只是“转动”的时间。学生们两人一组，分别前进到两头的单杠下方，再像猴子一般将双手吊挂在杠木上。先侧转，再后翻，然后便像个陀螺似的旋转起来。在鲁丝开始进行动作之前，一切都像是场完美无缺的表演。鲁丝在杠前弯下双膝向上一跃，却立刻松手让自己落下，带着雀斑的脸上写满惊惶。
“哦，古斯塔夫森小姐，我不可能做到的。”
“胡说，鲁丝——小姐，”古斯塔夫森小姐鼓励的语气当中没有一丝惊讶，显然这一幕已经发生过许多次了，“从你——还是低年级学生的时候就做得很好了，你现在当然能做得到。”
鲁丝保持着训练有素的沉默，跃上单杠。前半段的表现犹如专业选手一般流畅自如，然而突然间，不知什么原因，在转身时一只手失误没有攀到单杠，鲁丝的身体失去平衡摆荡着，全身重量都放在另一只手上。她努力许久才恢复平衡，用单手的力量将身体拉起，但是动作的流畅度已荡然无存，她双脚着地落下。
“我就知道，古斯塔夫森小姐，我会像肯尼一样，古斯塔夫森小姐。我一定会像肯尼一样。”
“鲁丝小——姐，你不会和任何人一样，这纯粹是熟练问题。你只是一时失手而已。再试一次。”
鲁丝再一次攀上单杠。
“不对！”这位瑞典老师出声纠正，鲁丝落地后看着老师有何指示。
“不要说：天哪，我办不到；而要对自己说：这些动作我经常练习，而且能轻易完成，我这次也一定可以做到。来吧！”
鲁丝又试了两次，依然没有成功。
“很——好，鲁丝小——姐，这样就行了。你晚上再来加一个旋转一周半的支撑练习，现在就到此为止吧。明天早上也要早一点来练习，直到恢复熟练为止。”
“可怜的鲁丝。”露西说着。学生们将杠木翻了个面，准备进行平衡木的训练，把平的一面朝上翻，圆的一面朝下。
“是啊，真可惜。”亨丽埃塔说，“她是我们最出色的学生之一。”
“出色？”露西颇感惊讶。她从没想过用这个词来形容鲁丝。
“至少就技术类科目来说，她是最好的。对她来说，理论科目比较困难，但是只要用功一些就好了。她是个模范生，也为莱斯学院赢得了不错的口碑。表现得这么紧张真是可惜。这肯定是过度焦虑造成的，有好一阵子了。通常这种事会因为单纯的小事而起，很奇怪吧。”
“她说的‘像肯尼一样’是什么意思？德斯特罗替代的就是她的位置，对不对？”
“没错。你记性真好，居然还记得。肯尼的事非常典型。有一天，她突然觉得自己无法保持平衡。她从前一向有着好得出奇的平衡感，却突然毫无理由地不行了。起初，她只是有些不稳定，然后在练习时中途停顿，最后变得无法在平衡木上站起来。她坐下抱着平衡木不放，像个受惊的小孩，一味坐着哭。”
“某种内在机能失调？”
“当然，她怕的不是平衡木，但最后我们还是得送她回家。希望她休息一段时间之后，能再回来完成训练。她在学院的时候过得很快乐。”
她快乐吗？露西想着。快乐得崩溃。究竟是什么原因，让一个平衡木高手变成哭泣发抖、双臂紧抱着杠木的可怜人呢？
