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我的心脏被重重地击打了一下。我闭上眼睛，几秒钟后再睁开：“<strong>她是不是……上吊自杀的</strong>？”
“没错，你怎么知道？”王警官眯起眼睛问我。
我现在心里很乱，不知道该怎样回答他的问题。虽然我早就料到结果了，但当这恐惧的猜想被证实的时候，我还是深感震惊和恐惧。
“还是回到之前的问题吧，她在自杀前打电话给你，说了些什么？”这个警察不打算给我喘息的机会，继续逼问。
我眉头深锁，烦躁地说道：“警官，这件事有些复杂，我不清楚你是否了解安玟和我之前发生过的一些事……不知道该从何说起。”
“就从今晚说起。”
我有些疑惑地望着他。
“千秋小姐，我既然能准确叫出你的名字——唔，是你的笔名。那我当然就知道你的职业和基本情况。你和安玟同为作家，而且最近因为出版物方面的事发生了一些纠纷，还有一个叫做渔歌的作者——他已经死了。”说到这里，他停了一下。“好了，不用再说下去了吧。我告诉你这些，是希望你能明白，我们警察在办案之前不会什么都不了解的。所以你尽管把知道的事情告诉我们就行了，不用担心我会听不懂。”
虽然他说得轻描淡写，但我看出来了，这个警察不是平庸之辈。
“可以告诉我了吗？安玟打电话给你说了些什么——这个问题我已经问了三遍了。”他并没有表现出不耐烦。“实际上你知道，我完全可以到移动公司提取你们的通话记录，但是，我还是希望你能亲口告诉我。”
我顺了口气，清理着自己的思绪。“好吧，警官。既然你调查过关于我和安玟之间的事，那你就该知道，我和她几乎可以说是仇敌。所以今晚安玟打电话给我，完全出乎我的意料。她一开始是向我道歉，说错怪了我，知道我根本没有抄袭她的小说——这太突然了，我根本反应不过来。接着，她开始说一些莫名其妙的话，我根本听不懂她在说什么。”
“没关系，把她的原话或者是大概意思告诉我——她说了些什么莫名其妙的话？”
“她说，渔歌死后，她突然悟到了什么……”我竭力回忆着，“最后她说——所有答案就在我们三个人写的书中——我实在不明白这是什么意思。”
王警官用了大概半分钟的时间来思考我说的这些话。接着，他问道：“然后呢？”
“然后电话里就没声音了，但是她又没挂机。”
“那你挂机了吗？”
“没有，我紧张地握着手机，仔细聆听那边的动静，想知道发生了什么事。”
“你听到了什么？”
“我听到了一阵窸窸窣窣的声音，”现在想起来，那无疑是一个人在摆弄着一段绳子，我的身体颤抖起来。“……几分钟后，我听到“砰”的一声，之后就一片死寂了。”
“你们猜到可能发生的事了吗？”
我没说话。陈思达回答道：“老实说，我们有些猜到了，只是不敢肯定。”
王警官把办公桌的抽屉打开，摸出一个纸袋。“我这里有几张刚才拍摄的，安玟自杀现场的照片，你们想看看吗？”
我和陈思达对望了一眼，猜不透这警官拿这照片给我们看意欲何为。
“要看吗？”他再次问道。
“……好的。”陈思达咽了口唾沫，把纸袋接了过来。
陈思达看了我一眼，似乎是在征询我的意见。我的目光没有躲避。他缓缓从纸袋里抽出一张照片。
我的眼光刚一接触到这张照片，全身的血液都冻结了起来，令我浑身冰凉——一个身穿睡裙的女人吊死在客厅中间，绳子是系在顶灯上的。那张脸和我记忆中令人憎恶的面孔已相去甚远。她一脸青紫，眼球外凸，舌头伸出口腔外长达十厘米，恐怖骇人到了极点——我不敢再多看一眼，立刻将头扭到一边，并紧紧捂住嘴，害怕会突然忍不住呕吐起来。
陈思达也不愿再看下去了，他将那张照片塞回纸袋，递给王警官。
王警官将照片重新放回抽屉里。继续向我们提问：“你们是昨天才到S市的？”
“是的。”陈思达回答。
“来干什么？”
我觉得如实回答会让人觉得非常可疑，但我只能如实回答。“……我们就是来找安玟的。”
“找她干什么？”
“了解关于她那本书的事。”
“那你们找到她了吗？”
“没有。”
“为什么？你们昨天什么时候到的？”
“下午三点左右。”
“然后呢，你们做了些什么？”
“我有些累了，就去酒店休息。六点在附近一家韩国烤肉店吃饭。之后我们去逛老街的夜市。”我索性把所有行程一股脑儿说了出来。
“非常休闲和惬意的安排。”王警官带着些许讽刺的腔调说，“但是，你们不是来找人的吗？”
“没错，但我们必须当天就找吗？不能第二天找？”
王警官突然说道：“也许你们知道没有‘第二天’了。”
我心中一惊，问道：“王警官，你这么说是什么意思？”
“随便说说，没什么意思。”他继续问道，“安玟知不知道你们要来找她？”
“不知道。”
“你事先没和她联系？”
“是的。”
“但她却在晚上跟你打了电话，好像知道你来了S市。”
这点也是令我感到困惑的。“我不知道……也许她根本不知道我来了S市。这只是个巧合。”
“总而言之，你来了之后几小时，她就死了。”王警官意有所指地说，“当然，的确有可能是巧合……”
突然，他锐利的眼光向我射来。“那么渔歌呢？据我们的调查，渔歌自杀之前，你也到他所在的T市去过，而且目的就是去找他。之后，他也吊颈自杀了——千秋小姐，这会不会也是巧合？”
