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掌刑差役上前将辛渐拖翻在地，掀起外袍，举杖朝他臀部、大腿分击下去。才打了数下，辛渐已浑身汗湿，黄豆大的汗珠从额头一滴一滴滚落到青石上，聚成一小滩水迹。他只是咬牙强忍，一声不吭。
差役知道长官务要尽快得到口供，因而下手极重，刑杖落在肉体上，一声一声“噼啪”，煞是令人心惊。
堂外大风堂的弟子不知道是辛渐受刑，有人叫道：“师傅！不要打我师傅！”顿起一片呼应叫喊，兵士大声呵斥也不能弹压。辛武回头厉声喝道：“都给我住口！”他声音不大，却是坚定有力，门外鼓噪之声立时歇止。
打到四十杖时，辛渐人已经晕了过去。两名差役将他架起来，令他跪在地上，另一名差役装了一铜壶醋，壶嘴对准辛渐鼻孔，再用火往铜壶底部加热，用酸气熏他。辛渐轻哼一声，慢慢睁开眼睛，一清醒居然张口问道：“这是地道的清源醋<a id="ch18-back" href="#ch18"><sup>(18)</sup></a>吧？”差役也不理睬，将他重新按倒在地，高高举起木杖，预备继续打完剩下的二十杖。
贺英亲眼见到独生爱子在自己面前被拷掠得死去活来，再也忍受不住，叫道：“住手，别打了。好，我承认。”
辛渐大吃一惊，挣扎着叫道：“娘亲怎能承认自己没有做过的事？使君，你利用我娘亲爱子心切，如此屈打成招，跟来俊臣那些酷吏又有什么分别？”
张仁亶也不动怒，只道：“这件事全在贺大娘一念之间。”
辛武忙劝阻妻子道：“英娘，你切不可如此。小渐生死事小，你若是认罪，大风堂百年声名可就毁于一旦了。”贺英摇头道：“事已至此，我总不能看着小渐在我眼前受苦。况且，事情终究是瞒不住了。”辛武一呆，问道：“什么？”
张仁亶冷笑一声，挥手命行刑差役退开。贺英膝行挪到辛渐身边，她双手反绑在背后，无法抱住爱子，只能流泪凝视着他，良久才道：“娘亲有一件事，一直瞒着你爹和你，我其实是契丹人，本名叫李英……”
辛渐“啊”了一声，震惊中也有几分明白过来，心道：“难怪大家都说我的样子有些像契丹人，原来娘亲她真的是契丹人。她……她为什么不告诉我？她真的跟契丹有勾结么？”他知道契丹族人没有姓氏，像李尽忠和孙万荣都是朝廷赐姓，母亲既是姓李，一定是酋长之女，名副其实的契丹公主。辛武显然也是第一次听说，眼睛睁得滚圆，瞪着妻子不放。
果听见贺英道：“我是大贺氏部落酋长李楷固的姊姊，因不愿意接受松漠都督李尽忠安排的政治联姻，私下逃了出来，改名贺英，四处游历。后来在太原遇见了你爹，一见钟情，不能自拔，从此留在了这里。唉，我从来没有对任何人提起过我的身份，跟你舅舅及契丹族人也没有任何联系。但不知道为何缘故，今年年初的时候，你舅舅竟然派人找到了我……”
辛渐道：“啊，多半是因为孩儿的缘故。去年我们五个游历到龙城，遇见过李……舅舅，当时他就说感觉跟我很亲，或许是我的样子跟娘亲有几分像？他特意详细问了我的年龄、籍贯、家址等，原来……原来……”
张仁亶忽然重重一拍桌子，喝问道：“贺英，你弟弟李楷固号称契丹军中第一勇士，眼下又在李尽忠手下任大将。他托人带信给你，到底有什么阴谋？快些从实招来！”
贺英摇头道：“我已经说过了，我弟弟只在年初的派人找到我，我告诉来人我现在叫贺英，生活得很好，不想再跟以前那个李英有任何干系，就把他打发走了。我是契丹人没错，可我没有跟契丹串谋，大风堂也没有为他们打造兵器。”
