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“换位”，意味着退行，或从正常变位中后退一个位置……这口钟将会表现为不断与另一口钟换位并超过之。
——《特莱伊特》
“得啦，夫人，”布伦德尔警长说，“怎么着，警官？”盖茨夫人反驳道。
不知是不是真的，据说一般警察都认为“警官”听起来比“老兄”甚或“巡官”更动听，而有些属于迪斯累利一派的人则相信一句不乏恭维的“军士”一准不会有人讨厌。不过当一位矜持夫人，身穿一件冷冰冰灰袍，长一双冷冰冰灰眼，对一位穿便衣的成年丰满警长口称“警官”，效果可不怎么令人宽慰，显然说话者也绝非为了讨好。这种场合啊，布伦德尔先生心想，早知道派个穿制服的巡官过来应付应付得了。
“我们非常荣幸，夫人，”布伦德尔先生继续道，“为了你在这件小事上的友好相助。”
“小事？”盖茨夫人说，“打啥时候起，杀人渎尸罪在利姆霍特被视为小事啦？你这过去二十年来，除了在集市日对付个把喝醉的工人之外都没干过什么别的好事，这回对这个新案子倒是应付得游刃有余嘛。我觉得啊，你该去请求苏格兰场增援才对。不过我猜，既然你都有贵族老爷关照了，想必觉得靠自个儿对付任何犯罪都绰绰有余了吧。”
“夫人，任何请求苏格兰场增援的做法都轮不到我来做。那是郡警察局长的权限。”
“是吗？”盖茨夫人不慌不忙地反驳道，“那么郡警察局长为啥不自己来办案呢？我宁愿直接跟他打交道。”
警长耐心解释道，与目击证人打交道，说实话并非郡警察局长的工作。
“那我为什么就是个目击证人呢？我对这些令人羞耻的事情一无所知。”
“当然不，夫人。不过我们需要打听点关于已故肃尔普夫人的坟墓的消息，我们觉得一位像你这样擅长观察的夫人一定能够帮到我们。”
“就哪方面而言？”
“根据我们调查到的，夫人，很有可能这件暴行是在肃尔普夫人的葬礼后不久就发生的。我理解你在那件令人忧伤的事之后，经常造访墓地……”
“是吗？谁告诉你的？”
“我们收到了这方面的情报，夫人。”
“不错，但是是从谁那里？”
“一个我们通常使用的渠道，夫人，”布伦德尔先生说，他本能地隐隐觉得，提到希拉里的名字只会把事情搞糟。“我相信这是事实，对吗？”
“为什么不是呢？即使在现如今，也不妨对死者多表示一点恭敬吧，我想。”
“确实如此，夫人。现在请告诉我吧，去拜谒坟地的时候，是否看到上面的花圈被动过，或者泥土被翻过，或者任何类似情况？”
“没有，”盖茨夫人说，“除非你指的是那个柯平思夫人粗鲁恶俗至极的举动。鉴于她是个非英国国教徒，你会觉得她该有点自知之明，不至于闯进墓园来的吧。至于她那花圈，也是品位拙劣得不像样。我想她倒是有权利送个花圈来的，因为她从查尔斯爵士一家那里一直得到过不少宽厚的恩惠来着。不过真没必要送那种那么大那么浮夸的东西过来吧。一月里送那种粉色温室百合，实在太不适宜了。对于一个她那种地位的人来说，送一小束菊花就足够表示敬意了，也显得本分、不招摇。”
“非常正确，夫人，”警长说。
“虽说吧，”盖茨夫人继续道，“我要靠人家过活，可不一定就买不起跟柯平思夫人一样大一样贵的那种花圈吧。可尽管查尔斯爵士和他夫人，以及之后的亨利爵士和已故的肃尔普夫人，总是对我非常亲切，更像朋友而不是雇主，我也知道自己的位置，想都不会想到要用我谦逊本分的花圈在任何方面跟他们本家的人竞争。”
“当然不会，夫人，”警长真诚地赞同道。
“不知道你说‘当然不会’是什么意思，”盖茨夫人反驳道，“这家人本身可不会提出反对意见，因为我可以说，他们一直把我视为家人，我在这当管家当了三十年啦，所以他们这么对我也毫不奇怪。”
“确实，当然，夫人。我的意思只是说，一位像你这样的夫人，当然总是为人们树立着典范，示范什么叫做优良品质和得宜举止，等等。比如我妻子吧，”布伦德尔警长下定决心，以一种极其真诚的表情补充道，“我妻子总对我们家的女孩们说，如果要找什么像样的太太做行为典范，再也没有比沼地教堂的红宅子的盖茨夫人更好的人选了。不是说……”（因为盖茨夫人看起来好像有点受冒犯）……“不是说布伦德尔夫人居然会认为我们家的贝蒂和安在任何地方有可能同你媲美，夫人，她俩只是一个在邮局，另一个在康普林先生的办事处做秘书而已，但是给年轻人看看远大的理想，夫人，是没什么坏处的，而我妻子总是说，她们要是选择玛丽女王来效仿，或者选择——因为她们没多少机会学习女王陛下的举止——红宅子的盖茨夫人来效仿，那就一准能给父母脸上增光，夫人。”
布伦德尔先生——一位坚定的迪斯累利派人士——说到这里开始咳嗽。他觉得自己灵感迸发，表现得还不赖，不过现在一回想，觉得还是该用“风度”而不是“举止”才好呢。
盖茨稍微松动了一点，警长认为她不会再发出什么阻力了。他盼着回家跟老婆孩子讲讲这次访谈。彼得勋爵一定也会乐开花的。这位大人虽说是个上层人士，但对笑话也并非毫无感觉。
“说说花圈的事，夫人，”他大胆催促道。
“我可不正在跟你讲嘛。我感觉讨厌极了——真的讨厌极了，警官，当我发现柯平思夫人竟然粗鲁地挪开我的花圈，把她自己的塞进来。当然，肃尔普夫人的葬礼上有好多花圈，有些真是非常精致，我小小的花圈只要能放在灵柩上头，跟村民们的一起，我也就心满意足了。可肃尔普小姐怎么也不肯。她总是那样体贴人。”
“真是一位出色的女士，”布伦德尔先生说。
“肃尔普小姐是这家族的一员，”盖茨夫人说，“这个家族总是对别人的心情非常体贴来着。真正的贵族都是这样的。暴发户就不一定咯。”
“确实如此，夫人，”警长充满感情地赞同道，再挑剔的听众说不定都会相信这事跟他利益攸关。
