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“他走了。”
“走了？”
“他已经有整整两天没来报到上班了，”雷斯垂德说道，“我们也没收到他给的任何通知，说他是生了病，还是哪儿不舒服。我指派了一名巡警，昨天早上头一件事就是去他在巴特西的公寓，看他是否在家。那人敲了门，却没有任何人来应，于是他沿着排水管爬了上去，从一扇没锁的窗子，进入警探的住处，却发现里面是空的——我得加一句，这是个非常不妥当的行为，他会为此而受罚的。屋中完全看不到葛雷格森的人影，但也没有展现出任何他遭遇了不测的迹象。”
“你是说没有迹象显示他收拾了行李，或是在一番搏斗后遭人绑架？”
“正是这样。整个公寓看起来井井有条。床铺好了，起居室也打扫得十分干净，水槽里没有待洗的餐具，没有任何线索表明，他是匆匆离开或是被人强迫着离开的。”
福尔摩斯伸直双腿，身体前倾，手肘压在大腿上，双手指尖相对。“如果他住在公寓里，那整栋房子里肯定还有其他住户。他们有没有注意到有人来往？”
“那名巡警确实做了一些走访的工作。住一楼的老夫妇说，他们听到周三，也就是二十九日的清晨，葛雷格森在平常上班的时间点，从前门出去了。住顶楼的律所职员也证实了这一点。葛雷格森似乎是出门搭了公共马车去工作……然后就消失了。昨天一整天，我派了不少人到处寻找他，去了他常去的那些地方，却一无所获。这真是一件怪事。”
“一件怪事，”福尔摩斯同意，“而且在这样的情况下，还很麻烦。”
“啊哈，”雷斯垂德说道，“你说话的口气，听起来像是你已经知道了某些我不知道的事。就在圣诞节前，葛雷格森咨询过一件案子，对吧？那件案子最后以公孙寿自杀告终。你觉得葛雷格森消失和这件事有关吗？他会不会是被公孙寿的同党绑架报复了？会不会是他们帮会的某个成员干的，他们的—你怎么称呼他们的？堂会？”
雷斯垂德看起来挺乐观。很显然，他希望这个谜团有个简单的答案，它得符合逻辑，能让他随之做出反应。他怎么可能不这么想？
“如果是这样，”他继续说道，“我可以召集二十个人，或者一百个，把整个石灰屋翻一遍。”他叩了叩手指。“他们立刻就能找到他。”
“警探，”福尔摩斯说，“我没法说葛雷格森消失的事和公孙寿的事毫无联系，但我也不能说它有。”
“哦，”雷斯垂德有些沮丧，“好吧，那你能告诉我什么？”
“目前为止，能说的不多。这样的行为在葛雷格森身上完全反常吗？你对他的了解比我更深。他以前从未像这样旷工过？”