张仁亶道：“你还敢狡辩，这是城门卫士截获的李楷固写给你的亲笔信，信中让你和辛武将他之前拜托大风堂打造的一万件兵刃尽快准备好。”贺英道：“什么？信？使君，这怕是有奸人刻意挑拨，我弟弟根本就不认识几个汉字<a id="ch19-back" href="#ch19"><sup>(19)</sup></a>，他怎么可能写信给我？”
张仁亶道：“信可以让手下书吏来写，这上面可是盖有你弟弟的刺史大印。”贺英道：“让我看看那封信。”张仁亶便命差役将那封信展开，举到她面前。贺英一看便道：“这信是假的。若真是我弟弟派人写信给我，我是他姊姊，又不是朝廷官员，他何必盖上刺史大印？我们姊弟是大贺氏部落的人，这身份比远远比州刺史高贵得多，楷固若是写信，一定会用上部落记号。”
张仁亶不是蠢人，一听就明白过来了。今日一早这封信呈送到他案头，他听到经过，已经有些奇怪。据说是有个男子鬼鬼祟祟地城门口向人打听大风堂，兵士见他形迹可疑，上前盘问，那男子却转身就跑。兵士没有追到人，只在原地捡到了这封信。张仁亶阅信后的第一个念头便是，这样一封涉及大风堂和契丹勾结叛乱的重要反信，得来未免太容易了些。不过信中所提之事有头有尾，落款又有契丹大将李楷固印信，尤其大风堂非一般铁匠铺可比，贺英若真是契丹公主身份，难保辛武不会不牵连其中，是以他立即签发军牒，调了一千兵，将大风堂的人尽数逮捕，只是并没有搜到信中所称的一万件兵刃。眼下看来，这是有人刻意滋生事端，要铲除大风堂。可贺英隐姓埋名二十多年，连丈夫、儿子都不知道她是契丹公主，除了她弟弟李楷固，谁又会知道她的真实身份是呢？所以尽管贺英的话可信，信是有人伪造，可这件事还是相当可疑。况且贺英是反贼姊姊的身份，本身就该搜捕下狱，等待朝廷处置。辛武应该并不知情，可是他是贺英丈夫，理当连坐同罪。至于外面那些大风堂的人也放不得，他们对辛武忠心耿耿，万一心怀不满弄出乱子来，抑或真的去勾结契丹，那可就酿成大祸了。目下局势不同往日，河东道九成以上兵力均被朝廷调去河北前线与契丹交战，倘若真有细作与契丹里应外合，后果不堪设想。
沉吟一番，张仁亶才一拍桌案，道：“那好，本史先派人去验明信的真伪。来人，将辛武、贺英和外面那些人都押入大牢。辛渐，嗯，他今日才刚刚回到太原，事先并不知情，先放了他。”
辛渐见兵士将父母从自己眼前拉走，忙道：“我不走，我不要你放我，我要跟我爹娘在一起。”
张仁亶哼了一声，一拂袖袍，领着从官转入后堂去了。
贺英道：“好孩子，你先出去，好好养伤，千万别莽撞来救我们。”辛渐道：“不，我不走。”兵士哪容他分说，上前将他架起来，一直拖出州府大门，这才解了绑索。
王翰、狄郊、王之涣、王羽仙四人还等在门外，忽见辛渐被人拉出来扔到地上，站也站不起来，身后血迹斑斑，分明是受过刑杖，忙抢上前扶起他，问道：“到底出了什么事？令尊可还好？”
辛渐推开王翰的手，道：“你们不要管我，我娘亲是契丹人，我也是契丹人，我会连累你们。”
其时虽然在中原生活的胡人众多，但在汉人看来，蕃人仍是低劣人种，尤其契丹一直被视为“奴隶余苗，凶顽小丑”，地位排在突厥、吐蕃之下，为汉人轻视，不然也不会出现营州都督赵文翙辱骂契丹首领激起叛乱的情形。辛渐乍逢剧变，得知母亲是契丹人后更是诧异万分，虽然不至于不能接受，却也多少起了自卑之心。
