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“差不多了，”温西说，“除非鳗鱼游得比铅坠沉到的地方还深。跟我来吧。我从教区长那里借来了教堂钥匙。当然，他不记得放在哪里了，但它们最后还是出现在缝纫俱乐部的账本当中。”
他带头走向塔楼下方的储藏柜，打开门。
“我一直在跟我们的朋友杰克·戈德福里先生聊天。一个讨人喜欢的家伙。他告诉我去年十二月送来了一套完整的新钟绳。有一两根钟绳有点破损了，他们不想在新年鸣钟时冒任何风险，所以趁着能够换就把绳子都换了。这些都是旧绳子，都还留着，以防万一。盘得整整齐齐收在这里。这一大盘属于泰勒·保罗。拉它时仔细点——快要有八十英尺的绳子了啊，万一弄散了，可就麻烦啦。巴蒂·托马斯。第米提。吉比利。约翰。耶利哥。萨巴斯。但是小高德的在哪里？她在哪儿哟她在哪儿？把手短，绳子长，她在哪儿哟她在哪儿？没啦，这里不剩别的了，只有皮面柜子和一点破布油罐。没有高德的绳子。‘趁着青春年少，何不畅享欢愉’<a id="jzyy_1_145" href="#jz_1_145"><sup>(1)</sup></a>。失踪钟绳之谜。”
警长挠挠头，困惑地冲着教堂里打量。
“不在炉子里，”温西说，“当然，我第一个也想到这个。要是埋葬是星期六的事，那时炉子还点着，不过夜里炉火会被封住，要是我们的格图贝得星期天早上用他的小铲子铲出一点什么不一样的灰来，那麻烦就大啦。事实上，他告诉我，他星期天早上干的第一件事，就是打开炉子顶部，往里面瞅瞅，看看烟管是否通畅。然后从顶上捅捅，从底部的小门里把灰扒出，让炉子通风，准备接下来一天烧火用。我想绳子不会放在那里。反正我希望不是。我想凶手用绳子是用来搬尸的，一直到墓地边才把它解下。所以我才弄了这些鲑鱼钩。”
“那口井？”布伦德尔先生恍然大悟道。
“那口井，”温西说，“我们该做什么？还是去钓鱼算了？”
“我跟你去吧，我们只能试试。”
“法衣室里有一架梯子，”温西说，“帮我一把。这儿走——穿过法衣室的门——到啦。起锚哟，快乐的伙计们，出发时间已到。<a id="jzyy_1_146" href="#jz_1_146"><sup>(2)</sup></a>抱歉！忘掉这里是片圣地了。现在——掀起盖子。稍等！我们该给水神献上半块砖头。砰！不怎么深嘛。要是我们把梯子横在井口上，就可以直接往下掏了。”
他趴上去，左手抓住绳轴，小心地从梯子边缘往下放钓绳，警长用手电帮他照亮。
水面上泛出湿冷的水汽。远远的井底，一圈光亮倒映着惨淡的天空，手电光照着钩子和鱼线慢慢下降。接着倒影晃荡起来，钩子碰到水面了。
停顿。传来温西往回转绳轴时的嗡嗡声。
“水比我想的要深。那些铅坠呢？嗯，我们再试试。”
又停顿片刻。然后：
“上钩了，太棒了，上钩了！打赌是一只旧靴子吗？不够重，不会是那绳子。没关系，它上来啦。哟呵！它上来啦！抱歉，我又放肆了。哟！哟！哟！这是什么？不是靴子，是另一件东西。一顶帽子！好嘞，太棒了！你量过尸体的头部吗？量过？好！那么我们不用再把他挖出来，看看这帽子是否合适了。当心那鱼钩。好了！挺软的嘛，因为磨损和水泡的缘故，所以更烂了。大路货。伦敦制造商。艾希比特万百货商店。放边上晾晾吧。又下去啦……好啦上来啦。另一个小玩意儿。天哪！这是什么？看起来像截儿德国香肠。不，不是的，不是的。是个把手。小高德的把手哟。小心地拉起来，小心地拉出来。把手都在这儿了，别的也逃不了……哟哟！我钓到了！钩在哪里了……不，不能用力扯，不然钩子会松开。放松点。稳住……见鬼！……抱歉，不见鬼！我是说，它松掉了，真让人恼火……好了我又钩住了……是梯子在咯吱响，还是我的肋骨在响？梯子边可真是锋利得出奇啊……好了，好了！你的鳗鱼来啦——揪成一团了。抓住。好啊！”
“并非全在这里，”警长对那团从井口拖出的滑溜溜绳子评论道。
“或许吧，”温西说，“不过这是用来捆绑的那段。他割断了绳子，绳结还留在上面。”
“不错，最好别碰那绳结，大人。没准从中能判断打结者的身份。”
“绳结管好，绞索牢靠。你说得对。我们继续吧。”
颇费了一番工夫之后，所有的绳子——至少他们认为是全部绳子了——一共五截儿，躺在他们面前，其中也包括把手。
“胳膊和脚腕是分开来绑的。然后躯体被绑在什么东西上，多余的绳子被切掉。他割掉了把手，因为它妨碍打结。嗯！”布伦德尔先生说，“打得不算很专业，不过很结实，我敢说。好吧，大人，你这个真是有趣的发现。不过——这有点麻烦，不是吗？给案子又带来了一种相当不同的局面，嗯？”
“说得不错，警长。不过，人必须面对现实，正如女士被人抬起脸儿时所说。哟，那是……”
一张脸儿浮现在教堂墓地的围墙上头，好像没有身体似的，突然那人一转身，脸消失了，倏忽又冒出来。
“你要干啥，傻儿？”警长问。
“哦，不干啥，”傻儿回答，“我啥也不要。你要用那个来吊死谁啊，先生？那是根绳子，对吧。他们在塔楼里挂着八个呢，”他透露秘密似的补充道，“教区长不让我再上去了，因为他们不想让人知道。但是傻儿匹克知道。一，二，三，四，五，六，七，八——全都吊着脖子哩。可怜的保罗，他是最大的——泰勒·保罗——不过该有九下保罗才对。我会数数呢，你知道。傻儿会数数。我用手指数过他们好多遍。八。然后九，然后十——但我可不会告诉你他的名字。哦，不。他在等九下泰勒呢——一，二，三，四……”
“好了，你给我住嘴吧！”警长绝望地吼道，“别让我再逮到你在这儿晃荡！”
“谁在晃荡啊？听着——你告诉我，我就告诉你。还缺个九哦，还有根绳子要吊他，对吧，先生？一共有九个，八个已经吊着啦。傻儿知道。傻儿搞得清。可他不会说。哦，不会！因为说不定有人偷听呢。”他恢复成平时的空洞神情，碰了碰帽檐。
“再见，先生，再见啦，大人。我要去喂猪啦，那是傻儿的工作，是啊，不错。它们猪该被喂啦。走啦，大人，走啦，先生。”
他穿过空地，没精打采地朝远处的棚屋走去。
“哎哟，”布伦德尔先生懊恼地说，“他这下会跟所有人讲绳子的事啦。他念念不忘吊人之类的，自打他小时候发现他妈吊死在牛棚里就这样了。那还是在堤克西的时候，三十年前的事啦。好吧，反正也没别的办法。我把这些玩意儿弄到警察局去，等回来再找威尔·索迪。这会儿他已经过了午饭时间。”
“我的也一样，”温西说，大钟敲响一点一刻。“得去对维纳伯尔斯夫人道歉了。”
“所以你瞧啊，索迪夫人，”布伦德尔警长愉快地说，“要是有人能帮我们解决这件可怕的事情，那就是你啦。”
