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据卑职连日来精心调查，缜密侦察，杀死梅大人的凶手已有着落。
三月初九那天晚上，梅大人在城北将军山明隍庙祭奠亡父，出事之时，山上山下皆有明桩暗哨，并不见生人出入，由此可见，杀害梅大人的凶手并非外人，而是内鬼。
但当晚在山下把守路口的捕快和路边埋伏的弓箭手，均是三五人一组，既相互照应，又互为监视，其中任何一人想要单独行动，其他人必定知晓。所以这两拨人中有人作案的可能性不大。
而除了捕快和弓箭手，当时在山上的就只有三个人：梅大人、卑职和卑职身边的助手、捕头吴过。梅大人是被害者，卑职在案发时亦被人击晕，剩下一人，只有吴过。
卑职遭袭之时，约是三更时分，而醒转之时，已是四更天时。一个更次的时间，对于一个身负武功的人来说，要杀一名手无缚鸡之力的朝廷文官，已是绰绰有余。
卑职醒转之后，吴过说他在卑职遭袭之后亦被人击晕，却比卑职早醒片刻。
卑职以为，此话大有可疑。
当时我俩一同隐身于两棵大松树上守护梅大人，我栖身的松树在前面，他藏身于后面一棵松树上，若真有人出手偷袭我俩，必定先要制服后面一人，绝无贸然向前面一人先行下手而使后面一人警觉的道理。他的说法于理不通。此为其一。
其二，卑职与吴过既是同时遭人袭击，料想对方出手轻重应该差不多，为何他先醒转，而卑职却仍在深度昏迷之中，经他以内力推拿大椎穴才得醒来，此事于情不合。
其三，吴过说我俩同时遭人袭击，可是事后山下把守路口的捕快说期间并无人上山，亦不见人下山，山上又不见藏得有人，这个所谓的偷袭者显然是吴过信口胡诌，子虚乌有捏造出来的。
卑职以为，出手偷袭卑职的人，实际上就是吴过。
他在暴风雨中，乘卑职不备，从面后突施辣手，出掌将卑职击昏，然后闯入庙中，拔出早已准备好的匕首，从背后将正在熟睡之中的梅大人刺死，然后又奔回松树下，从地上滚一身泥水，再唤醒卑职，假装同时遭袭。
吴过为什么要杀梅大人呢？
原因其实很简单，是为了报杀父之仇。
据卑职多方查访得知，梅大人出身青州书香世家，祖上历代皆是读书之人，传到他父亲梅守恪梅老先生这一代，家道已渐趋没落，梅老先生屡试不第，心灰意冷之下，遂将平生志愿寄托于儿子身上，一心只望他考取功名，光耀门楣，重振梅家声势。
梅大人倒也争气，十年寒窗苦读，乡试中举，会试中进士，眼见功名已唾手可得，谁知最后殿试之时，却名落孙山，不但未博得半点功名，反令他父亲失望伤心，大病一场。
梅大人无奈之下，只好入京师国子监重新发愤攻读，以望日后求取功名，报答老父。在国子监读书四年，成绩一向优秀，恰在这时，荆南府青阳县令空缺，皇上着吏部从国子监监生中择优授职，前往补缺。
不料在这次考核中，梅大人仅名列第二，眼见到手的功名又要拱手送给那位考得第一的监生，梅老先生望子成龙心切，一急之下，竟起了歹心，花钱买通国子监厨房的厨子，在那第一名的监生所吃的饭菜里下了毒，使得那名监生半夜暴毙于茅房。梅大人因此才有机会被朝廷起用，补缺青阳县令一职。
梅大人走马上任后不久，便将老父亲从青州接了过来。
梅老先生身为一代宿儒，一辈子读圣贤书，不想却晚节不保，临老还做下这等买凶杀人，伤天害理之事，虽是为了儿子，但也于心不安，自责不已。
所以他来到青阳县，却不愿与儿子住在一起，而是怀着忏悔之心，到将军山明隍庙做了一名吃斋念佛带发修行的出家人。
为了惩罚自己以赎罪孽，临死之时又交待儿子不准将他下葬，要将他的棺椁弃于庙内，置于菩萨身边，以示忏悔之心。
梅大人是个大孝子，自然不敢有违父命，但他亦知是自己连累了老父亲，害得他一生清誉毁于一旦，使他老来不安，抱憾而终。他为人之子，问心有愧，所以在老父亲过世之后，反而事父更孝，不但每年祭日都要用心拜祭，泪洒当场，而且还三年一次大祭，大祭之时五步一跪十步一叩拜上山庙，孤灯只影伴父而眠，只望父亲泉下有知，能够原谅他这不孝之子，也希望父亲在九泉之下，能得以安心。