王翰等人闻言异常惊奇。狄郊见辛渐刑伤极重，便道：“先送他到我家上点药再说。”王翰道：“你姨母在家，多有不便，还是去我家吧。”辛渐道：“你们没听见我的话么？不要管我。”
王之涣道：“你胡喊些什么？还嫌挨的打不够么？”辛渐道：“我……”却被王之涣一扇子打在伤处上，痛得忍不住叫出声来。
王翰道：“还好，还知道喊痛，有得救。”与狄郊一左一右架了辛渐，让他横俯在马鞍上，牵马离开并州州府。
王翰在太原有好几处宅邸，他平日不住城里，都住在蒙山别墅中，不过辛渐身上有伤，走不得远路，便就近来到大明城西的宅邸。这处宅子极见宏伟，原是“落雕都督”斛律明月<a id="ch20-back" href="#ch20"><sup>(20)</sup></a>的故宅，占地极大，几乎赶得上整个大明城，后来一分为二，西面一半归王家所有，东面一半改为正觉寺。
门前仆人经年不见王翰，忽见主人一声不吭地到来，大感意外，慌忙迎上前来。王羽仙忽道：“后面有一胖一瘦两名青衣人一直跟着咱们。”狄郊道：“如果辛渐尊母真是契丹人，此刻该被关在大狱中才对。”辛渐怒道：“什么真是，本来就是。”狄郊也不理他，道：“看来张长史是有意放了他，然后再派人暗中监视。”
王翰便让狄郊和仆人先扶辛渐进去，自己和王之涣朝那跟踪的青衣人而来。胖、瘦青衣人交换一下眼色，神色甚是局促，可也不就此避开，还朝二人拱手示意。
王翰道：“二位是州府的人吧？可知道我是谁？”那身材有些发胖的男子道：“小的们也只是奉命行事，冒犯之处，请王公子见谅。”
王翰道：“嗯，你们要抓谁要打谁我管不着，不过这里是我家，我今天第一天回来晋阳，就遇到这些事，心情很不好。”胖男子道：“王公子既然明说了，小的原也该识趣些，不过辛渐是反叛李楷固的外甥，使君交代，务必要监视他的一举一动，防止他逃出太原。”
王之涣道：“什么？你说辛渐是李楷固的外甥？你说的李楷固是契丹的那个李楷固么？”胖男子道：“正是契丹大将李楷固。二位王公子还不知道么？辛渐的母亲贺英是契丹公主，是李楷固的姊姊。”
王翰和王之涣交换一下眼色，露出了难以置信的神情。愣了好半晌，王之涣才道：“不可能！这怎么可能？你们不能因为辛渐的长相有些像契丹人就诬陷他。”瘦男子道：“是真的，贺英自己都当堂招认了。辛渐这件事，还要请二位王公子多多帮忙。”
王翰道：“你们该抓的都抓了，人也打了，我们能帮什么忙？”瘦男子道：“若是辛渐真有暗通契丹之举，还请公子及时告发。”王之涣道：“这是自然，无须嘱告。”
王翰冷笑道：“就算辛渐母亲是契丹人，舅舅是李楷固，那又能怎样？就代表辛渐要反叛么？他自去年跟我们一道出门壮游，今日才第一天踏进太原，一回来就被你们一顿好打，我倒想听听，他是怎么个谋反法？”
瘦男子也不计较他的冷嘲热讽，如实说了李楷固送信给贺英的事，甚至连贺英指出信的疑点也说了，道：“想必二位公子也知道张长史为人，虽然性子严峻些，但总还是讲道理明事理的人。只是眼下的情形，就算辛武无辜，根本不知道妻子身份，可他和大风堂的人都放不得，这也是没有办法的事。辛渐年纪虽轻，却是条好汉子，替他母亲受刑，哼也不哼一声，张长史相信他并没有卷入其中。不过，外人并不知道贺英身份，万一……万一……”
王翰道：“我大概明白了阁下的意思了。请转告张长史，若真有一万件兵器的事，又或者有契丹人来找辛渐，我王翰定会第一个向官府举报。”
