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约翰尼醒了，他正躺在弯曲的橡树树枝上，身下是一张破旧的尼龙吊床，头顶是一片繁星璀璨的天空。这棵橡树高约一百英尺，不过树干并不粗壮，距地面六十英尺处的树干甚至单薄得仿佛承受不住约翰尼的重量。树枝虽弯弯曲曲，却坚韧有力。约翰尼伸手触摸这棵树的每一根树枝，感受着手脚之下磨损的树皮，这些树枝好像人的手指一样，沿着树干向外伸展开去。即使周围一片漆黑，约翰尼也可以在这棵树上轻松攀爬，他穿过吊床，爬到身下弯曲着的小树枝上。明月、森林还有一路向南延伸的沼泽，一切尽收眼底。这里是他的安身之地，这片六千英亩的土地就是他的家，这里的每一条溪流、每一座山峰、每一个湖泊、每一片沼泽，都是他的老友。
约翰尼并不总是在树上睡觉，他有一间小木屋，但待在小木屋内偶尔会有些压抑。这间小木屋是他自己亲手搭建的，约翰尼之所以选择到这棵生长在乱石山丘的老橡树上度过长夜，并不是因为小木屋的外观不尽如人意，不是因为他在梦游，也不是因为他对这棵树有特殊的情感回忆，更不是因为其他的一些见不得人的事情。他选择到这儿来，是因为在这里，他能更清晰地观测这片属于他的土地。这棵橡树生长在一片高于沼泽地面的岩石土壤之上，这片土壤一路延伸至雷文县最北边的角落。附近层峦叠嶂的山峰，恰好在沼泽湿地与岩石土壤之间形成一道屏障。约翰尼现在所在的位置可以清晰地看见沼泽地和河流对面的一切。约翰尼继续沿着树枝向上爬了三十英尺，此时，他看见镇里最高的建筑物散发出一道闪烁的亮光。这栋建筑物和约翰尼的直线距离是十八英里，行车距离则是三十七英里。这些如此偏远的北边公路一路蜿蜒，崎岖不平，不过约翰尼并不在意。他不关心踏进这片土地的那些人。曾经有一次，几个猎人礼貌地向他询问事情，而他却愤怒地对其开枪射击，将那群人赶走了。约翰尼并未打算置他们于死地，倘若他真这么做，这些猎人必死无疑。约翰尼之所以朝他们开枪，是因为他对黑熊有着一种特殊的情感，可惜的是已经有两头雌性黑熊惨遭猎人杀害。而当它们被猎杀时，幼熊仍在兽穴中苦苦等待着母亲归来。因此，本无杀心的约翰尼标记好了禁入边界，开始夜以继日地追捕猎手。不过那些警察和法官并不支持这么做。在约翰尼将枪口对准猎手后，随之而来的是几个月的牢狱生活和媒体铺天盖地的疯狂报道。一件没有发生人命的小小枪击案之所以能引起如此轩然大波，是因为那些媒体记者永远不会忘记他，对大数人而言，他仍是那个十年前因媒体报道而一夜成名的黑眼睛小男孩。
在他人眼中，约翰尼或许是危险人物，也或许不可理喻，可约翰尼并不在意别人对他的看法，他只是不愿看到父母脸上的愁容。约翰尼的父母希望他能生活在城市里，被楼房禁锢在四面高墙之下，然而，他们也深明，生活是如何将约翰尼从阴暗的童年记忆中拯救出来，并指引他来到这样一个特殊的地方。是的，这里的确非同一般，这里的舒爽清风，这里的璀璨星空，都是那么与众不同。每当约翰尼抬头仰望星辰，总会泪光闪烁，惊叹于这里深不见底的一切。在这一切的纯洁与祥和之下，一道白光移动，如同约翰尼心跳的韵律那般熟悉。
这是约翰尼的安身之所。
这就是他的生活。
约翰尼从吊床上翻身而起，爬到树枝上，树枝虽不粗壮，却依旧能够托起他身体的重量。树干又高又细，远处深蓝色的地平线清晰可见。他抬头仔细看了看树的顶部，开始向上攀爬，一直爬到树干上只能靠一只手环抱来保持平衡的地方。这当然是极其危险的举动，不过约翰尼这么做事出有因。