而十年前那个被梅老先生买凶毒死的监生，名叫吴世民，正是吴过之父。
如今十年之后，当年的无知稚子早已长大成人，而且还学得一身好武艺。
他潜入青阳县衙，屈尊当了一名小小的捕头，到底是何居心，已不难猜到。
现如今，他终于奸计得逞，大仇得报，却留下这一桩悬案，要我等来破解。
因卑职面见大人之时，吴过多半也在场，就算卑职借口支开他，也难保其他人不将消息传入他耳中，此人本就身负高超武艺，若是打草惊蛇，想要拿他，就更是难上加难。所以卑职无奈之下，只好向大人密呈一切。
请大人先不动声色，明日过堂之时，乘其不备，再当堂将他拿下，若是拒捕，当即格杀，以正法纪。
望大人三思，请大人定夺。
卑职青阳县衙总捕头司马恨敬上
知府大人看完，一语未发，眉头却微微皱了起来，再将那密函端详片刻，缓缓递给身旁的易大夫。
易大夫接过，正要细看，忽然门口侍卫来报：“青阳县衙捕头吴过有要事求见大人。”
知府大人一怔，与易大夫交换一记眼色，两人均暗自惊疑，过了半晌，韩知府才道：“让他进来。”
6
第二天早上，韩知府坐在县衙大堂上，右首下坐着县丞卢文超，左首下坐着主簿，身后站着他从荆南府带来的两名护卫及仵作易大夫，三班衙役手持水火棍分立两旁，公堂上一片肃穆。
韩大人高坐在上，不怒自威，惊堂木一拍，喝道：“传刑事房总捕头司马恨、捕头吴过。”
刑事房一众捕头捕快人等正候在大堂门口，听候知府大人吩咐，听得大人传唤，司马恨和吴过均手扶剑柄，快步走上堂来，并肩跪下，道：“卑职司马恨、吴过参见大人。”
韩知府目光往堂下一扫，忽地脸色一沉，喝道：“还不快将杀人凶手拿下，更待何时。”
司马恨知道这是知府大人通知自己动手拿人的暗号，当即侧转身来，直朝吴过扑去，双手五指如勾，右手抓他咽喉，左手扣向他脉门，正是三十六路擒拿手中的一记绝招“左右擒龙”。
吴过大吃一惊，脸色一变，双膝还跪在地上，手臂用力一撑，人已突地跃高三尺，避过对方这一扑，右手往腰间一伸，青锋剑呛啷出鞘，喝道：“干什么？”
手腕一抖，剑锋从半空中直泻下来，当头直劈司马恨。
司马恨一着失手，脸色微变，退了一步，出剑相格。双剑“铮”的一声，碰在一起，两人各自震退一步，却又立即抢上。
司马恨并不答话，大喝一声，长剑粘附内力，呼呼挥出，大开大阖，横削三剑，剑招凝重，势挟风雷，果是高手风范。
两人剑来剑往，剑花翻飞，剑光闪烁，一刹之间，已当堂格斗了二十余招，竟旗鼓相当，难分上下。
司马恨眼角余光一扫，见知府大人脸色阴沉，面无表情，不由心中一惊，料想自己出手不利，知府大人已生责怪之心，当下心头急躁，剑招一变，轻重进退，俱是狠辣异常，只盼一招之间，便能将对方制住。
吴过见对方变招，忽地一声清啸，腕抖剑斜，手中三尺青锋竟变成了一条软带，轻柔曲折，飘忽不定，只见青光连闪，却教对方全然瞧不清剑路来势。
两人一重一轻，一钢一柔，斗得极是惊险。
又过了十余招，司马恨忽地催动真力，长剑挟裹劲风，直向对方右肩砍去。
吴过喝道：“来得好。”沉肩闪避，青锋剑一翻，疾刺对方胸膛。剑至中途，竟然弯了过去，斜刺对方左肋。
司马恨见对方这一剑来得奇巧，暗吃一惊，急忙一耸腰胯，插在右边腰间的剑鞘忽地飞出，呛啷一声，刚好套住对方的青锋剑，冷喝一声：“撒手。”长剑斜削对方手腕。
吴过长剑被套，无法施展，若不放手，右手便会齐腕切断，只得撒手松剑，缩腕暴退。便在这时，司马恨早已大步抢上，长剑一指，已抵住他前胸，只需轻轻一送，便可取他性命。吴过脸色苍白，只得住手。
司马恨微微喘气，目光朝知府大人望去，心中颇有得色。
韩大人当即喝道：“拿下！”
话音未了，倏地自左右两边冲出五六个牛高马大凶神恶煞般的拘捕手，直扑过来。