他这番话令我陷入了极为不利的局面，已经非常明显地表示出了对我的怀疑。我的脸因愤怒和窘迫而开始充血发烫：“警官，坦白地说，我不知道这是不是巧合。我也非常想弄明白他们为什么会上吊自杀。实际上，不止这件事——对于近段时间我所遭遇的种种难以解释的怪异状况，我都非常困惑！只有一点是我可以理直气壮告诉你的，那就是他们两个人的死，跟我一点儿关系都没有。话说回来，我有什么方法能使得两个人自杀？警官，我不得不提醒你——他们是自杀的！但你刚才说那些话的意思，就像是我杀了他们一样！”
“他们是不是自杀，我们会调查清楚的。”王警官不温不火地说。
见鬼，他连这个都开始怀疑了。我懒得继续跟他说下去，从椅子上站了起来：“太好了，警官，希望你尽快得出结论。如果没有别的事，我想回酒店睡觉了。”
陈思达有些迟疑地跟着我站了起来。王警官十指相扣，稳坐在皮转椅上，对我们说道：“没问题，你们可以回酒店休息了。只是，近几天内可能还要麻烦两位配合我们警方调查，所以你们暂时不能离开S市了。”
我和陈思达面面相觑。陈思达带着愠怒说道：“王警官，我们已经非常配合了，把所有实情都告诉了你。你还要我们怎样呢？”
“你们说的那些话，我都要去挨着考证。”他明确地说出了对我们的不信任。“所以你们当然不能马上离开了。”
“那是你们警方的事情——你恐怕没有权利强制把我们留在S市吧？”陈思达有些不客气地说。
王警官缓缓地从皮转椅上站起开，双手撑在办公桌上，盯着陈思达的眼睛，轻声道：“相信我，我可以采取若干种官方形式把你们暂时扣留在S市。但我不想这样做，所以只是口头上告知你们。希望你们不要逼我采取那些强制性的措施，好吗？”
他说话的口吻很温和，却蕴含着一种不怒自威的气势。我和陈思达无奈地瞪视着他。半晌之后，陈思达牵起我的手，一言不发地离开公安局。
十八
回到万泰酒店，已经是凌晨两点半了，但我和陈思达却没有一丝睡意。恐惧的阴影笼罩在我们心头，周围的空气压抑而沉闷。
我们俩一起靠在床头，沉溺在各自的神思中。过了许久，我望向陈思达，问道：“你在想什么？”
陈思达扭头看我，微微张了下嘴，显得有些欲言又止。“……没什么。”
我凝视他好一阵，畏怯地说道：“其实你在想的跟我一样，是吗？——<strong>三个写这个题材的作者，已经死了两个，下一个就轮到我了吧</strong>。”
“怎么会呢？千秋。”陈思达吃惊地看着我，“他们两人是自杀的呀。只要你没那个念头，就不会发生这种事！”
我黯然道：“是吗？你真的认为他们是在‘自愿’的情况下上吊自杀的？渔歌我是不清楚，但是安玟——她在死之前跟我打了电话！她说的话你也听到了……还有，她那种惊慌失措、不由自主的感觉——怎么看都不像是自杀前该有的样子！”
我悲哀地望向陈思达：“虽然我不是学心理学的，但我知道，你其实比我更清楚——<strong>他们两个人绝对不可能是简单的自杀，而是有一种恐怖而神秘的力量在驱使或逼迫他们这样做！</strong>你没把这点说出来，是不想吓着我。实际上你心里知道——<strong>他们之后，我就是下一个！</strong>”
“别这么说，千秋！陈思达抓住我的双臂。“我才不会这样想呢！没错，我是在思考这个问题，但我想的是——<strong>怎样通过目前的线索揭开他们两人自杀之谜！</strong>”
“那样能救我吗？”我战栗地问道。
“你不会有事的，千秋，我向你保证！”陈思达将我抱在怀中。“相信我，我会尽最大的努力来找出真相。在那之前，我会一直陪在你身边！”
我在陈思达怀中啜泣着：“思达，我真的很害怕……我有种很不好的感觉。不是现在才有的——安玟跟我打过电话之后，我就有这种感觉了——这次，我恐怕真是遇到了邪门儿的事。<strong>所有迹象都表明，我们真的被诡异、难以解释的灵异事件缠上了</strong>。费云涵告诉我的那件事，就像是一个致命的病毒，它蔓延到我们身上，令我们遭遇或面临死亡的危机！”
陈思达沉寂了片刻，疑惑地说道：“可是，费云涵和另外两个真正经历这件事的人，他们本身却没事——为什么是记录这件事的作者遭遇不幸呢？”
“谁知道呢？也许……他们最终也逃不过同样的命运。”我悲观地说。
陈思达摇着头说：“不对，现在的状况，怎么看起来都不对。”
我迷茫地望着他：“你说什么不对？”
“千秋，你听我说。现代心理学认为——<strong>任何事物都是有规律可循的</strong>，哪怕是一个疯子，他所作的事情也不会是毫无道理。那么，不管我们现在所面对的是人为事件还是灵异事件，都应该符合一定的规律，但是现在的所有逻辑都是乱的！”
我没听懂他的意思。“你能说具体一些吗？”
陈思达的双手在我面前比划了一下。“我们这样来看——另外两个提供构思的人，我们不认识，就暂且不说他们吧。”他将大拇指弯曲到掌心，表示这是第一点。“费云涵说他在二十年前就出现这种状况了，但他直到现在还没事。而渔歌和安玟安玟显然是在不久前才得知这件事的——他们很快就死亡了。这就令人十分费劲——<strong>到底导致死亡的‘契机’是什么</strong>？”
