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“正是如此。这是一款新设计的铅笔，改进了笔芯推进的装置。旧款只能推进笔芯，而这种笔采用了一种不知叫什么名字的新奇手法，还可以把笔芯退回去。‘亲爱人’公司很体贴地给了我们六七支试用。”
帕克先生猛地坐起身，却拉伤了肩膀和脑袋，不禁痛苦地呻吟起来。
“我觉得吧，”彼得勋爵继续说话的语气很倒人胃口，“你不大可能在铅笔制造厂和‘亲爱人’总部里有个死敌。在我看来，更大的可能性是，这位手持短棍、指节套、沙袋、铅管，总而言之持钝器的先生来自皮姆公司，他根据地址找到了这里，而这个地址呢，你以一贯的友善允许我使用。他发现四号公寓的信箱上工整地印着我的名字，便信心十足地上了楼，并且带上了短棍、指环……”
“哎呀，真是糟透了！”玛丽女勋爵惊叫道，“你的意思是说，遍体鳞伤、鼻青脸肿地躺在这儿的人，其实应该是你，是你这个混蛋，而不该是我痛苦不堪的丈夫吗？”
“我认为就是这样，”温西心满意足地说，“我确实认为就是这样。尤其是这个行凶的人似乎还顺手带走了我的私人信件。我还知道是谁，或者用一个更符合语言规范的词，是哪位人士寄的信。”
“那是谁呢？”帕克问道，他可顾不上什么精准的语言规范。
“这个嘛，肯定是帕梅拉·迪安寄来的信。我根据你对信封的描述就能判断。”
“帕梅拉·迪安？那个死者的妹妹吗？”
“如你所说。”
“同时也是威利斯的小女人？”
“正是这样。”
“可他怎么知道那封信的情况呢？”
“我看他未必知道。我倒是觉得，这是昨天下午我在公司茶会上自我吹嘘的结果。我跟公司的所有人说，我一直在楼顶试验弹弓。”
“是吗？确切而言，这个所有人都有谁啊？”
“参加茶会的二十个人，以及其他听他们提及此事的人。”
“这个范围好大啊。”
“嗯，是啊。我以为我可能会遇到什么反应。真是遗憾，这个反应落到了你头上，却没落到我头上。”
“真是个天大的遗憾。”帕克先生略带情绪地说。
“不过，情况也许还会更糟呢。咱们有三条线索可以追查了。这个人听说过弹弓的事情。这个人知道或者打听过我的地址。当然还有一条，这个家伙丢了他的铅笔。不过，我说——”温西突然大笑了一声，“今天早上我出现在办公室，甚至连眼睛都没发青，干这事的那个家伙肯定是大吃一惊啊！你们怎么不在今天早上第一时间就让我知道所有的细节情况啊，这样我就可以好好留意大家了。”
“我们当时还有别的事儿呢。”玛丽女勋爵说。
“而且，我们也没想到这事与你有关系啊。”
“你们应该猜得到。不管什么地方出了麻烦事儿，我都是‘罪魁祸首’。不过这次是我疏忽了。你被揍得够惨的，谁也不会说我温西做不到宽宏大量。可是这个卑鄙的家伙——查尔斯，你没有设法给他留什么记号吗，查尔斯，是吗？”
“恐怕没有。我抓了一下他可恶的喉咙，可是他裹得很严实。”
“查尔斯，这事你做得并不好。你应该狠狠给他一拳。不过我之前说了，我可以谅解。我不知道咱们的朋友是否还会再袭击我一次。”
“我希望下次就别来这个地方了。”玛丽说。
“我也希望别来这儿了。下次我要亲自盯上他。他肯定非常聪明，才会拿走那封信。到底为什么——啊！现在我明白了。”
“什么？”
“为什么今天早上没有人看到我就昏过去。他当时肯定带了手电筒，在打倒你之后，就打开手电筒看看你是否已经死了。他看到的第一件东西就是那封信，于是把信抓了起来——为什么呢？因为——咱们回头再说这个。他抓起信后，看到了你典雅的容颜，这才明白自己打错了人，而就在这个紧要关头，他听到了玛丽的呼喊声，于是就逃走了。现在情况完全清楚了。可是那封信呢？是他只要看这儿有封信就会拿走呢，还是他确实认出了笔迹呢？这封信是什么时候投递的呢？是啊，当然是九点三十分那趟邮递。假如他进来找我的公寓时，看见了信箱里的信件，认出是谁写的，那就为我们展开了很大的推断范围，甚至可能让我们认识到，存在另一种动机。”
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