司马恨左手一掌，将吴过推了个趔趄，道：“绑了。”
谁知那六名拘捕手却忽地朝他扑来，一拥而上，不由分说，将他死死按倒在地上。
司马恨全无防备，尚未反应过来手足四肢已给他们牢牢抓住，头也被摁到地上，青砖铺就的地板毫不客气地磕掉了他两口门牙，满嘴里涌出血来。
他奋力挣扎，大怒道：“混帐，你们干什么？抓错人了，杀人凶手是他，快放手。”
六名拘捕手嘿嘿一笑，非但不放手，反而一齐用力，将他在地上按得更紧。
司马恨胸口着地，背上如压了一块巨石，顿感喘不过气来。
吴过抢上前来，用长剑抵住他的脖颈，冷声笑道：“总捕头，你喊什么冤，咱们要抓的人就是你，因为你才是杀害梅大人的真正凶手。”
司马恨奋力抬起头来，怒道：“吴过，你别在这里血口喷人贼喊捉贼。十年前梅老爷子买凶杀人，帮助儿子抢了你父亲的功名，十年之后，你潜入青阳县衙，伺机杀死梅大人，为父报仇。我早已将一切告诉了知府大人，你难道还想嫁祸于我，肆意抵赖么？”
吴过道：“不错，我的确是十年前被吴守恪买凶害死的吴监生的儿子，我之所以跑到青阳县衙来当差，的确也是为了寻找机会为父报仇。但自从我几年前来到青阳县衙，听说了梅老先生临死之前的种种忏悔之举赎罪之举，又见梅大人这官位虽然来得不正，但为官还算清正廉明，我若将他一刀杀了，朝廷再派个贪官来补缺，那我既对不起青阳一县百姓，更有违我父生前立志要做清官好官造福百姓的心愿。数载时日磨练下来，报仇之心早已淡了。否则我若真对梅大人不利，三年前的大祭之日，他身边空无一人，我岂不早就动了手，又何必等到三年之后的今朝。”
司马恨一边挣扎一边大叫道：“岂有此理，就算你不想报仇，那也不能随便诬陷好人，说我便是凶手。卑职冤枉，请韩大人为卑职作主。”
“住口。”
知府大人忽地一拍惊堂木，喝道，“公堂之上，岂容尔等咆哮生事？司马恨，你且稍安勿躁，是非曲直，本官自有公断。你昨日呈上的公函，本官已细细阅读，其中推断虽勉强成立，但其中臆测之处较多，不足为定罪之据。而相较之下，吴过说你是凶手，理由却似乎更充分一些。”
司马恨“哼”了一声，急道：“大人，他只不过是见卑职已对他见疑，所以反咬一口，嫁祸于我，借刀杀人，为自己开罪，又怎会有什么充分理由？请大人明察。”
知府大人面色一沉，道：“理由是否充分，推断能否成立，听他一说便知，你又何必如此激动？”
司马恨听了，知道自己若再多言，反而显得理亏，当下冷冷一笑，不再说话。韩知府道：“吴过，你且将昨日对本官所说的话，当堂再说一遍。”
吴过身子一躬，拱手道：“是，大人。按三月初九晚梅大人遇害时的情形来看，当时山上山下只有我和司马总捕头二人嫌疑最大。而引起我对司马总捕头怀疑的，却是他那天身上所穿的衣服。”
司马恨虽然被摁倒在地，极是狼狈，但仍不忘出言相讥，冷声道：“那天我穿的衣服怎么了？难道是一件血衣不成？”
吴过看他一眼，知道他是有意打岔，扰乱自己的思路，当下并不加以理睬，只顾接着自己的话语说下去道：
“那天晚上，我从昏迷之中醒转，过去推你之时，却意外地发现你身子不但不像我一样冰冷如铁，反而还微微发烫，而你的衣服，最里面的那一件，居然并未被雨中浸透。试想一下，你我几乎同时被人击晕，都是躺倒在狂风暴雨之中，为什么我全身冻得像块冰，而你却还浑身发热呢？我们穿着同样的衣服，为什么我的衣服里外早已湿透，而你却还有最里面的一件衣服是干的呢？你说这是为什么？这说明了什么？”
司马恨没料到他竟会说出这样一番话来，怔了一下，悻悻地反问：“那你说这说明了什么？”
吴过提高声音道：“这只能说明，你躺在风雨中淋雨的时间没有我长，所以衣服尚干，也说明在此其间你一定另有行动，而且奔走剧烈，以至身体发热，即便躺在风雨之中，一时半会体温却无法降下。”
司马恨脸色微变，又“哼”了一声，却无言反驳。