我颔首道：“我明白你的意思了——那么，<strong>抛开费云涵不说，渔歌和安玟的死亡顺序有没有什么规律</strong>？”
“我也正在想这个问题。”陈思达眉头紧锁。
我暗自思忖了一阵，突然想到一种可能性：“会不会是……”但还没说出口就自己否定了。“唔，不会是这样。”
“你想到了什么，说出来吧。”陈思达说，“任何可能性都值得探讨。”
“我本来想说——会不会是我们出版书的顺序，但是不对。”
“为什么不对？”
“我记得罗敏告诉过我——安玟的书是六月出版的；我的是在七月；而渔歌的书是八月出版的。也就是说，以出版顺序来排的话——<strong>安玟第一，我第二，渔歌第三</strong>——但现在是渔歌最先死，安玟第二个。顺序完全不对。”
陈思达若有所思地点着头：“那么，可能是其他顺序……”
沉默了一刻，我“啊”地低呼了一声，对陈思达说：“对了，我想起渔歌曾经说过一句话，他说出版公司明明知道，他不可能抄袭——我当时就有些疑惑，可惜没及时问他。”
“你觉得他说这句话有什么意义吗？”
我向陈思达解释道：“以我对出版界的了解，有时会出现这样的情况——如果一个知名的大牌作家完成了一部书稿，出版公司会很快就安排出版；但是像渔歌这样的新人，有时候完成的稿子已经交给出版社很久了，却还在排队等候之中……”
陈思达非常聪明，没等我说完就明白了。“你的意思是，渔歌实际上可能是你们三个人中最快写完这部小说的，但只是出版的时间被拖到了最后？”
“对，所以他才会说，出版公司非常清楚他不可能抄袭！”
“我懂了。”陈思达点着头说，“如果是按照写完稿子的顺序来排的话，可能正好就是——<strong>渔歌第一、安玟第二、你第三</strong>。”
我全身发冷。“<strong>这……就是目前的死亡顺序</strong>。”
陈思达见我吓得脸都白了，赶紧安慰道：“别紧张，千秋。不一定真是这样。这只是我们的猜测而已。”
“如果这真是死亡契机的话，意味着什么呢？”我心悸胆寒地问道。
陈思达埋头思索一刻，猛地一拍大腿：“对了！安玟在死之前说了一句‘<strong>所有答案就在我们三个人写的书中</strong>’！我差点儿把这个都忘了——<strong>这是一个非常重要的线索！</strong>”
“没错。”我连连点头。恐惧和忧虑差点让我把这个重要的提示都忘了。“<strong>她一定是想在死之前提醒我什么！</strong>”
陈思达急切地问道：“你看过安玟和渔歌那两本书吗？”
我摇头：“没看过。我只是从媒体资料上了解过这两本书的内容简介——和我那本书的题材和情节非常接近。
“就是说你一直没细看过？”
“是的。”
“好了，我知道该怎么做了。现在赶紧睡觉，明天一早我们就去书店买那两本书。”陈思达显得非常激动。“<strong>我敢说，将你们三个人的书放在一起比较和研究，一定会有重大发现！</strong>”
十九
第二天上午，我和陈思达来到S市最大的图书城。安玟那本《镜中的女人》和我的《反光》很快就找到了，分别买了一本。我在书店的电脑上查询渔歌那本《诡脸》，竟然没有。回想起渔歌告诉我们的情况，估计是书店嫌销路不好，退货了。我和陈思达只有到别的书店去问。经过两个多小时的苦苦寻觅，终于在一家中型书店找到了唯一一本《诡脸》，我们俩如获至宝，赶紧将它买了下来。<strong>三本书在我手中凑齐了</strong>。
为了节省时间，我们俩中午饭都没有吃，在路上买了几个面包，就匆匆回到酒店，像病入膏肓的患者找到了治病的医书一样如饥似渴地阅读起来。
这一看，我们几乎忘记了时间——倒不是说安玟和渔歌写得有多吸引人，而是我完全没把他们的书当做小说，而是作为重要资料来仔细研究。下午六点钟的时候，我看完了那两本书。陈思达还在埋头苦读——他要比我多看一本（我不用看自己那本）。利用这段时间，我找出酒店的便签纸，将三本书中的一些关键之处记录下来，以便一会儿和陈思达探讨。
七点过一点儿，陈思达把三本书都看完了。他揉着酸痛发涨的眼睛说：“真要命，自从大学毕业以后，我很久没有这样连续几个小时看书了。”
“我也是。”
“你饿了吗？”
“有一点儿。”
“那我们就在这里吃吧，请服务生送过来。”
“好的。”
陈思达拨通酒店餐厅的电话，点了几个菜，要求二十分钟之内送到我们房间。在等待的这段时间，我们暂时没有谈论关于三本书的事，各自活动筋骨，放松精神——我想陈思达跟我一样，在看这些书的时候是全神贯注、神经紧绷的。几个小时下来，自然非常疲累。
饭菜送到了，我们迅速地进餐，然后打电话请服务生将碗盘收走。接下来，我们开始探讨正事了。
我问陈思达：“你有没有通过这三本书发现什么问题？”
“你呢？”他反问道。
“三本书的共同点是——都是以一个人会在反光的物体中看到一张上吊女人的脸为线索，引发后面的一系列事件或谜案。”我总结道。
