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我咬住唇角看了她一分钟。她也注视着我。我在她脸上看不出表情变化。于是，我扫视着房间。我掀起一张长桌上的防尘罩。下面陈列着一个轮盘赌具，不过缺少轮盘。桌子底下则空无一物。
“试试那把上面有木兰花图案的椅子，”她说。
她没有转过头来示意，我只能自己去找。令人惊讶的是，我花了很长时间才找到。这是一把高背安乐椅，被印花棉布套覆盖着，这种椅子以前是用来隔开点燃烛煤时产生的气流而设计的，尤其当你蜷缩在椅子里时。
椅子的背面对着我。我轻轻地、缓慢地走向它。它几乎是对着墙壁。即便如此，这似乎也很可笑，因为我从吧台返回的时候也没有瞥见他。他靠在椅子的一角，头向后仰。他戴的康乃馨红白相间，看上去很新鲜，仿佛是卖花姑娘刚刚别在他的翻领上似的。他的眼睛半睁半合，就如同通常情况下尸体的眼睛一样。它们瞪着天花板角落里的一点。子弹穿透了他那件双排扣夹克的外侧袋。这一枪是某个了解心脏位置的人所开。
我摸了摸他的脸颊，尚有余温。我抬起他的手，任由其垂下。绵软无力，就像某人的手背一般。我伸手摸了摸他脖子上的主动脉。他的身体里已经没有血液流动了，夹克上沾了少量血迹。我在自己的手帕上擦了擦双手，站在那里低头看着他那张安静的小脸，看了好一会儿。我所做的或未做的一切，正确和错误的一切——都白费了。
我走回去，坐在她身边，握了握膝盖骨。
“你期待我怎么做？”她问。“他杀了我的哥哥。”
“你哥哥不是好人。”
“他不必杀了他。”
“有人得这么做——而且要快。”
她的眼睛突然睁得很大。
我说：“你难道从没怀疑过，为什么斯蒂尔格雷夫没有追杀过我，为什么昨天他让你去凡努斯旅馆而他却不去？你也从没怀疑过，一个像他这样一个神通广大、久经沙场的人从没有试图夺回那些照片，无论他用什么手段？”
她没有回答。
“你知道这些照片存在有多久了？”我问。
“好几周了，大概有两个月。就在——在那次我们共进午餐的几天后，我收到了一封信。”
“在斯坦遇害之后。”
“不错，正是如此。”
“你想过是斯蒂尔格雷夫杀了斯坦吗？”
“没有，我为什么要这么想？直到今晚，我才想到了。”
“你拿到照片后发生了什么？”
“我哥哥奥林打电话给我，他说他丢了工作，身无分文了。他想要钱。他没提照片的事。他不必提。只有一次照片可能拿走。”
“他怎么知道你的号码的？”
“电话号码？你是怎么知道的？”
“花钱买的。”
“好吧——”她含糊地摆了摆手。“为什么不报警，一了百了。”
“稍等片刻，接下来又怎么样了？还有更多的照片呢？”
“每周寄来一张。我把照片给他看了。”她向那把印花布套椅做了个手势。“他很不高兴。我没告诉他奥林的事。”
“他肯定早就知道了。他善于查清底细。”
“我想是的。”
“不过却没查到奥林的藏身之处，”我说。“否则他不会等这么长时间。你什么时候告诉斯蒂尔格雷夫的？”
她把视线从我身上挪开。手指揉搓着她的手臂。“今天，”她用一种疏远的声音说道。
“为什么是今天？”
她的气息哽住了，“求你了，”她说。“别问我这么多徒劳的问题。别折磨我。你什么都做不了。我想就是在——在我打电话给德洛丽丝的时候。不是现在。”
我说：“好吧。似乎有一些你不明白的事。斯蒂尔格雷夫知道拍照片勒索钱的幕后黑手是谁——是一大笔钱。他迟早知道，那个勒索者终会现身。那正是斯蒂尔格雷夫所等待的。他毫不关心照片本身，除非因为你的缘故。”
