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“我承诺的启示包罗万象。您将脱离经验主义的窠臼，以更开阔的视角来欣赏世事万物。”
童话里的女巫就是这样用甜言蜜语和大量糖果将汉塞尔和格莱特哄骗进她那姜饼小屋的。蜘蛛也是这样织网，等待小虫嗡嗡飞过，自投罗网的。
“很好，”福尔摩斯说，“我接受。”
“不！”我说，“福尔摩斯，你在做什么？”
“一步一步解决这个案子，华生。”
“你都不知道他到底要给你什么。这是种无法预计的冒险。他会把你除掉，然后再没有人能见得到你。外面可能埋伏有人，而你最后的结局可能会像‘傻子西蒙’和其他人一样。不，甚至更糟，就像斯坦弗。”
“我没法放弃这样的机会。”
“你当然可以，而且你也应该这么做。”我说。我撑住他的两条手臂，就像要把他钉在原处。“我不准你去。我们成为朋友没多久，但我觉得自己有义务告诉你，你的行为十分鲁莽，而我无法支持你这么做。我和你才刚刚认识，倘若就这样失去你，我会将它视作极大的不幸。”
“真感人。”公孙寿说道。
“你闭嘴。”我用食指指着他说道，“福尔摩斯，如果你非要这么做不可，请至少让我陪你一起去。我能保护你。我能帮上忙。”
“不行，”公孙寿说道，“只有福尔摩斯先生一个人去。这是我的条件之一，不能通融。”
“那么……”我一把抓起摆在壁炉栅栏前的烧火棍，“极端情况需要极端手段了。我要打烂你的脑袋，公孙寿。”我将那工具高举过头，做出要将它砸在他头盖骨上的样子，“这样一来，整个问题就不必再讨论了。你觉得呢？”
这位中国的百万富翁平静地看着我，他保持着波澜不惊的样子，仿佛一切都不能惊扰到他。就算我的话确实威胁到了他，他也没有一丝一毫表露在外。
我恼羞成怒地挥舞起那根烧火棍来。我的本意不是想打他。我只是想看他眨眼乃至畏缩的样子——想剥掉他脸上无动于衷的神情。但倘若这棒子真打中了他，会变成怎样一幅可怕的景象？我没有想那么多。
就在此时，我的手被人用力抓住了。福尔摩斯以惊人的速度拦下这一击，抓住我的手腕，同时用摔跤的手法将棍子从我手里夺了下来。
“够了，老兄，”他说，“我要和公孙寿走一趟，就这样。此外，为了防止你再玩这种小把戏……”
他抓住了烧火棍的两头，完全靠肌肉的力量，将它折弯，烧火棍先是被弯作U形，接着继续弯曲，最后两头相交，成了一个α。他的动作显得轻而易举，但其实即便是马戏团里的大力士要复制他的成果，恐怕也得费上一番力气。我很生气，但也不得不被他的话说服了。
“我们说定了，”现在已变得毫无用处的烧火棍咔嗒一声落在地上，“我的主意已定。公孙寿，请允许我先洗漱、刮面、更衣，然后，我就是你的了。”
＊
二十分钟后，福尔摩斯做好了出发的准备。在这期间，公孙寿和我坐在起居室里，陷入了可怕的沉默，我瞪着那个中国人，而他故作不在意地随手翻着一份正巧摆在附近的《布莱克伍德》杂志。
他俩带着一副上流社会的文雅派头，一起离开了，而我却被一个人留了下来，无能为力又气得冒烟。我觉得福尔摩斯肯定再也回不来了。他正在把脑袋放进狮子的大口中，而那生物则会将上下颌用力合上。
福尔摩斯如此轻易地就让自己陷入危险的境地，一定会让读者十分惊讶——虽然我想，除了作者之外，这本书不会有任何读者。我将他塑造成了一个深谋远虑、精于算计的机器，绝不会不仔细衡量利弊就一头扎入未知的状况。
但1880年的福尔摩斯还是个勇敢无畏、急躁冲动的年轻人。后来，他的这种精神动力多多少少被智识活动调和了，但它始终没有彻底消失。而早期，他却倾向于直接行动，而不多加思考自己是否真的能够承担后果。
公孙寿的四轮双座马车咔嗒咔嗒地驶入黑夜，最后消失了，而我所能做的，只是烦躁不安地不停踱步。天光渐亮，我穿戴整齐，继续等待。赫德森夫人带着两份早餐上楼，而后又带来了一份午餐。我一口都没吃。完全没有胃口。午后的时光又渐渐转向夜晚，却完全看不到福尔摩斯要出现的迹象。我的焦虑越来越深。大约五点钟时，黑夜降临了。在这阴沉沉的一天的最后时刻，雨落了下来。一切都很凄凉。
我可能睡着过，但即使如此，也只是断断续续地睡了一小会儿，时不时地眯上几分钟，缩在扶手椅里，焦躁不安，郁郁不乐。晚餐时间，赫德森夫人将一碗香气四溢的热炖汤摆在我面前，一会儿后，又不满意地咕哝着将彻底凉了的汤端走了。
最后，将近午夜时分，前门上传来钥匙转锁的声音。我跳起来，三步并作两步下了楼梯，来到门厅。
踉踉跄跄地迈过门槛的这个男人，确实是歇洛克·福尔摩斯，这一点毫无疑问。
但他却绝不是在二十四小时前离开这间屋子的那同一个歇洛克·福尔摩斯。