他在寻找火光。
这片森林曾经也发生过火灾，有时是因为篝火燃烧，有时则是因为雷击。有一次，一位猎人随手扔下的烟头便引起了熊熊大火。可像今天这样的火光却非同寻常，因为约翰尼在火光出现的第二天，完全找不到火灾发生过的丝毫痕迹，甚至连一根烧焦的树枝、一片烧黑的叶子都没有。
他四处探寻，却一无所获。
第一次出现类似事件的那天就如同今天一样，一样是万里无云的晴空，一样从远处升起一股青烟。那天，他攀爬到比今天更高的位置观测情况，在远处一座山丘的半山腰上看到一束微光，这座山丘位于向北边和西边延伸的群山之中，是自北向南的第三座山丘。山丘三面的斜坡并不算陡峭，斜坡上长满松木和灌木丛，正对约翰尼的那一面斜坡则铺满风化的乱石。山丘脚下，密密麻麻的圆石如同城市街区一般密集。在这些圆石之上是堆砌着岩石的斜坡峭壁，再往上是更多层层堆叠的石头和大树，最后由一道碎裂岩石形成的石墙冲破阻碍，一路延伸至山顶。这里便是那些火光出现的地方，就在被风雨侵蚀下凹凸不平的山顶某处。
三年来，约翰尼先后看到过这团火光十一次，今天是第十二次。这一次，约翰尼不慌不忙，静静地观察着它。在山脚下的圆石之间倒是有几条一路沿着斜坡上的风化石堆延伸至山顶的小道，但这几条小道纵横交错，并形成一个回圈，极容易迷失方向，因此约翰尼仔细观测着火光出现的角度和几条小道的路径方向。他在头脑中构思着最终选择前往的小道路径，随后迅速爬下大树，自信满满地朝那座山丘跑去。他裸露上身，穿了一条有破洞的牛仔裤，赤着双脚在沼泽地里穿梭。虽然没穿外衣，但他的灵魂却犹如皮革一般坚硬，而多年在漆黑丛林中穿行造就了他极其敏锐的视觉。况且，此刻的夜色还称不上是漆黑一片。点点星辰在夜空中闪烁，一弯明月挂在河流上空。即便如此，大多数人仍旧无法以如此快的速度在沼泽里奔跑，但对于约翰尼而言，则根本不在话下。
他急速狂奔。
约翰尼沿着一条小路来到河边，河水在第二座山丘的山脚下分流，约翰尼沿着山脊快速向上攀爬。到达山顶后，他停下脚步，开始寻找青烟。清风在山间游荡，约翰尼来得太晚了，之前看到的火光已经熄灭，而生火的人也已了无踪影。眼前的景象在顷刻间化为虚空，这种情况曾经发生过。而当它再次发生，约翰尼只想不顾一切拼命奔跑。这团火光是一道难解之谜，其生火者则是一个神出鬼没的幽灵。然而，在丛林里的这几年生活教会了约翰尼除了戒备和速度以外的其他东西——耐心、不声张和一点信心。约翰尼相信自己的感知。
生火者绝不是什么幽灵。
青烟再次在一道山谷间飘荡，伴随着木屑和树脂烧焦的味道。约翰尼爬到树梢，仔细观察着眼前的开阔地。山脚下散乱分布的圆石犹如靠山站立的危房。圆石间夹着几条小道，小道在某些地方相互交叠，组成教堂拱顶的形状。圆石边上的小径蜿蜒狭长，约翰尼的眼神跟随着这些与夜色融为一体的线条上下起伏，穿过树林和石堆，在山丘的下半部分蔓延。其他小径处于更高的位置，不过，在月色下有些模糊不清，且不能称作岩脊。约翰尼看向山顶表面，寻找火光，却没有任何发现。
应该是在半山腰上，更靠近东边。约翰尼思索着。
可问题是，这团火光似乎并非静止不动。上一个月，火光所在的位置更高，且更靠近西边，而在那之前的一次，则是在一处看似V形的岩面中心。
