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“是啊，”大人同意道，“我恐怕死去的狄肯先生，确实没什么优点可言。我很抱歉，索迪夫人，不过他确实谈不上是个让人满意的家伙哟。而且你可不是唯一一个受伤害的人。他在法国又娶了一个女人，她现在也被抛下啦，一个人拉扯着三个年幼的孩子。”
“可怜的人哟！”玛丽叹道。
“那个该死的混蛋！”威尔嚷道，“要是我早知道那样，我——”
“怎么着？”
“别管了，”农夫嚷道，“他怎么会到法国的？他怎么——”
“说来话长了，”温西说，“而且也与我们讨论的话题没啥关系。现在，我们来理一理你的故事。你听说有个昔日罪犯的尸体在教堂墓地里被发现，尽管面部无法辨认，但你依然——我们可以说灵机一动地——认定他是杰夫里·狄肯，这个你以为在1918年就死去的人。你对此保持沉默，直到你妻子后来看到一张狄肯写的纸条，它可能写于任何时候，然后她——我们是否可以再次用灵机一动这个词？——也产生了跟你一样的想法。你俩没有等待任何进一步证明，就匆忙赶到镇上，以便重新结婚，而这就是你们所能给出的唯一解释，是这样吗？”
“我只能说这么多，大人。”
“而且这也真是个太简单的故事了吧，”布伦德尔先生恶狠狠地评价道，“现在，听着，威尔·索迪。你跟我一样，知道你的处境。你知道除非你愿意，否则不必回答任何问题。不过有对尸体的调查；我们可以重启那个调查，你就可以跟法医去讲你的故事啦。或者你也可以被指控谋杀，直接跟法官和陪审团说去。或者你也可以现在就洗清自己。你喜欢哪一种呢？”
“我没什么可说的了，布伦德尔先生。”
“吾已畅言，唯余缄默，”温西勋爵沉思着评论道，“真遗憾，因为公诉人脑袋里可能对此形成非常不同的故事。比如，他可能会觉得，你知道狄肯还活着，因为你在十二月三十日夜里在教堂里见过他。”
他等待对方反应，然后继续道：
“有位傻儿匹克，你知道。我可不觉得他太傻了以至于没法证明自己在那天晚上，从修院院长托马斯的坟墓后头看到、听到的。那个黑胡子男人，法衣室里的声音，以及威尔·索迪从法衣柜里取出绳子。你为什么去教堂呢，顺便问一句？你看到了灯光，或许。你走过去，发现门是开的，是吗？在法衣室里，你看到一个人鬼鬼祟祟的。你就去质问，他一开口，你就知道他是谁了。幸运的是，这人没有杀死你，不过也许你出其不意占了上风。总之，你威胁要把他交给当局，然后他指出，那样一来，会让你的妻子和孩子蒙羞。所以你只好与他开展了一段友好的讨论——你有说话吗？——最后，你妥协了。你说，你会保持沉默，让他离开村子，还会给他二百镑，但你这会儿没钱，同时，你会先把他安顿在一个安全的地方。你取来一根绳子，吊起了他。我不知道你去取绳子的时候，是如何让他不吱声的。是给他下巴结结实实来了个左勾拳之类的吗？……你不打算帮我解答吗？……好吧，没关系。你把他吊了起来，留在法衣室里，自己出门去偷维纳伯尔斯先生的钥匙。顺便说一句，你在存放它的地方顺利找到了它，真是个奇迹了，因为它们其实很少好好地放在那里来着。然后你带他进了钟楼，因为钟楼是个方便合适的地儿，有很多锁，这可比送他出村要容易多了。之后你给他带来一点吃的——或许索迪夫人会给我们一点启发。那段时间里，你是否发现少了一两瓶夸脱装的啤酒，索迪夫人？也就是你帮吉姆买的酒中的一瓶？顺便说一句，吉姆正在回来的路上，我们得找他来问几句话。”
警长观察着玛丽的脸，看到她表情突然警惕起来，但她没说话。温西继续平静的叙述。
“第二天，你去威尔海滩取钱。但你不大舒服，回家路上病倒了，没法去放出狄肯。你对此极度不安，是吗？你不想让你妻子知道这事。当然，吉姆正好在。”
索迪抬起头。
“我不管怎样都不会说什么，大人，除了这个。我从来没跟吉姆说过关于狄肯的一个字——一个字也没提。他对我也一样。这是真话。”
“很好，”温西说，“不管是怎么回事吧，在十二月三十日到一月四日之间，有人杀死了狄肯。而在四号那天晚上，有人埋了尸体。某个认识他的人设法毁掉了他的面部和手，让人无法识别他。而所有人都会想知道的是，狄肯在什么时候不再是狄肯，而变成了尸体呢？因为这正是关键所在，对吗？我们知道你不大可能亲手埋他，因为你病了，但是杀他就是另一回事了。你瞧，索迪，他不是饿死的。他死的时候吃得饱饱。你不可能在十二月三十一日早上之后还给他送过吃的。要是你那时候没杀他，那么是谁在这期间给他送去食物？又是谁，给他送吃的又杀死他，在四号晚上把他扛下钟楼的梯子？当时有个证人坐在钟楼天花板上呢——一个看到了他，认出了他的人？一个证人，他——”
“打住，大人，”警长说，“那女人昏过去啦。”
