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伊丽莎白开着车，因为她没别的办法。她不能留在家里，却又不能离开这个县。
于是她只能开车。
她开着车，这样典狱长或警方就找不到她。她尽量避开大马路，开在碎石道和泥土路上，或是通往荒僻地带的狭窄道路上。她只能开着车移动，同时忧虑着，害怕自己会失去勇气。伊丽莎白害怕入狱，因为她知道那种全然无助的情况会是什么样。监狱代表了无能为力和屈服，而她打从第一次尝到松针的苦涩滋味后，便努力奋战不要落到那种地步。她否认了好久，但只要看看阿德里安，她就知道真相了。于是她开车，就像自己未成年时那样，在荒野中，风吹着她，不会有人找得到。然而经过每条岔路，她都要选择一次，而每次选择，都带着她往西。她一路没注意，直到抵达州界，然后她又转往东，因为那两个孩子在东边，那是她的牢笼——倩宁和吉迪恩，他们就被圈在这个州的无情界限里。
那通电话打来时，让她觉得煎熬又幸福。
吉迪恩听起来很不好。
出了什么状况了。
回到城里花了不少时间，她这辈子第一次后悔开着这辆旧野马。警察都认得这辆车，太显眼了。在靠近铁轨附近那家倒闭的工厂转弯后，她往东开了一段路，然后开往下坡，经过同样那些灰黄色的房子，在小溪处右转。来到这里，天色黑了一半，她尽可能开到最快，一路下坡，开过了那些废弃的面粉工厂。
吉迪恩家外头有一辆陌生的车，生锈而破烂。她本来没多想，直到她看到烤漆上的血迹。
“我撞到了一只白尾鹿，就在一五〇号公路上。”
她父亲走到门廊上。他的脸皱着，双眼黯淡而难以穿透。伊丽莎白在那辆车旁直起身子，手指摸过车身。“没有撞凹。”
“我撞到的时候，它已经中枪了。其实没真的撞上，只是轻轻碰了一下，就溜掉了。我想它现在可能死了，跑到田野里死掉了。”
她摸摸那些血，半干的，还有点黏。“你来这里做什么？这是谁的车？”
“这是一个教友的车。我是为了吉迪恩来的。”
“你的脖子怎么了？”
“我在牧师宅旁边修东西，一个水桶从梯子上砸下来。你怎么这么多问题？”
“你知道我对这件事的感觉。”
她指的是吉迪恩，而她父亲知道的。吉迪恩喜欢教堂的原因很好，但伊丽莎白有她自己的恶魔，她的原则随着时间愈来愈清楚。她只有星期天会接近教堂，其他时间就不想接近父亲。
“你觉得他的私人病房怎么样？或者我们募款替他支付医疗费用？你不会以为他父亲有那么多钱吧？这都是教会在帮忙的，你母亲和所有你不赞同的人。”
伊丽莎白不理会她父亲的指控。这些话了无新意。“是你叫吉迪恩打电话给我的？”
“事情有了转变。”他耸耸肩。“很复杂。时机。”
“我听不懂你在讲什么。”
“事情全都归结到一起，童年、纯真和信任。”他打开门，等着她过来。“进去吧。”这片泥土院子跟她记忆中一样，到处是油腻的抹布和引擎零件。“他在浴室里。”
“我在这边等他。”
“不是那样的。”他示意她跟他一起进去。“他不是在洗澡或什么的。他觉得不舒服，就跑去浴室里，免得有什么万一。他知道你要来。”她父亲又指了一下，让她走在前面。她走到关着的浴室门口，她父亲在左后方，一手伸向门钮上。“孩子的爱是最可贵的，”他说，“我一直这么告诉自己。所有发生的事情，都是从这里开始的。”他的手放在门钮上，“一切都是因为纯真。”
“你指的是吉迪恩吗？”
“吉迪恩。家庭。还有你接下来的人生。”
她父亲打开门，伊丽莎白看着眼前，仿佛一片模糊的记忆：吉迪恩和一个受伤的女孩，血迹、皮肤和发亮的银色胶带。刹那间她全都看到了，觉得世界崩塌得破碎而冷酷。她不知道发生了什么事，不可能明白。但那被打肿的眼睛是倩宁的，这表示世上一切都不是她原来所想的那样。她出于直觉俯下身子回头，想找个空间搞清楚这一切。但他就在她身后且准备好了。他一手把她推进门，另一只手拿着一个硬而滑的东西抵住她的脖子。她一脚踩着门框，但此时已经太迟了。电流钻入她的脖子，而且他的电击枪始终贴着她的皮肤，紧跟着她倒到地板上，她抽搐又抖动，喉咙里的一声尖叫始终没喊出口。她全身灼热，像是被火烧到。她闻到电流的气味，看到浴室门内的吉迪恩，张着嘴巴，还有倩宁，她的尖叫跟她一样喊不出口。
牧师站着，呼吸沉重。他觉得老了，但那个感觉会过去的。他告诉伊丽莎白的那些话是真的。他以前做的，现在正在做的，其实都是为了爱。而世上最强而有力的爱，莫过于一个父亲对女儿的爱。
上帝的爱也比不上。
他妻子的爱也比不上。
他珍惜他的女儿，胜过其他一切的总和，胜过呼吸、信仰甚至生命本身。她就是整个世界，是温暖、明亮的中心。
当然，眼前这个不是他女儿。
不是他深爱的那个。