瘦男子很是欣慰，道：“如此，就多谢了。只是我二人有命在身，还得在贵府前稍做盘桓。”王翰道：“请便。”
辛渐被扶进房中，俯身伏在榻上。狄郊命两名户奴先为他清洗伤口，他的内衣早凝结在伤口上，扯下来很是费了一番工夫，创口迸裂，血流满床。狄郊又不直接用现成的金创药，而是将取竹子烧灰后与金创药粉和水成浆，慢慢用火熬成糊状药膏，趁热用木勺抹往伤口。辛渐大叫一声，痛得弹了起来。
狄郊道：“抱歉了，良药苦口。我知道你心急出去，金创药药性太慢，非得热敷才能好得快。”命两名仆人上前按住辛渐手脚，将药膏尽数抹在他臀部和双腿受刑之处。
王羽仙站在房外，听见里面辛渐狂叫不止，不禁紧紧抓住王翰臂膀，忧心忡忡。
王之涣道：“这可奇了，刚才那瘦子说辛渐受刑时哼也没有哼过一声，怎么这会儿上个药反倒大呼小叫，难道比挨杖更厉害么？”王羽仙道：“那不一样，辛渐在公堂上必须得努力忍受痛楚，不能向对手示弱。可咱们都是他最信任的人，他无须再掩饰……”
忽听得辛渐又大叫了一声，狄郊道：“好了，都进来吧。”
进去一看，辛渐的样子颇为滑稽，狄郊在他下半身上罩了一个架子，上面用布盖住，这样他无需穿衣服，也不必在众人面前有赤身裸体的难堪。
王翰命仆人退出，问道：“尊母当真是契丹公主么？”辛渐叹了口气，闭口不答。王之涣便将瘦子的话转述给王羽仙和狄郊听。王羽仙道：“呀，难怪我一直觉得贺大娘与众不同，原来她是契丹女子。”欣喜之情溢于言表，丝毫不以贺英是契丹人为意。
狄郊道：“原来是张长史放了辛渐，是想观察有没有契丹细作与他联络，以此来查验那一万件兵器是不是真有其事。”辛渐道：“可笑，我今天才知道我自己是半个契丹人，又有哪个契丹细作会来找我？”狄郊道：“未必。现在河东、河北到处都有妖书散发，官兵查也查不完，这肯定是有人在暗中操纵。这件事非同小可，辛渐，你不能再卷进去。”辛渐道：“我爹娘正被关在州府中，你让我如何置身事外？”
王翰道：“走吧，咱们先出去，让辛渐好好养伤。”向众人使了个眼色。辛渐当即明白他的心思，忙叫道：“不，你们不能把我关在这里。阿翰！阿翰！”
王翰也不理睬，开门招手叫过仆人问道：“这边怎么只有这么几个人伺候？”仆人道：“阿郎还不知道么？朝廷发河东道兵讨伐契丹，兵员不足，百姓家有适龄男子都得应召当兵，大户则得出家奴，咱们也摊派了二十个人头，管家便从各处宅子的户奴中凑齐了二十人送去，小邓他们都到北方打仗了。”
王翰暗骂了一句，也无可奈何，道：“派人去蒙山多叫些人来这边，好好看着辛郎，他要什么都给他，不过若是让他走出这房间半步，唯你们是问。”仆人道：“是。”
辛渐怒道：“阿翰，你还当是我朋友么？老狄，之涣，你们听我说……”王翰等人却听也不听，掩了门自去了。
辛渐又叫了几声，听见脚步声渐行渐远，终于气馁。过了半个时辰，有美貌侍女送来饭菜，每样菜不多，种类却有十余种，还配有一小壶酒，极是丰盛。
侍女笑道：“阿郎特别交代，有一句话转告辛郎，吃饱饭，养好身子，才好有力气从这里逃走。”辛渐道：“有道理。”便撑起身子，慢慢将酒菜吃光。
侍女见他胃口甚好，问道：“辛郎还要再添些饭菜么？”辛渐摇头道：“不必了。我也有句话请你转告王翰，他别想将我喂成肥猪。”侍女闻言，莞尔一笑，收拾了碗勺自去了。