陈思达点着头。
“但是，之后的情节设定就不一样了。”我把刚才用于记录的便签纸拿过来，指给陈思达看。“我把每本书的内容简单归纳了一下——渔歌写的那本《诡脸》，讲的是男主角搬到一所新房子居住后，经常在反光物中看到一张上吊女人恐怖的脸。他向附近的人了解情况后，得知这所房子之前曾有一个中年女人在这里上吊自杀。而现在这个幽灵似乎在暗示自己，其中有着隐情。最后男主角经过调查发现，当初这个中年女人并非上吊自杀，而是被人谋杀后假装成自杀现场。这个幽灵的目的，就是要他为自己找出真凶并报仇雪恨。”
“嗯，概括得很好。”
“安玟那本《镜中的女人》，其实我认为在情节设置上更加新颖——他写的是女主角因为失恋而上吊自杀了，变成了一个无法超度的孤魂野鬼。这个鬼魂因为始终忘不了自己的男友，悄悄到男友的住所去看他，没想到竟然发现了男友抛弃自己的真正原因。这个鬼魂被彻底激怒了，变成一个凶恶的厉鬼，想尽各种方式恐吓和折磨那个负心的男人——其中主要的方式就是让他在各种反光物中看见自己上吊自杀时的恐怖模样。最后，那男人在开车时看到反光镜中的诡异面孔而出了车祸，自己也变成了一个鬼魂。”
“这个故事的确很有新意——女主角不是人而是一个鬼魂。而故事最后两个鬼魂的对话也让人意味深长。”陈思达说。“好了，最后是你的《反光》。”
“我写的是这样一个故事。”这个我太清楚了，不用记在便签纸上。“主角从十多岁起，就会在所有反光的东西中看到一张上吊女人恐怖的脸。他凭记忆把这张脸画了出来，并四处搜寻关于这张脸的信息。最后，他发现这竟然是一个在几十年前真实存在过的女人，而各种情形表明，这个女人可能正是他的前世。”
“你的故事好像写到这里就结束了。”
“是的，因为这是上部，原计划还有下部。”
陈思达思索片刻，问道：“千秋，你当时在写这个故事的时候，为什么会想到用‘<strong>前世</strong>’来做解释？这是你自己的构思吗？”
“不完全是……”我回想着，“是费云涵说的一句话令我想到这一点的。”
“他说了什么？”
我咬着嘴唇想了一会儿。“他告诉我，他时常会有种感觉——<strong>那个（出现在反光物中的）吊死鬼女人好像就是他自己一样</strong>。”
陈思达蹙起了眉头。
“你在想什么？”我问道。
“没什么。”陈思达看了下便签纸。“你还记录了些什么？”
“我将每本书中‘吊死的女人’的资料做了下统计——包括她们的名字、年龄、外貌特点。我不知道这些有没有意义。”
“名字应该是没有意义的。很显然，谁都不会把提供故事素材的人的真实名字写进书中。但年龄和外貌应该是有意义的。”陈思达望着我，“其实，我在看的时候也注意到了年龄这个问题。”
“你发现了什么？”我问他。
“你的故事和渔歌的故事中，那个上吊自杀的女人都是四十岁左右，但安玟的故事中，这个女人的年龄是二十岁。”
我费力地思索着，却理不出个头绪，只有问道：“这意味着什么吗？”
“我先问你，你为什么会将那个上吊女人的年龄设定为四十岁？”
“这是根据费云涵提供的素材而定的——他看到的就是一张四十岁左右的女人的脸。”
陈思达伸出双手在我面前比划着。“好，那么现在我们来假设一下——安玟和渔歌会不会也和你一样？”
“你是说，他们设定的年龄也是来源于各自的提供者？”
“没错。”
我懂了。“你的意思是，提供故事给他们的人——其实也就是亲身经历这些事情的人——分别在反光物中看到的是一个四十岁的女人和一个二十岁的女人。”
“对！如果真是这样的话，那我们也许可以做出一个大胆的猜想——<strong>曾经有三个女人，两个四十岁左右，一个二十岁左右。因为某种原因，一起上吊自杀了！</strong>”
我吓了一大跳。“你为什么会得出这样一个结论呢？”
“不能说是‘结论’，只是‘猜想’。”陈思达更正道。
“为什么你会认为这三个女人是‘<strong>一起</strong>’自杀的？”
陈思达看着我。“千秋，从目前的所有状况来看，难道你会认为这三个上吊自杀的女人是毫无关系的吗？”
我缄口不语了。过了一会儿，我问道：“那么，假如你的猜想是真的，又说明了什么呢？”
陈思达将床头柜上的一支笔抓过来，将便签纸翻开一页，一边写一边说道：“千秋，心理学当中，有这样一种解决难题的方法——当我们觉得一件事情毫无头绪的时候，就将它化繁为简，只关注其中最关键的部分。就拿我们现在遇到的这件事来说吧——整个过程非常复杂。那么，现在我们将这件事中的几个关键词提炼出来，看看能不能有所发现。”
说完这番话的同时，他已经在纸上写好了几行字，将便签纸递给我。“这几个关键词令你想到了什么？”
我接过便签纸，看到上面这样写着：
<strong>年龄不同＝出生日期不同；</strong>
<strong>一起上吊自杀＝同一天死亡；</strong>
<strong>原因疑为：约定自杀</strong>
我将纸上写的内容反复读了几遍，突然想到了一句话，一下就冒了出来：“<strong>不求同年同月生，但求同年同月死！</strong>”
