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七个月之后
这个沙漠丘顶的视野太棒了。四周山脉绵延，褐色的碎裂岩脉有如老旧的枯骨。这栋房子也是同样的颜色，九十年的泥砖屋融入了大地景色，像一只陆龟融入了萨瓜罗仙人掌和尤加利树和扁轴木之中。泥砖屋的墙壁厚达两英尺，地板是西班牙瓷砖铺成。围墙围起的后院里有一个游泳池，屋前是有遮顶的门廊、辽阔的视野和早晨的咖啡。伊丽莎白正在喝第二杯时，阿德里安走出门来加入她。他打着赤脚，牛仔裤几乎褪成了白色。一身古铜色皮肤衬得那些疤痕特别白，他的牙齿也特别白。“倩宁人呢？”
他在另一把摇椅上坐下，看着伊丽莎白往前指。倩宁在谷地底部只是一个小点，骑着一匹带着深色斑点的灰马，正沿着一条干溪而行——每逢北边山脉下雨，这条干溪就会暴涨成河。丽兹看不到她的脸，但猜想她正在笑。那匹灰马总能让她笑。
“她状况怎么样？”阿德里安问。
“她很坚强。”
“这不算是真正的回答。”
“心理咨询有帮助。”
阿德里安看了车道上那辆满是灰尘的小卡车一眼。每星期两次，伊丽莎白和倩宁会开着那辆车进城。她们从来没跟阿德里安讨论什么具体的内容，但她们都觉得城里的那个心理咨询师很不错。每次回来，她们都会比较放松，也更容易露出笑容了。
“你下回也该去一下，”伊丽莎白说，“找人谈一下会很有帮助。”
“我已经有人谈了。”
“伊莱不算。”
他微笑，啜着咖啡。她对伊莱的想法错了，但他不指望她能了解。“那么，你呢？”他问。
“答案是一样的。”她说，但他知道不只是这样。她有时会尖叫着醒来，而且他常常发现她清晨三点跑到屋外。他从来不去打扰她，只是远远旁观，好确定她很安全，远离野狼、山狮或那些可怕又逼真的梦境。她会走到干溪边的同一个地方，一片平坦、狭窄的岩石上，白天吸收的余热未消。她穿着一件薄睡袍或裹着毯子，直直地站在那里，总是看着群星，或者一边想着她父亲或吉迪恩，或是她父亲引发的恐怖事件。阿德里安其实并不知道她在想什么，也从没问过。他的责任是守在门廊上，等她回到屋子。她的一根手指拂过他肩头，似是表达感谢之时，他会静静点个头。
“你还是决定今天？”他问。
“我想时候到了，你不觉得吗？”
“只要你准备好了。”
“我是准备好了。”
接下来，他们轻松地静坐在那儿，因为相处日久而愈发自在。他们就这样轻松地在一起，感觉很好。没人着急，没人强求。然而，过去两三个星期以来，有些事情改变了，而且他们两个都有所感觉。一种前所未有的能量出现了，只要彼此皮肤轻触，就会冒出火花。他们还没谈过这件事——现在太小也太脆弱了——但很快就会谈了，他们心里都明白。
她在痊愈中。
他们全都是。
“你确定你不会改变心意？”他等到伊丽莎白望向他时问。她跟他一样晒得一身古铜色，脸比较清瘦，眼周的线条也稍微深了些。“我可以跟你去。”
“太危险了，我觉得。”她摸一下他的手，极轻极轻地触碰。“我会很小心，我们会平平安安回来的。”
她的手指移开了，但那触碰过的电流挥之不去。“你什么时候离开？”阿德里安问。
她双眼看着倩宁。“等我喝完这杯咖啡。”
她缓缓啜着，阿德里安观察她在那把连同房子买下的旧椅子里摇晃。她全身笼罩在平静的气息里，仿佛那是一条毯子，把她整个人包住。即使到现在，也还是很不容易，毕竟她父亲做出那么罪大恶极的事情，而且整个新闻已经人尽皆知了。在教堂的那些事情发生后，他们都持续关注后续的新闻。警方在那辆破车的仪表板上找到了两枚血指纹，戴尔于是把布莱克牧师和那些被谋杀的女性连接起来。那是拉莫娜·摩根的指纹，记者推测她是先被关在某个黑暗而孤立的地方，为了想逃出去而磨破了手指，后来才会在车上留下血指纹。警方还没查到能把牧师和其他被害人连在一起的证据，但无论官方或非官方，大家都没有什么疑虑。丽兹不时会失眠，考虑自己该回去，交代其中的空白之处。但是那样的夜晚已经愈来愈少发生了。她还能提供哪些进一步的洞见呢？那些被害人不可能死而复生。她们的家人还是会怪罪同一个人。
何况，她父亲已经死了。
有关典狱长和他手下警卫贪腐的报道，则持续了好一段时间。一开始，大家对于他们死在教堂都极端愤怒，但很快这股愤怒的情绪就被一些更大的问题盖过了。他们跑去那里做什么？为什么他们会死？几天后，一名坐过牢的老人站出来，说出了一个几乎难以置信的故事，谈到他曾在狱中如何被折磨，还有其他人在典狱长的淫威下如何痛苦死去。虽然大家对前科犯的说法颇为怀疑，整个故事几乎就到此为止。但是，接着又有两个前科犯站出来，然后一名警卫也说出了他看见的事情——其实他早该说出来了。于是，真相被揭开了。
折磨。谋杀。
州检察长下令进行完整调查。
指控阿德里安的罪名没有撤销，要是当局发现他，他就得入狱。丽兹也是同样的情况，但是没有人在找她，她也不打算离开沙漠。她喜欢这里的热，她说，还有空旷和永远不变的自然景色。此外，倩宁和阿德里安也都在沙漠。这些话没人说出来，但是就悬在那里，仿佛谷地上的一抹微光。
家人。
未来。
阿德里安站起来，靠在栏杆上。她希望她看到自己的脸，这样她开车离去时，就可以一路想着。“如果他拒绝的话，你能接受吗？”他问。
“你是指吉迪恩？”她眼中的神色很温柔，然后缓缓露出轻松的微笑。“我不认为那会是问题。”
伊丽莎白开着小卡车往东，每天开十个小时。太阳眼镜遮着她的眼睛，一顶白色宽边帽戴在头上。她沿路住在平价汽车旅馆里，但不是因为省钱。到了第三天的第八个小时，她越过县界，回到家乡。一切都没有变，但一股冷酷的风吹着她，仿佛她不知怎的已经不一样了，而县里的每个生物都能感受到。
她沿着小街行驶，来到她母亲的房子，先在前头那个木板封起的新教会暂停一下。那些鱼鳞板很脏，油漆都剥落了。窗户破损，有人还用黑漆在墙上写了诸如“凶手”“罪人”“魔鬼”等字眼。然后她绕到后头，发现牧师宅跟教会的状况差不多。玻璃破碎。还有同样的喷漆字眼。门锁上了，但她从车上拿了拆轮胎的铁棒撬开锁。进去之后，她发现空荡的地板，到处是灰尘和难堪的回忆。她站在厨房窗前一会儿，想着上回她在这里跟母亲喝酒。当时母亲就知道父亲的罪孽有多深重了吗？她曾经感觉到了吗？伊丽莎白想找一个答案，然后在空荡客厅那个小壁炉上方的壁炉架上找到了。有一个黄色的信封上写着“伊丽莎白”，是她母亲的字迹。
