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陶展文略作思索,神秘一笑:“老朱,好意心领。很不巧,我今晚倒真想会会他。如何,你要不要一起来?”
老朱的眼神像瞧见疯子一般,忙不迭摇头道:“好走不送,那‘倒数第二’论,今晚要再听一次,可就满一百零一次了!”
说完,老朱逃也似的回了房,换之王充庆掌柜现身在走廊上,看模样,他是准备拾掇拾掇回家了。陶展文低声喊住他:“王掌柜,有事请教,方便吗?”
“嗯,说说看。”王掌柜同样小声回答道。
“昨天下午,我散步回家时,您与吴掌柜在办公室旁的小房间里忙活。吴掌柜在捣鼓油印,没错吧?”
“嗯,你都看见的。”
“恕我多问一句,若是冒昧了还请见谅。你是几时到那房间里去的?”
“这有什么不好说的!一刻钟,我进小房间后十五分钟,你们就回来了。你问我为何记得这样清楚?老吴隔着门喊我过去时,我抬手看了看表。他说,我先前整理的数据对不上,咱重新检查了一次,才发现是他搞错了。然后,我们便在房间里闲聊。”
“闲聊?我记得刚进房间时,吴掌柜在摆弄油印器具吧?”
“油印的活儿早在我进房间时便做完了。你进来那会儿?哦,我记得了。他忽然觉得有必要留一份备用,便多印了一张。”
“嗯,这样啊。谢谢,耽搁您时间了。”陶展文致谢,王掌柜客气一番,便赶忙收拾物件,回家去了。
客厅中,乔世修那心力交瘁的身子,正深埋在沙发中。他单手扶额,平日里便欠佳的脸色,如今更是如误食了砒霜一般惨白。父亲病故,家中掌厨遇害,如今,兄妹二人又不知所踪——这连日的变故,足将青年那脆弱敏感的神经撕扯得粉碎了。
陶展文路过客厅,瞥了眼身心俱疲的友人,心中微叹。此时,所有安慰都是苍白无力的,能不能跨过这道坎儿,还得看本人。他硬下心肠,径直走向办公室。
吴掌柜独自一人在办公室中,怕是闷得发慌了,正信手在一张纸上涂鸦。他瞧着陶展文,立马来了精神,挥手招呼道:“陶小兄,来,到这边坐。寻你不着,我还以为今晚得‘独守空房’了。来来,陪哥哥唠唠嗑。”说着,还不忘从一旁拖来了把椅子。
陶展文也不客气,兀自坐下:“我方才去给杜掌勺上香了。真作孽呀,这老人也不知得罪了谁,竟落得不得善终!”
“可不是嘛……”吴掌柜嘴中酒味阵阵,他使劲儿甩了甩脑袋,驱赶走几分醉意,“好人没好报呀!我与他也算共事多年。多好的一个人呀,平日里老实本分,业界里是人人挑大拇指的。你说,老天怎么就这么不开眼?”
“您对他的评价颇高呀,莫非他与您一样,秉持了‘倒数第二’的精神?”
“不同,却相同——怎样形容呢?他所坚持的,是‘正数第二’!所谓,枪打出头鸟,木秀于林风必摧。同样是出于自我保护,他秉持的精神,与我有异曲同工之妙。”