“没错……”陈思达刚要说什么，突然从窗外刮进来一阵冷风。随即，屋内的顶灯和床头灯都开始忽明忽暗地闪烁起来。我的背脊骨立刻泛起一股凉意，全身的寒毛都直立起来。
<strong>我们是关了窗子的。</strong>
是我亲手关的，我记得很清楚。但现在，我们瞪着一双惊惧的眼睛，看到阳台上的窗户已经向内推开了。
我赶紧抱住陈思达，但深深的恐惧却同时攫住了我们俩。灯泡还在闪烁着，我从来没遇到过这样的事，紧张得呼吸短促、动弹不得。
大概半分钟之后，异常状况消失了，一切又复归于平静。我们等待了一阵，陈思达站起来，迅速地走到阳台上去将窗子关拢。他走回来，惊骇地对我说道：“千秋，我想我们大概猜对……”
“别说了！”我按住他的嘴。他感觉到我在瑟瑟发抖，将我拖过去紧紧抱住。
陈思达用他宽厚的手掌轻轻抚摸着我的背，安慰着我：“好的，我们不说了……”
我们抱在一起，许久才捱过这恐惧的时刻。
本来，我以为刚才那一刻就足够恐怖了。但实际上，<strong>这天夜里发生的事，才让我感受到什么叫做心胆俱裂</strong>。
二十
小山坡的一棵大枣树下，三个女孩用细竹竿打着树上的枣子，有说有笑。几个人看起来都是十三四岁模样，看那还没发育的身子就能明白。成熟的红枣掉落一地，三个女孩用手捡起来，也不擦两下，就直接送到嘴里去吃。打累了，地上的落枣也够多了，三个女孩就坐在树下，随手捡着地上的枣子吃。一边吃，一边望着对方傻傻地笑，然后聊一些女儿家的事，看上去好不惬意。
但过了一会儿，一个扎着麻花儿辫子的女孩便显出忧愁来，说道：“唉，我们三个这样玩耍的日子，以后怕是不多了。”
接话的女孩儿生得浓眉大眼，看上去像个小子。她纳闷地问道：“巧妮儿，干嘛这么说呢？”
那个被唤作巧妮儿的女孩垂着头，呐呐道：“我娘叫我嫁人了……”
“这是好事呀！”另外一个穿着件花棉袄的女孩儿拍起手来，“这可好了，巧妮儿也要当媳妇了，跟我一样咯！”
巧妮儿瞪了她一眼：“别乐了双凤，你知道我要嫁的是谁？”
双凤问道：“谁？”
巧妮儿苦着张脸说：“牛庄的老杨头。”
“哎呀，就是那个跟各家收米到城里去卖的老杨头？他该有六十岁了吧？”扎麻花儿辫的女孩儿惊讶地问道。
“可不是吗，燕子（可能是那扎麻花辫女孩儿的小名）姐，我以前看到老杨头，都叫他爷爷。你说现在……”巧妮儿快哭出来了。
双凤问：“你娘怎么让你嫁他呀！”
巧妮儿说：“我娘说老杨头虽然老了点儿，身子骨还是挺硬朗的……还有，我娘说嫁给他以后就不愁没饭吃了。”
燕子有些急了：“话是这么说，可你嫁过去是做小妾呀。”
双凤接连点着头，附和道：“而且我常听柱子哥说，老杨头那个老婆可厉害了，长得牛高马大不说，吵起架来五个女人都骂不过她。你嫁过去做二房，那还不得天天看她脸色？”
巧妮儿捂着脸哭起来：“我知道！所以我才害怕呀！嫁给老杨头倒也罢了，想到她老婆，我就浑身哆嗦。”
双凤说：“你把这些告诉你娘，就说你死也不嫁呗。”
“我娘哪会不知道这些。但她哭着对我说，我们家五个女儿，爹妈实在是养不起了，只有嫁一个算一个。双凤姐、燕子姐，你们说，嫁人这种事，哪有我们自己说了算的？”
燕子问道：“这么说，这门亲事你娘已经定下了，改不了了？”
巧妮儿苦涩地点着头：“我娘把老杨头送的聘礼和钱都收了，日子也订好了。”
燕子气得说道：“这哪里是嫁女儿，分明是卖女儿嘛！”
双凤叹道：“莫管是嫁，还是卖，咱们女儿家的命，总是不能自主的。”
燕子咂了咂嘴，好像不赞同双凤的话，三个人中，她是最有反叛精神的。她拉着巧妮儿问道：“你娘定的日子是哪天？”
“就是十二月，大雪（节气）那天。媒婆说她看了日子，那天最适合婚嫁。”
燕子叫道：“哎呀，那不就是下月吗？”
“是啊，可把我愁死了。”
“你真的要嫁呀？”
“要不还能怎样？我有得选吗？”
燕子咬着嘴唇不说话。双凤是过来人，她拉着巧妮儿的手说：“妮儿，我看你就别愁了，认命吧。咱们女人总是要嫁人的。”她的语气变得酸涩起来。“你嫁给老杨头，兴许比我强呢。”
巧妮儿和燕子都看着她，不解地问道：“怎么会呢？”
双凤长叹一声：“今儿要不是说起了这些事，我都不愿意告诉你们。我家的那个小弟弟（*注：双凤是童养媳，“弟弟”是她对自己小丈夫的称呼），唉……”
燕子问道：“他怎么了？”
双凤忧伤地说：“我十二岁时就嫁到那边了，每天伺候我那个未满四岁的小丈夫。那时他不会说话，路也走不好，我以为是他年纪小……现在他五岁多了，还是不怎么会说话走路，就连吃饭、解手都不会。喂他吃饭倒不要紧，可每天晚上他都在床上放水拉稀，哭闹不休……我这才知道，出嫁时没人跟我说，我那个小丈夫其实是个傻子。我公婆别的都不指望，就盼着他长到十多岁和我圆房，好传宗接代。可我想到一辈子就得这样守着一个傻子过活，心里就难受……”说到这里，双凤一阵心酸，抹起眼泪来。
燕子吃惊地说：“啊……以前从没听人说过你丈夫是傻子呀。”
