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银铃般的笑声再度蹦了出来。“你真是个滑稽的人物，阿米哥。你真的是。我不知道还有你这样的人呢。”
“战前的存货，”我说。“我们这样的人日益稀缺。你从哪儿弄到的照片？”
“在梅维斯·韦尔德化妆间中她的手袋里拿来的。当时她在片场。”
“她知道吗？”
“她不知道。”
“我纳闷她是从哪里弄到的。”
“从你那里。”
“胡说八道。”我的眉毛略抬高了几英寸。“我会从哪里弄来呢？”
她那戴着长手套的手伸向桌子对面。她的声音冷冰冰的。“请还给我。”
“我会还给梅维斯·韦尔德。我不愿这么说，冈萨雷斯小姐，可我到哪儿都不会是个敲诈者。我就是缺乏这种迷人的性格。”
“还给我！”她厉声说。“要是你不——”
她突然停下了。我正瞪着她说完那句话。她光滑的脸庞浮现出一种鄙夷的神情。
“非常好，”她说。“算我看错人了。我以为你很聪明，可现在看得出你只不过又是一个愚蠢的私家侦探。这间破烂的小办公室，”她向四周挥了挥手，“还有你这里过的寒酸的日子——这一切都应该告诉我，你是哪种大傻瓜。”
“的确是，”我说。
她缓缓地转过身，走向门口。我绕过写字台，她让我为她开门。
她缓步走出门外。她走路的方式可不是在读商业学校时学到的。
她沿着走廊，头也不回地走了。她走路的姿态很美。
门砰的一声撞上了气动闭门器，只听“咔嗒”一声门轻轻地关上了。似乎过了很久门才关上。我伫立看着它，仿佛以前从未见过门关上一般。于是，我转身走回我的写字桌，电话铃响了。
我拿起电话，应声回答。是克里斯蒂·弗伦奇。“马洛吗？我们想在总部见你。”
“立刻吗？”
“越快越好，”他说着挂了电话。
我从便条簿下抽出那张粘在一起的照片，将它与其他几张一起放在保险箱里。我戴上帽子，关上窗。不用再耽搁了。我看着手表上秒针的绿色针尖。离五点还有好一会儿。秒针绕着表盘一圈一圈地转，就像一个挨家挨户敲门的推销员。指针指在四点十分。你认为她这会儿就该打电话来了。我脱下外套，解下肩带枪套，将它和卢格枪锁在桌子抽屉里。警察可不喜欢你在他们的地盘上带枪。即使你有权利带一把。他们希望你去的时候态度谦卑，手上拿着帽子，声音低沉而彬彬有礼，眼神空洞。
我再次看着手表，静静聆听。今天下午这栋大楼似乎很安静。过了一会儿，周围将会一片寂静，之后灰拖把女士拖沓的脚步声将会在走廊中响起，她会挨个转转门把手。
我又将外套穿上，锁了里间的门，关掉电铃，出门来到走廊上。而这时，电话铃响了。我冲进门时几乎撞断了门上的铰链。不错，正是她的声音，不过那语调我从未听过。一种冷酷和谐的语调，不是平淡、空洞或是死气沉沉的，甚至也不是孩子气。只是一个我不认识的女孩的声音，可我的确认识。她还没说三个字，我就明白这熟悉的声音意味着什么。
“你叫我打电话我才打来的，”她说。“不过你不必告诉我任何事。我去了那儿。”
我双手握着电话。
“你去了那儿，”我说。“是的，我在听。然后呢？”
“我——借了一辆车，”她说。“我把车停在街对面。那里停了很多车，你不会注意到我的。那里有一家殡仪馆。我没有跟踪你。你出来的时候，我试图跟在你后面，可我压根不认识那边的路。我跟丢了。于是我回来了。”