这侍女司颜竟成了几日中辛渐唯一能见到的人，门前虽有看守，却从不进房，送饭、端水、喂药、换溺器、打扫房间，进进出出、忙来忙去全靠司颜一人。辛渐道：“王翰他们人呢？为什么不来看我？”司颜道：“阿郎只交代奴婢好好伺候辛郎，其余奴婢一概不知。”辛渐猜想王翰必是有意如此，可他有伤在身，也无可奈何。
直到三日后，狄郊才又带着膏药进来，查看了伤势，换完药，道：“亏得你身子健壮体格好，又没有伤到筋骨，好得才这般快。再换两次药，就该差不多了。”
辛渐道：“你别着急走。你们不肯放我出去，总该让我知道外面情形怎样了。”狄郊道：“不怎样，一切照旧。令尊都还关在州狱中，没有再过堂，也没有吃什么苦。大风堂有一些人被转押去晋阳县狱，一些转去太原县狱。总之，因为这次大风堂事件，三处监狱都人满为患了。”
辛渐叹了口气，不再言语。狄郊道：“我们去追查过假信的事，没有任何结果。我们都相信尊母所言，信是假的，可除了你娘亲外，外人均不知道信假在何处。而且你母亲隐姓埋名多年，你和尊公都不知道她是契丹人，谁又能知道她是契丹公主？这件事既蹊跷又没头没尾，关键咱们还不能去找李楷固本人确认，不然就是潜通反贼的罪名。”辛渐道：“我知道了，多谢，你们别再管这件事。你扶我一把，我要下床走走。”
狄郊便依言扶辛渐起来，脱下自己的外袍给他穿上。辛渐一手扶着手杖，一手扶着狄郊，慢慢踱出房外。门边各有两名彪形大汉，一见他出房便围了上来。狄郊摆手道：“没事，我带他到园子里走一走，活动一下筋骨。”大汉这才退到一旁。
辛渐苦笑道：“这是阿翰派给我狱卒么？何必如此劳师动众。我眼下的情形，能跑得了么？”狄郊道：“大伙儿也是为了你好。”辛渐道：“好，我想去湖上走走。”
他养伤的地方是一处小巧玲珑的别院，掩映在千竿修竹之中。步出院门便是园苑，中心是一个天然大湖，后又引入了晋渠的活水，四周栽有各种花木，湖光水色，杨柳依依，花木飘香，景色幽异。湖中有山有亭，叠石假山悬险如削，莺语双亭飞檐翘角。一座曲径鹊桥横架在湖上，亭桥相接，湖山衔联，地势起伏，山水活泼。
辛渐一直走道湖中亭子才停下，他无法坐下，只能扶着围栏，伫立一旁。狄郊道：“你伤口初愈，不能久站，这就回去吧。”辛渐道：“好。不过咱们别走回头路，绕湖半圈。”遂往前穿过曲桥。
上岸后，辛渐忽称要往路旁树后解手，狄郊扶他走出几步，蓦然意识到什么，忙道：“你千万不要……”却被辛渐拿手杖打在后脑上，登时晕了过去。
辛渐道：“抱歉了。”抱住他将他轻轻放萍在地上，顺手捡起一块石头，直奔树后。他早知道闯出王府大门极难，况且门前一定有官府的人在监视，王府花园中有一扇小门直通东面的正觉寺，正在这里。
却见门上铜锁绿绣斑斑，已经许久没有打开过，辛渐两下砸开铜锁，用力拉开小门，钻了出去……
辛渐下手并不重，狄郊只晕了一小会儿便醒过来。他坐起来时，见到王翰派来看守辛渐的四名户奴正飞奔过桥，急忙招手叫道：“快，辛渐逃进正觉寺了，他身上有伤，走不了多远，快些将他带回来。别伤着他。”户奴道：“是。”
狄郊站起身来，摸了摸后颈，也跟着户奴自小门钻进了正觉寺中。
户奴们穿过竹林，不见辛渐人影，匆忙往前院追去。狄郊一眼留意到甬道边有一只布鞋，暗道，“这不是侍女新给辛渐做的鞋子么？我特意叮嘱他伤好前走路必须穿布鞋，不可穿靴子。”他又刻意停下来一阵，往竹林中仔细查看，不见任何动静，这才去追赶户奴。