双凤拭着泪说：“我公婆好面子，对外一概没说。就连我爹娘当初也被他们瞒了，现在知道也迟了。我娘说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，只能如此了。”
双凤的遭遇引得另两个女孩又以她作为同情的对象。三个人互相拉着手，一起长吁短叹。过了一会儿，巧妮儿说道：“燕子姐，看来我和双凤姐这一生已成定数了。现在就只有你还是自由身，以后你可一定要嫁一个自己喜欢的男子，别像我们一样。”
燕子听到这话，显出一脸焦虑和尴尬，整张脸都涨红了，像是想起了什么特别难堪的事。巧妮儿不解，问道：“你怎么了？”
燕子掩饰道：“没，没什么……”
双凤看出了端倪，有些不悦地道：“燕子，我刚才都把夫家的事实话告诉了你们。你有事却遮遮掩掩，不愿对我们说，你可把我们当做好姐妹？”
燕子望向两个姐妹，样子十分为难。好一会儿，她憋出一句话来：“我这辈子……不能嫁人了。”
“为什么？”两人好奇地问道。
燕子想了想，话既然都说到这儿了，不如和盘托出，免得又说自己不够意思。她对两人说：“我告诉了你们，你们可不能告诉别人。”
“嗯。”
“可千万不许说呀！”
“这是自然，咱们姐妹间的秘密，怎么能对别人说？”双凤说，巧妮儿也跟着点头。
燕子又犹豫了一阵，终于豁出去了：“去年端午的时候，咱们三个人和柱子哥（*注：从语境中判断，柱子哥是和三个女孩青梅竹马的一个男孩）去城里看划龙舟，你们还记得吗？”
“记得呀。”
“后来我们走散了，你们俩一起回去的，我和柱子哥一起回去的。”
“嗯，怎么了？”
燕子抿着嘴憋了好久，涨红了脸小声说道：“回来的路上，我们路过一片小树林，柱子哥把我给……坏了。”
“啊！你们……”巧妮儿忍不住大叫起来。燕子赶紧捂住她的嘴。“别嚷！让别人听见了！”
过了许久，两个女孩儿才稍稍平静下来，三个人都是羞红了脸。巧妮儿问道：“燕子，这事儿没别人知道吧？”
“当然没人知道，要不我可别活了。”
“那事儿……到底是什么滋味儿呀？”双凤脸红心跳地问道。
“哎呀，讨厌死了！”燕子羞得转过头去，却忍不住咯咯地笑。“反正你们以后总会知道的！”
双凤说：“你要是不说，我们就去问柱子哥了。”
燕子叫道：“你敢！”说着向双凤扑了过去，巧妮儿做出要帮双凤的架势。三个女孩儿嬉笑着打闹在一起。
闹累了，她们静下来歇气。巧妮儿一下想起了什么，说道：“哎呀，燕子姐，你以后总是要嫁人的呀。到时候你丈夫发现你已经破了身，那可怎么办呀？”
“你给我小声点儿！”燕子紧张而羞臊地打量四周。
双凤压低声音道：“燕子，说真的，这可是件大事呀。我们这儿的女孩儿，如果让夫家知道她在嫁人前就破了身，可是要‘沉潭’或‘发卖’的呀！”
“燕子姐可以嫁给柱子哥呀，那就没关系了。”巧妮儿说。
燕子幽幽地说：“不行，柱子哥已经有人跟他提过亲了，据说他娘也答应了……”
“那你怎么办呀？”
“我刚才就说了呀，我这辈子都不嫁人了。”
“可这种事儿哪是由你定的呀。到时候媒人上门提亲，你爹娘只要一答应，眼瞅着就得过门儿呀！”双凤有些着急起来。“你也有十四了吧？我看这事儿就快了！”
燕子有些不知所措起来：“那……怎么办呀？”
双凤责怪道：“你呀，就像个傻姑一样，怎么干出这种糊涂事来！”
“那能怨我吗……”燕子低声嚅嗫。
在枣树下坐了许久，三个人都没能想出个主意。最后，双凤悲叹一声：“唉，我们女儿家活在世上，怎么就这么苦呢？所有的繁文缛节，好像都是冲着我们来的，根本没法反抗。甚至……连性命都不能由自己来主宰。”
巧妮儿跟着叹息，就燕子没开腔。半晌后，她突然说道：“谁说性命不能自己做主？”
双凤和巧妮儿都看着她。
燕子颇神秘地对她们说：“你们知道‘<strong>花园</strong>’吗？”
两个女孩儿一齐摇头：“什么花园？”
燕子压低声音道：“我也是听老一辈的人说的。说这世上，有一个只有幸福快乐，没有痛苦悲伤的地方。在那里，有吃不完的好东西和穿不完的新衣裳，而且我们女儿家在那个地方，就跟男人一样平起平坐。老辈儿的人把那里叫做‘花园’。”
双凤和巧妮儿听得入神了，被带入了无比奇妙的幻想和憧憬中。好一会儿，双凤问道：“有这么好的地方？我怎么没听说过？”
“我也是小时候无意间听我奶奶她们说起的。她们不愿让我们知道这些。你想呀，要是大家都到花园去了，那还了得。”
巧妮儿睁着一双圆眼睛问道：“为什么呀？这么好的地方，干嘛不去呀？”
燕子沉默片刻，说道：“<strong>因为那个地方，只有死了才能去</strong>。”
双凤和巧妮儿都愣了。过了一会儿，巧妮儿说道：“燕子姐，你不会是在逗我们吧？”
“谁逗你们呀。”燕子一本正经地说，“我已经决定了，我要到花园去！”
巧妮儿惊讶地问道：“真的吗？”
“当然是真的！”
巧妮儿想了一会儿，说道：“那我也跟你一起去！”
“巧妮儿，你……”双凤愕然地看着她。
“双凤姐，我要去！与其嫁给老杨头当小老婆，还不如去寻找这个幸福美好的花园呢！”
“你们真的相信有‘花园’吗？”双凤担忧地说，“如果只是老辈的人编出来的呢……”
