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“于是你回到了自己的办公室。然后呢？”
“我向客户报告。接着一个家伙打电话叫我去一趟凡努斯旅馆。他正是我在爱达荷街上与之说话的那个人，可是名字不同。”
“你本来可以告诉我们这些的，不是吗？”
“要是我说了，我就不得不对你们和盘托出。这将会违反我的雇用协议。”
弗伦奇点点头，敲了敲他的铅笔。他缓缓说道：“一起谋杀案可以消除这样的协议。两起谋杀案则应该成倍消除。而两起手段相同的谋杀案，更应该三倍地消除。你看起来状态不妙，马洛。你看上去很糟。”
“在我的客户看来，我都不太妙，”我说，“尤其是经过了今天的事之后。”
“今天出了什么事？”
“她告诉我，她的哥哥从这位医生的住所给她打了电话。拉加迪医生。她的哥哥身处险境。我心急火燎地赶过去帮助他。拉加迪医生和他的护士关了办公室的门。他们表现得仿佛惊弓之鸟。警察去过那儿。”我盯着马格拉尚。
“又是你打的电话，”马格拉尚咆哮道。
“这次不是我，”我说。
“好吧，继续说，”弗伦奇顿了顿说。
“拉加迪医生说他不认识什么奥林·奎斯特。他把护士打发回家。他塞给我一支掺了麻药的香烟，我晕过去了一会儿。我醒来后发现自己独自在屋子里。其实那时我并不是独自一人。奥林·奎斯特，或者说是奄奄一息的他，正在抓门。我一开门，他便跌倒在地，死了。凭着最后一丝力气，他试图用一把冰锥扎我。”我动了动肩膀，脖子有些僵硬酸疼，仅此而已。
弗伦奇狠狠盯着马格拉尚。他摇了摇头，可弗伦奇继续盯着他。贝福斯轻轻地吹着口哨。起初我听不出是什么曲子，后来我听出来了，是“老人摩西之死”<a href="#m004"><sup>[4]</sup></a>。
弗伦奇转过头来，缓缓说道：“尸体周围没有发现冰锥。”
“我把它留在了原地，”我说。
马格拉尚说：“看样子我应该再把手套戴上。”他用手指用力扯着手套。“有人是个该死的骗子，而那人不是我。”
“好吧，”弗伦奇说。“好吧。我们别这么夸张。假如那孩子手上的确有一把冰锥，那也不能证明那就是他的。”
“磨短了，”我说。“很短。从手柄到尖部三英寸长。这不是从五金店里买来的那种。”
“他为什么想要扎你？”贝福斯脸上浮出轻蔑的笑容问道。“你是他的朋友。你赶到那儿是因为答应了他妹妹保护他的安全。”
“我只是挡在他和光线之间的某个东西，”我说。“有东西移动了一下，可能是个人，可能是伤害他的那个人。他奄奄一息地站着。我以前从没见过他。如果他见过我，那也许是在我不知情的情况下。”
“那可能是一段美好的友谊，”贝福斯叹了口气说。“当然，除了那把冰锥。”
“他手上握着冰锥，试图扎我，这其中可能隐含深意。”
“比如说？”
“他这种情况下会有本能的反应。他不会发明新技术。他刺中了我的肩胛骨一下，是一个垂死之人的最后一击。要是他身体正常的话，没准儿他会刺在别处、刺得更深。”
马格拉尚说：“我们还要跟这只猴子闹腾多久？你用人类的方式与他对话。让我用自己的方式说吧。”
“警监不喜欢这样，”弗伦奇随口说。
“去他的警监。”
“警监不喜欢乡下警察说去他的，”弗伦奇说。
马格拉尚咬牙切齿，下巴的线条都泛白了。他眯起的眼睛闪闪发光。他用鼻子深深地吸了口气。
“感谢合作，”他说着站起身。“我要走了。”他绕过桌角，在我身边停了下来。他伸出左手，再次拧着我的下巴。
“会再见的，甜心。在我的地盘。”
