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亨特警官坐在办公桌前面。他的办公室很小，桌上乱七八糟，柜顶上、空椅子上，到处堆满了档案夹、脏兮兮的咖啡杯和还没看的笔记。已经九点四十五分了，办公室还是乱得像垃圾堆一样，但他实在没力气整理。他伸手搓搓脸，揉揉眼眶，揉得太用力，到后来眼前金星直冒。他没刮胡子，满脸胡楂。他知道，此刻的自己看起来真的就是四十一岁。他体重直线下降，西装穿在身上简直就像挂在竹竿上。他已经整整半年没去过健身房，也没到靶场去练习射击，一天难得好好吃一餐。然而，这一切，他都已经不在乎了。
此刻，摊开在办公桌上的，是阿莉莎·梅里蒙的档案。这份是摆在办公室的，他家里还有一份一模一样的拷贝，锁在书桌的抽屉里。他逐页翻着档案，一个字一个字仔细看：报告、笔录、摘要。档案里还有一张放大的照片。那是阿莉莎的学生照。此刻，照片里的阿莉莎仿佛正盯着他。就像她哥哥一样，她也是一头黑发，同样的脸型，同样的黑眼睛，嘴角挂着一模一样的神秘微笑。那是一种轻松自在无忧无虑的神情，就像她妈妈一样，有一种不食人间烟火的气质。亨特曾经很仔细地看着那张照片，努力想从她的五官中寻找蛛丝马迹，为什么她会给人那种不食人间烟火的感觉？但到头来还是想不出一个所以然来。是她那种斜着眼睛的模样吗？也许吧。是她那平贴的耳朵，还是她那雪白无瑕晶莹剔透的皮肤？还是她那种纯真无邪的神情？最吸引亨特的就是那种神情。他一次又一次把那张照片拿出来看。那孩子的神情，仿佛她从小到大没有做过半点坏事，也从来不曾有过不好的念头。
还有她妈妈，她哥哥。他们或多或少都有类似的神情，不过，那小女孩的神情最独特。
亨特又伸手搓搓脸。
他心里明白自己实在太沉溺了。然而，他克制不了自己。这个案子阴魂不散地缠绕着他。光是瞄办公室一眼，就可以看得出来他陷得有多深。他手上还有别的案子需要调查，还有很多人需要他帮助。还有很多活生生的人，他们也跟梅里蒙一家人一样，正饱受折磨。可是，不知道为什么，那些案子就是引不起他的注意。到现在他自己还是搞不懂为什么会这样。他甚至会梦见那个小女孩。她身上的衣服就是她失踪那天穿的。一条褪色的黄色短裤，一件白上衣。梦中的她看起来好苍白。她短头发，体重八十磅。当时是春天，天气有点热。而且，那个梦感觉很突兀，一开始就没有任何朦朦胧胧的感觉，那景象突然就这么冒出来，如此清晰，还有声音。他看到那孩子被一股力量拖走，拖进树林底下的一团黑暗中，拖过无数温热腐烂的树叶。她两手往外伸，嘴巴张得好大，牙齿看起来好白。他弯腰下去拉她的手，可是却没抓到。她不断地惨叫，被一只指头细长的手拖进一团看不到裂缝的黑暗中。
每次做那个梦，他都会猛然惊醒，满身大汗，被子都湿透了，两条手臂在半空中翻搅，仿佛真的在挖那些叶子。每个礼拜他都会梦到两三次，一模一样的梦。有时候，他会在半夜三点猛然吓醒，浑身发抖，整个人彻底醒过来，毫无睡意。他跑到浴室用冷水冲脸，然后愣愣地看着镜中那两只满是血丝的眼睛，一看就是好半天。然后，他会到楼下去，翻开档案一直看，不管几个钟头，就这么一直看，看到儿子起床为止。到这个时候，天都已经亮了。
那梦境就像特别为他量身打造的地狱，而那档案就像一个仪式，某种宗教，正活生生地吞噬他。
“早啊。”
亨特吓了一跳，立刻抬起头来看，看到约翰·约克姆站在门口。约翰是他的搭档，也是他的好朋友。“嗨，约翰。早啊。”
约克姆今年六十三岁，头顶上只剩几根稀疏的棕发，下巴有一小撮灰白的山羊胡。他瘦瘦的，不过身体很硬朗。这个人聪明得吓人，不过嘴巴却也尖酸刻薄得无可救药。他们已经搭档四年了，一起办过十几个大案子。亨特很喜欢这家伙。他那个人喜欢独来独往，有点自命不凡，不过却有一种罕见的独到眼光，一眼就能够看穿案子的关键。而这正是干警察必须具备的本事。必要的时候，他可以不眠不休，支持他的搭档。虽然有时候他会有点阴阳怪气，不太想搭理人，但亨特倒也不以为意。
约克姆摇摇头。“看你累成这样，怎么，是不是昨晚过得太轰轰烈烈？我倒是希望有机会可以试试看，亲身体会一下。”
“少来了。”
约克姆忽然不笑了，口气忽然尖刻起来。“好了，克莱德，我知道你不太好过。刚刚只是跟你闹着玩的。”说着他忽然抬起手比了一个接电话的姿势，“我刚刚接到一通电话，说不定你会想接。”
“哦，为什么？”
“因为她提到约翰尼·梅里蒙。”
“真的？”
“那位小姐想找警察谈一谈。我告诉她，严格说起来，今天我们这里只有我算是真的警察，不过，其实还有另外一个。那家伙从前确实很有警察的样子，只可惜感情受了创伤，现在已经变成偏执狂了。我告诉她，如果她不介意的话，也可以找那个人。说起来，其实两个都可以。你要一次找两个也没问题。”
“你那张嘴，休息一下可以吗？好了，几线？”
约克姆咧开嘴，露出他那口白瓷一样的牙齿。“三线。”说完他就吹着口哨大摇大摆走了。亨特抓起话筒，按下那个闪着灯的三线按钮。“我是亨特警官。”
一开始电话里那个人没吭声，过了一会儿，他终于听到一个女人说话了。从声音听起来，她有点年纪了。“警官？呃，其实事情没那么重要，不需要惊动到警官。我本来想随便找个警察就可以了。我只是觉得应该通知一下警方。”