“那也没关系。”燕子说，“反正我的事要是在出嫁后让夫家知道了，也会被‘沉潭’，那我还不如现在就去花园呢！”
“对！要我嫁到老杨头家活受罪，兴许比死了还难受。我宁愿赌一次！”巧妮儿挽住燕子的手臂，好像她们已经结成同心。巧妮儿问道，“双凤姐，你呢？你不是也活得难受吗？咱们三姐妹不如一起去花园，过那幸福快乐的日子吧！”
燕子也说道：“是啊，双凤，那样咱们三姐妹就可以天天在花园里无忧无虑地玩耍了，那多好啊！”
双凤想了好久，毅然作出决定：“好，我跟你们一起去花园！这种日子我真是受够了！”
“太好了双凤姐！”巧妮儿兴奋地抱住双凤，燕子也聚拢来，三个人抱在一起。
“咱们约个时间吧。”燕子说。
“你说吧，燕子姐。”巧妮儿说。
燕子想了想，说：“巧妮儿，你出嫁的日子是下个月大雪那天？”
“是啊。”
“那我们就定在这个月小雪这天，好吗？”
“好！”两个女孩一起点头。
双凤问：“我们怎么去花园？”
燕子思索着说：“投河吧，那样最方便了。”
“不不不……河水太冷了，难受死了。”巧妮儿皱眉道。
“那我们<strong>吊颈</strong>。”燕子说。
这回，两个女孩儿都没意见。
“诶，我们那天穿什么衣服呀？”巧妮儿问道。
“当然得穿最漂亮的衣服，咱们还得好好打扮一下，漂漂亮亮地去花园。”燕子说。
“嗯！我把出嫁那天的红棉袄穿上。”巧妮儿问双凤，“你也有红袄子吧，双凤姐。”
“有，出嫁时穿的。”双凤说。
“可惜我没有。”燕子遗憾地说。
“没关系，燕子姐，我们陪你到镇上去买根新红头绳，一样能打扮得漂漂亮亮的！”
“嗯！”燕子高兴地点头。
<strong>三个女孩就这样欢欢喜喜地订好了吊颈之约，相约在小雪这天共赴花园。</strong>
二十一
农历，小雪。
燕子和巧妮儿早早就到了约好的地点——村里一所废弃的木房子。她们在这里翘首以盼，等待双凤的到来。
巧妮儿瞒着家里人跑了出来，穿上了本来为出嫁那天准备的红棉袄。燕子没有嫁衣，穿了一件只有在节日里才会穿的花衣服。两人都把头发梳理整齐，并挽了一个发簪，像两个新娘子。燕子的头上扎着新买的红头绳，看上去喜气洋洋。
约好的是上午，但双凤中午过后才匆匆赶来。她也穿上了红袄子，打扮得像两年前出嫁时那般漂亮。在木房子聚拢后，巧妮儿埋怨道：“双凤姐，你怎么这么久才到呀？我和燕子姐在这里等了好几个时辰了。”
双凤说：“没办法呀，我弟弟上午好像有什么预感似的，又哭又闹，死死抓着不要我离开。我好不容易才把他哄睡了，还得等我公公婆婆他们都睡了，才敢穿着这一身跑出来。”
“罢了，总之来了就行。”燕子指着屋子中间的一根横梁说，“等你的时候，我和巧妮儿把绳子都系好了。”
双凤抬头一看，这才发现屋中间的一根房梁上，已经并排系好了三根用于上吊的绳子，垂下之处是拴好的绳套，供脑袋伸进去。下面摆着三根木凳子。
双凤看到这情形，不由得心生寒意，她咽着唾沫，眼神中流露出恐惧的神色。
燕子看出双凤有些迟疑，问道：“双凤，你不会是后悔了吧？”
双凤支吾道：“没……没有啊。”
燕子望了她一阵，忽然将巧妮儿和双凤的手一起拉住，说道：“我们来定一个誓约吧，一会儿吊颈的时候，我们三个人同时把踩在下面的椅子踢开，如果我们有人临时反悔没这样做的话……”
“那就怎样？”巧妮儿问。
燕子想了想：“<strong>那先死的人就投胎转世，等着她下辈子继续执行！总之，我们三姐妹要一起去花园</strong>。”
“对，一定要一起去花园！”巧妮儿坚定地说。
“嗯，一起去花园。”双凤跟着重复。
三个女孩儿订好了誓约，走到房子中间，各人踩上一根木凳。她们双手抓住绳套，脑袋伸了进去。燕子和巧妮儿一脸的庄严和期待，双凤浑身颤抖。
“咱们一起说那句话，然后就同时踢掉凳子。”燕子说。
“嗯。”巧妮儿点头。这句话是她们早就想好了的。
“咱们三姐妹，<strong>不求同年同月生，但求同年同月死！</strong>”三个人一起说道。双凤的声音很微弱。
燕子和巧妮儿说完之后，毫不犹豫地踢倒木凳。她们俩的身体猛地往下一沉，悬在空中。
双凤不知道是怎样想的，她在说完那句话后，兴许还在犹豫之中，并没有立刻踢掉凳子。而此刻，她看到两个姐妹都已经成功地上吊了！她惊恐地瞪大了眼睛，看着她们的脸由于窒息而变成了酱紫色，她们的眼睛在不断往外凸出，舌头不由自主地伸出口腔，越伸越长，看上去痛苦万分，那模样真是恐怖到了极点。
双凤双腿打颤，脸色苍白，整个人都吓傻了。而最令她心悸胆寒的是，她看到燕子鼓出的眼睛一直盯着自己这边，其中的意味不言而喻。一段时间后，燕子和巧妮儿彻底不动了，双凤再也受不了了，她尖叫着从木凳上跳下来，发疯似的狂奔出这间木屋……
接下来，就像是经历了一段很长的时光。
再次看到双凤的时候，她看上去已有接近四十岁，那傻瓜丈夫也有二十五六的模样，他们身边还有一个十多岁的男孩，长得像双凤，也像他父亲。双凤整日忧伤无神、面容憔悴。她常从睡梦中惊醒，嚎啕大哭，喊道：“燕子、妮儿，我对不起你们，你们放过我吧！”
