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她以敏捷而优雅的步伐带着我们走上一段狭窄的木质阶梯，很快，我们就进入一间天花板低矮的房间，屋里的窗都关着，室内摆放着二十张紧靠在一起的矮铺。空气中满是烟雾，几乎像室外的浓雾般难以看透，而且带着浓郁而怪异的香气。油灯仿佛微弱的星光般闪烁，几乎每一张铺位上都躺着一个人，他们不是手里拿着烟筒，就是身边摆着烟筒。这些人里有些看起来很是呆滞，虚弱无力，就像所有的活力都被抽空了。其他人则焦躁不安地动来动去，四肢抽搐，喉咙里吐出一阵阵难以索解的自言自语。不时有人睁开暗淡而死气沉沉的眼睛，与我对视，但我完全不觉得对方看见了我，他们的视线更像是直接从我身上穿过，仿佛我是个虚幻的幽灵，随时都会消失。
有两个身穿长衫、宽松裤子，戴着小帽的中国人在这些烟客之间穿行，仿佛查房的护士般热心地照料着他们。
“李，张。”老妇将那两人唤了过来，“你们好好招待这两位绅士。”她拍了拍插在发髻中的一根筷子，微微调整它的位置，“明白吗？”
李和张都点了点头。
福尔摩斯给那老妇一个先令来犒赏她的辛劳。她接过那枚硬币，再次恭恭敬敬地鞠了一躬，接着便回到接待处的岗位上。
那两名中国人都很年轻，我估计是李的那名年轻人的上唇留有胡子，它的两头长长地垂挂下来，仿佛鲶鱼的触须，而李的同伴张虽然把胡子剃得干干净净，却留着一条一英尺长的发辫。他俩以手势和轻柔的低语将我们带到两张相邻的空铺上。他们几乎说不出一个英语词，但在这儿，语言的障碍完全不重要。他们要告诉我们的只是我们该躺在什么地方，以及我们该付给他们多少钱。福尔摩斯拿出一枚克朗时，张摇了摇头，伸出两根手指。福尔摩斯将价格提到了半金镑，于是他们和蔼地接受了。
到此时为止，一切都很文明。
福尔摩斯以老道而颓废的姿态在他的铺位上摊开了手脚。我也以我自己的方式紧随其后。李和张走开了一会儿，回来时带着两根长长的金属烟管，烟斗里已填上了涂过焦油的棕色鸦片。他们递给我俩一人一根烟管，接着把小小的油灯摆在我俩铺位旁的凳子上，然后让我们侧过身，默默给我们演示了一番如何将烟管的斗凑到油灯的火光前，然后通过烟管另一头的烟嘴抽出大烟来。福尔摩斯不耐烦地点了点头，表现出一副早已熟知这一切的老手模样，将李和张赶走了。那两名中国人退入环绕的烟雾之中，只留我俩与我们的工具在一起。
“我们得这样干多久？”我轻声问福尔摩斯，“你该不会真的想让我吸入鸦片吧？”
“等着，”他回答说，“装个样子。至少要让自己看起来很享受。记得别吸太大口。”
他说得轻巧。光是闻这屋里的大烟味，我就已经头昏脑涨，陷入微醺的状态了。我担心自己可能在无意中将烟管里的大烟吸入肺部，而这足以让我陷入彻底的麻醉药谵妄状态。我小心翼翼地将鸦片凑到油灯上，将它加热，直到它开始嘶嘶作响，接着我凑近烟嘴，让热气腾腾的大烟在我的嘴里弥漫。我让它就这样团绕在我周身，等几秒后，才呼出一口气来，让它们如羽毛般散开。我看到福尔摩斯在他的铺位上也是这么做的。但他的伪装要远比我做出来的样子更像老手。又吐了几口烟后，他将脑袋靠在枕头上，钩起腿，把闷烧的烟管横放在胸口。我也有样学样，又发出几声我希望听起来像是表示满意的呻吟，以此来表现自己已完全满足。
福尔摩斯并未给出下一步行动的指示，只让我做好应付任何状况的准备。我也问过他，为什么不肯告诉我计划的那一部分到底是什么，而他的答案是，这样才能让我的惊讶显得真实可信，从而符合他给我设定的角色。我已了解福尔摩斯对戏剧性事件的偏好。而现在，似乎正是在这样的场合里，他掌握着情报而其他人却一无所知，这一点让他感到了满足。
而我若事先能知道一点点他心里设想的计划，想必我多半是会拒绝参与的。
“我说！”福尔摩斯突然叫喊起来，“嘿！李，张，不管你们的名字叫什么，过来这里。我有些话要跟你们说。”
张立刻来到他床边，食指按在嘴唇上，无声地示意福尔摩斯把声音放轻点。
“不，你们这些魔鬼，我是不会安静的。”我的同伴傲慢地表示，他的声音甚至比之前更大声了，“看这个。你们卖给我们的——我得加一句，高价卖的——是劣质鸦片。我肯定你们往里面添了东西，可能是树脂。我可是个罂粟的行家，我懂这玩意儿。你们卖的这种垃圾根本不能提劲儿。你明白我在说什么吗？”
不管张有没有听懂，他一直在做双手向下压的动作，要福尔摩斯安静下来。李现在也站在张身边，看起来同样非常希望福尔摩斯能保持平静。
“你们哪来的胆子敢这样朝我挥手？”福尔摩斯怒吼着，做出了义愤填膺的姿态，“你们难道连女王的英语都没学过吗？你们到我们的国家来，连学我们语言的这点尊重都不给。去死吧，你们这些野蛮的东方流氓。”
我觉得他的表演有点用力过猛，但这一大通演说确确实实发挥了作用。它不只是让李和张感到难堪，也惊扰了那些被罂粟麻醉的瘾君子。他们都被惊动了，有些人坐起身，其他人则大呼小叫的，想知道发生了什么事。一开始只是一些嘟嘟囔囔的抱怨，但很快，随着福尔摩斯继续斥责中国人卖给我们劣质鸦片，还不肯学我们的语言，这些抱怨就演变成了一片抗议的喧闹声。
福尔摩斯用烟斗的一头敲张的手臂时，事态达到了顶峰。对于那两个中国人来说，这一步迈得太远，无法容忍，他俩一起粗鲁地将福尔摩斯从床铺上拉了起来。
“你们这些流氓，把你们肮脏的爪子从我身上挪开！”福尔摩斯边表示反对，边挣扎着想从他俩的掌控下挣脱，“你们知道我是谁吗？你们要是知道自己粗暴地对待的是多么伟大的人物，你们一定会立刻松手放开我的。我可以让你们因此而被吊死。走着瞧！”
李和张似乎也曾被这样口头威胁过。即使他们无法理解这些词语的具体含义，也很熟悉这种语调，而且完全不为所动。两人紧闭着嘴，强迫福尔摩斯将双手举起，抱在脑后，把他推向出口。