约翰尼跨过圆石堆前凹凸不平的地面，踏上了圆石之间的那条主道。小径前后分岔了三次，此时，一块大石横在约翰尼头上，小道在这里开始变得狭窄。约翰尼侧着肩膀，用手指紧紧抠住石墙，石墙上黏着许多动物多年来留下的毛发。约翰尼转过最后一道弯，石头堆叠，眼前出现一个无人知晓的地方，或许自人类出现以来，这里就是如此模样，岁月侵袭也未曾使这里有任何改变。约翰尼顺着狭缝向上看去，头顶是一排闪着白光的星星。约翰尼沿着右手边的小径继续向上，歪扭着身体爬上斜坡，脚下的石头突然滚落山下。此时，约翰尼位于距离山顶最后一片树丛之下的山脊线上。仍旧没有火光的踪影。
“好吧，继续找。”
约翰尼爬过灌木丛，来到乱石层叠的斜坡脚下。在他向上攀爬的过程中，脚下的石头随力道左右移动，约翰尼不慎摔倒了两次。十分钟后，约翰尼朝身下望去，感到头晕目眩，内心突然涌出一种不祥之感。在他身下有太多石头和太多空隙。约翰尼眨眨眼，再次仔细查看，原本应该在他身下的树丛缺口却不知怎的，移到了他的左手边。他仿佛是在攀爬过程中头脑空白，足足爬了一百英尺高而不自知。他探出身子，试图明确自己所在的方位。约翰尼没有出现在本应出现的位置，而是更高，更靠右。
没问题的。约翰尼安慰自己。
然而，事实并非如此。脚下的斜坡太过陡峭，岩石堆犹如鱼鳞一般滑溜，一层一层地堆叠在一起。向上一百英尺的地方站立着一排松木和灌木丛。在其之上，一条小道沿着悬崖的下半部分延伸，通往一连串蜿蜒向上的岩脊。约翰尼此刻所处的位置太高，太靠右，他紧紧贴在一处斜坡上，然而，这里本是他此前刻意避开的地方，因为实在太过危险。约翰尼告诉自己：这只是个小失误，是他攀爬的速度太快了，周围的一切在凌晨四点的微弱亮光下看起来与以往有所不同。约翰尼这样在心里默念了两次，然而根本无法说服自己。他曾七次到过这里，从未有哪次遭遇今天这样的情况。
简直难以置信。
约翰尼小心翼翼，试图从现在的位置慢慢爬下山去。他找寻身下最大的石块，以确保其能完全承受自己的身体重量。约翰尼向一边跨了十二英尺，这时，他脚下一滑，一块长二十英尺的巨石掉落山下。约翰尼感受到它在瞬间消失，而他自己也随之滚落斜坡，巨石与地面碰撞的声响像是一辆货车狠狠砸向地面，震耳欲聋。约翰尼眼睁睁看着自己从高达上百英尺的斜坡几乎垂直掉落，紧接着是随之滚落的树木和圆石。这样一场山体滑坡足以将约翰尼生生活埋。
还好，约翰尼幸免于难。
在向下掉落五十英尺后，约翰尼猛撞到一块石头上，停了下来，他浑身上下到处瘀紫，鲜血淋漓，一半的身子都被从斜坡上滚落的树木和石头掩埋，他奄奄一息。身子上方的山丘被扫荡得干干净净。在约翰尼四周，散乱的石头堆积在一块两英尺长的岩石边，岩石下是又高又陡的悬崖，倘若有人从这里掉落，必死无疑。约翰尼环顾四周，他距离那处悬崖如此之近，只相距一英尺，抑或只有几英寸。
约翰尼一瘸一拐回到自己的小木屋，破晓时分的红色霞光洒落树丛。约翰尼扶着门框，走进木屋内，一头栽倒在靠近壁炉旁的床上，全身上下疼痛不已。当他醒来时，已是三个小时之后。约翰尼把身上的衣物扔在角落，走到小溪边，清洗身上残留的血液和尘土。他用绷带包扎好最严重的伤口，随后穿上衬衫和牛仔裤。约翰尼走到门边只有四英寸高的一面镜子前，检查脸上的伤势。镜子里的双眼如同玻璃一般清澈，毫无畏惧之色，因而少有人敢长时间盯着他的眼睛。二十三岁的年纪，约翰尼从不无故展露笑容，也从不在那些他看来缺乏真诚的人身上浪费时间。他曾多少次被问及同样的问题：
孩子，你还好吗？