画面忽然又是一转，只见双凤在自家房梁上套着绳子，她将绳索套在头上，一脸释然，缓缓说道：“燕儿、妮儿，我来了。我来迟了二十多年，但我还是来了，你们就别催我了。”
凳子一倒，双凤的腿悬在了空中。她穿着红袄子、大花裤和红布鞋，就跟二十多年前出嫁时一模一样。
二十二
“啊——”我骤然醒来，浑身战栗。往脸上一摸，全是还未风干的泪。我坐起来，情不自禁地掩面而泣。
“啪”的一声，床头灯亮了。陈思达看见我半夜起来坐在床上哭泣，不知出了什么事。他赶紧跳下床来，坐到我身边，挽着我的肩膀问道：“千秋，怎么了？”
我扑到陈思达怀中，哭得更厉害了：“思达，我……我做了个梦。”
“做噩梦了吗？没事了，没事了……”陈思达拍着我的背安慰道。
“不，不是普通的噩梦。这个梦太真实了，一切就像是发生在我眼前一样！”我又想起了那令人胆寒的画面。“那三个女孩儿，就在我面前上吊自杀了！”
陈思达惊诧地望着我：“什么？”
“在梦中，我看到了三个旧时的女孩儿，十三四岁模样。她们因为各种原因，相约在同一天上吊自杀。但是其中一个叫双凤的女孩儿临时反悔了……”我将梦境的内容告诉陈思达。
陈思达听完后，思索了一阵。“你说她们在吊颈自杀前说了一句‘不求同年同月生，但求同年同月死’？”
“对！这个梦就像是在告诉我，当年发生了什么样的事！”
“你觉得这个梦境中的人和事是真实存在过的？”
“要不然呢？我怎么会做这种梦？”
陈思达摇着头说：“千秋，你知道‘日有所思夜有所梦’吧。这句话是有科学依据的。我们在睡觉之前谈论了这件事，睡着之后，大脑皮层中的潜意识还处于活动状态，所以会导致你做这样的梦。”
我愿意相信陈思达的解释，但我还是怀疑刚才那个梦绝非寻常。那种感觉实在是太真实、太清晰了。我现在都能清楚地记得那三个女孩儿的长相，还有她们吊颈自杀时的恐怖模样，她们的声音此刻还回荡在我耳边。一切就像是发生在几分钟之前。
陈思达见我缄口不语，猜我是惊吓过度。他说，“我去给你倒杯水吧，喝点温开水就好了。”说着从我的床上站起来。
他从我身边移开的一瞬间，我猛然看到白色被单上的一样东西。当我看清楚那是什么之后，脑子一下炸开了，浑身像筛糠一样猛抖起来。
“思达……你，快过来……”我吓得已经无法说出一句完整的话了，双手紧紧地抓住被子，身体紧缩起来。
陈思达回过头，顺着我的视线看到了被单上多出来的那样东西。他把它拾起来，纳闷地问道：“这条红色的绳子是哪儿来的？”
我知道，我知道这是什么。我刚才才在梦中见过这东西的——<strong>这是燕子头上那根新买的红头绳！</strong>现在，它竟然就在我面前，甚至还是那么新，就像这么多年，它一直待在另一个世界，此时才重现人间一般。
陈思达拿着这根红头绳走过来，问道：“这是谁的呀，千秋？你知道吗？”
“别拿过来！”我大叫一声，嚇得惊恐万状。陈思达定在原地，微微张开嘴，似乎有点猜到是怎么回事了。
“把这东西丢掉！”我大声喊道，“它不是这个世界的东西！”
陈思达依我所言，走到阳台去打开窗户，将红头绳抛到空中。
他走回来，挽着我的肩。我紧紧掖着被子，靠在他身上。突然间，我什么都想通了。之前经历了这么多惊悚的事件，此刻我反倒不那么害怕了。我抓着陈思达的手说：“我全都明白了！所有的一切我都知道是怎么回事了！”
陈思达凝视着我。
“<strong>那三个女孩儿在吊颈自杀之前，曾立下一个誓约——如果有人没死的话，先死的人就投胎转世，等着她下辈子继续执行！</strong>结果那个叫双凤的女孩临时变卦，果然违了约。于是，燕子和巧妮儿转世之后，一直等待着双凤。”我睁大眼睛对陈思达说，“你懂了吗？费云涵和另外两个提供故事素材给渔歌和安玟的人，就是这三个女孩儿的转世！他（她）们在今世有着同样一个梦魇——反光物中出现的上吊女人的脸，正是他（她）们前世的摸样！”
陈思达张口结舌，似乎感到难以接受。他顿了许久，说：“可是，如果她们已经投胎转世了，那就已经有了实实在在的躯体，又怎么能像鬼魂一样向你托梦呢？”
“是<strong>执念</strong>。”这是我在梦中深切感受到的。“她们在临死前所订的那个誓约，就像上吊的绳子一样将她们三个人紧紧拴在一起，这种执念形成了一种不可思议的力量，超出了常人的理解范畴——但这就可以解释为什么费云涵（以及另外两个人）能在反光物中看到异象，而我又为什么会梦到她们当年的情景了。”
“这种怪事发生在费云涵和另外两个人身上，我能理解。但为什么会发生在你身上呢？这件事跟你又没有关系。”陈思达说。
我思索着说：“我想，那是因为费云涵他们没能悟透这件事，<strong>所以冥冥之中那股力量要求我将当初这件事写出来，以此来唤醒费云涵他们的记忆！</strong>”
突然我又想到了与之关联的事情：“啊……这正好就可以解释，为什么渔歌和安玟都遇到了不测，而我没有——因为他们的书写错了方向，而我的书写对了——整件事情真的是跟‘<strong>前世</strong>’有关！”
陈思达露出骇异的表情：“这么说，渔歌和安玟真的是被那转世后仍在作祟的鬼魂害死的？这真是太匪夷所思了。”