赶来正觉寺的正北门，却见一名户奴正向门前的知客僧打听，见狄郊追上来，忙过来禀道，“没有人见过辛郎经过，适才根本没有人出过寺里。不过他们三个还是出寺，分往三个方向追去了。”
狄郊道：“嗯，你先等在这里，等他们三个回来，都扮作香客留在寺里，一人守住大门，余人去查看寺里有没有什么可疑的人。一有异常，立即回来通知我。”户奴道：“是。狄郎是认为辛郎还在正觉寺中么？”狄郊道：“嗯，有这个可能。去办事吧。”自己沿原路回来王府。
王之涣、李蒙、王翰都在前院，听说辛渐逃走，又急又气。王翰道：“这人怎么就是不听话呢？来人，快叫负责看守辛渐的几名户奴来这里！”狄郊道：“这事不能怪他们，要怪就怪我，我想不到辛渐伤势才刚刚开始恢复就有心逃走。”
李蒙道：“辛渐如今无家可归，他会去哪里？”王之涣道：“也许咱们现在赶去大风堂能堵到他。”
狄郊道：“我得告诉你们一件不好的事情，辛渐怕是被人掳走了。”说了在正觉寺道旁捡到辛渐鞋子的事。
王之涣道：“这肯定是辛渐故意脱下来迷惑你的。他既不敢对你下重手，又知道自己有伤走不快，所以有意甩下鞋子。”
狄郊道：“可这样做没有任何道理。辛渐伤势不轻，不可能那么快走出正觉寺，他脱下鞋子，难道是要告诉追兵他人还在寺中么？如果换作你是辛渐，你要逃走，会怎么做？”王之涣道：“嗯，我知道自己身上有伤，逃到半路就会被你追上，可藏在正觉寺中很更容易被瓮中捉鳖。如果是我，我先躲在一边，等你们都往正觉寺中追我，我再折回来藏在阿翰家里，等风头过去从容逃走。”
狄郊道：“换作我，我也会这么做，这也是唯一能够顺利逃脱的法子。然则我们几个一起长大，心有灵犀，辛渐想得到的，我们也能想到，他很清楚这一点，我们只要派人守住两边的大门，他就会被困住。所以，他反而不会选择这唯一的法子，而是要尽力加快脚步，离开我们的视线，离开正觉寺。这样，鞋子的事就说不通了，我们都知道辛渐武艺高强，就算有伤在身，他自己也不可能失落鞋子。”
王翰道：“老狄的意思是，早有人料到辛渐要从正觉寺这条道逃走，所以事先埋伏在那里？”狄郊点点头，道：“这不难猜到，你家正门有官府的人明目张胆地守着，辛渐若是一定要逃走，肯定会走东邻正觉寺这条道。”
李蒙道：“掳走辛渐的肯定不是官府的人，该不会真的是传说中的契丹细作？”狄郊道：“这正是我最担心的事。万一这些契丹人利用辛渐救父母心切的心理，别有所图，辛渐一时不辨是非，坠入彀中，那可就真就坐实谋逆大罪了。”
王翰道：“不一定是契丹人。辛渐无疑是被人强行带走，以他的性格，即使有伤在身，也一定会竭力反抗，所以才会在争斗中遗落鞋子。如果是契丹人，他想查清李楷固那封信的真相，不但不会跟他们动手，还会主动跟他们走。”狄郊道：“嗯，希望阿翰说得对。不过这些人既然不是僧人，之前长期潜伏在正觉寺中，一定会有人觉察到异样，我已经让阿翰的户奴去打听。”
正说着，仆人忽领着一名州府的老差役进来告道：“长史召辛渐公子去州府，王公子几位也请一同前去。”
众人知道瞒不过去，只得实话告知辛渐已经逃走，又离奇在正觉寺失踪。差役急忙领着王翰几人赶回州府禀告长史。
张仁亶倒也不着慌，沉吟片刻，问道：“你们看是会是谁掳走了辛渐？”王之涣道：“使君是问我们几个么？”张仁亶道：“嗯，我听说你们几个在蒲州破了好几件大案奇案——姑嫂连环命案，空宅双尸案，还有那件血洗满门的青楼案。”
