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“就是谢里顿·巴卢，有限公司。那个大经纪人？你有空该去查查他。”
我拿着电话沉默了片刻，接着说：“他是她的经纪人吗？”
“也许是，”约瑟夫·P·托德说，顿了顿，又道，“我估计你知道，我们只是几个小角色，马洛先生。就是这样。只是几个小角色。有人想要调查一些关于你的事。这似乎是最简单的方法。可现在，我不那么确定了。”
我没答话。他挂了电话。几乎同时，电话再次响了起来。
一个充满诱惑的声音说：“看来你不是很喜欢我呀，阿米哥？”
“我当然喜欢。只是别老是咬我。”
“我在贝尔西别墅的家里，我很寂寞。”
“打电话给应召公司吧。”
“别这样，这可怎么聊。这可是一桩极端重要的生意。”
“我想是的。不过这不是我参与的生意。”
“那个荡妇——她怎么说我的？”她不屑地说。
“没什么。哦，她叫你‘穿马裤的提哇纳<a href="#m003"><sup>[3]</sup></a>妓女’，你不会介意吧？”
这话逗乐了她。银铃般的笑声持续了好一会儿。“你总是妙语连珠，是这样吗？不过你看，当时我还不知道你是个侦探。这可大不一样呢。”
我本来可以告诉她这是大错特错。我只是说：“冈萨雷斯小姐，你说到了生意，是哪种生意，如果你不是在耍我的话？”
“你想发一笔财吗？很大一笔？”
“你的意思是不用挨枪子儿吗？”我问。
我听见电话那头传来了吸气声。“是的，<a href="#m004"><sup>[4]</sup></a>”她若有所思地说。“这一点也需要考虑。不过你是这么勇敢，这么强壮，这么——”
“早上九点我会在办公室等着，冈萨雷斯小姐。我会更勇敢一点。现在可否请你允许我——”
“你有约会？她漂亮吗？比我漂亮？”
“老天啊，”我说。“你整天就在想这一件事吗？”
“见你的鬼去吧，亲爱的，”她说完便重重地挂断了电话。
我关上了灯，离开了办公室。走在走廊的半道上，我遇见一个正在查看门牌号的男人。他的手上有封快递。于是，我只能返回办公室，将快递锁进保险箱。正在这时，电话铃又响了。
我没管电话，这一天已经受够了。我不在乎了。这个电话可能是穿着——或是没穿——透明睡衣的“示巴女王”<a href="#m005"><sup>[5]</sup></a>打来的，我太累了，实在顾不上，脑袋就像一桶湿漉漉的沙子。
我走向门口时，电话仍然在响。没用的。我得回去。直觉战胜了疲倦。我拿起了听筒。
奥法梅·奎斯特叽叽喳喳的尖细声音响起：“哦，马洛先生，我可找了你好久。我吓坏了。我——”