吴过见他不说话，便又接着道：“那天晚上，你突然在我眼前栽倒昏迷，我立即警觉，明明已看清自己左右及前方十丈之内绝无人影，为何我一回身向后张望之时，即刻便被人一掌击中后脑，跌下晕倒？惟一的可能就是，击倒我的并非别人，而是你。”
司马恨道：“胡说八道，我已在你之前被人击倒，又怎能偷袭你？”
吴过道：“只有一种可能，那就是当时根本无人偷袭你，是你自行坠树，假装遭袭昏迷，待我回头察看敌情之时，你却突然跃起，出掌将我击晕。然后你又马不停蹄，立即闯入庙内，将正在熟睡之中的梅大人从背后刺死——当然，你即便再蠢也不会蠢到用自己的佩剑行凶，以致留下线索，你用的是一把早已准备好的匕首。一切完毕，确认现场没有留下任何会令别人怀疑到你这位堂堂总捕头身上的蛛丝马迹之后，你又立即奔回庙外，躺在原地，假装昏迷，只等我先行醒转，替你背这个黑锅。正是因为你这一趟来回奔走，以及在庙内耽搁了不少时间，即便你假装得很像，却还是无意之中露了马脚，那就是你身上那件尚未湿透的衣服，以及你还未来得及降下的体温。”
司马恨冷声道：“你这推理未免也太勉强了些，你说我假装昏迷，这也是凭空臆测，又有何真凭实据？”
吴过摇一摇头，道：“非也。你写给韩大人的密函，大人已给我看过，其中你提及我曾以内功推拿你身后大椎穴，使你醒转之事，是不是？”
司马恨道：“那又怎的，难道不是这样的么？”
吴过道：“事实的确如此，你说得一点没错，正因为你说得完全正确，所以才大错特错。我事后并未告诉你我是如何让你醒转的，你睁眼之时，我早已收功缩手，你又怎知我不是唤醒你、摇醒你，或者是掐你的人中穴使你清醒过来的呢？你当时既然处在深深的昏迷之中，又怎会知道我在你大椎穴上运了功呢？惟一的解释就是，你当时昏迷是假，清醒是真。”
司马恨一时无言，脸色却变得难看至极，半晌才道：“吴过，本捕自问平时待你不薄，你刺杀朝廷命官，犯下死罪，好汉做事好汉当，自己承认也便罢了，又何必要栽赃陷害于我？青阳县内谁人不知梅大人是我的岳父，我这总捕头一职还是他一手提拔的，他与我于私情若父子，于公恩同再造，我又有什么理由要害他？你说我是杀人凶手，又有谁会相信？”
吴过冷冷地道：“梅大人是你岳父倒是没错，但要说你与他亲密无间情若父子，你对他心怀感激之情，那倒却是未必。”
司马恨强行扭过头来，盯着他道：“你这话是什么意思？”
吴过道：“你为什么要亲手杀死自己的岳父大人，你杀人的动机是什么，这也是我一直在思考的一个问题。直到三月初十那天，你带人去搜查梅大人的住处，我才略有所悟。那天你带人去搜查梅宅，原本只是例行公事，装装样子，但当你搜查到梅大人的书房时，却出了一点小小的意外，你在书房里找到了两块肚兜，收藏在自己怀中。当时你自以为无人知晓，其实我和另外两名捕快却站在你身侧不远的地方看得清清楚楚。那块肚兜是红色的，上面绣着几片飞雪和一枝怒放的梅花。梅花怒放，飞雪点点，这不正应了‘梅怒雪’这三个字么？如果我没猜错，那应该是你妻子梅怒雪的贴身衣物。这样的亵衣怎会在梅大人房内，当真令人费解。”
司马恨道：“做父亲的爱女心切，收藏着女儿小时候穿过的衣物，这又有什么值得大惊小怪的？”
吴过道：“但问题是，那肚兜颜色鲜艳，式样也大，绝不是一个小女孩的衣服，而是一个大姑娘穿的，这就有些不正常了。”
司马恨脸色一变，想要昂起头来看他，却被数双大手死死摁住，难以动弹，只得低下头去，恨声道：“吴过，你说这话是何居心？你诬陷本捕也就罢了，难道还想在大庭广众之下诋毁拙荆清誉么？”
吴过淡淡地道：“我没想过要伤害谁，只是把自己所知道的事实真相说出来。我看见你悄悄将梅怒雪的肚兜收起之后，心里疑云大起。当晚便再次夜探梅宅，在梅大人的书房里找了许久，未有发现，却意外地在梅怒雪的闺房里的枕头上找到了两根头发，经过仵作对比得知，其中一根正是你妻子梅怒雪的青丝。”
司马恨道：“我家娘子每月总有一两次要回娘家探望父亲，晚了便在娘家过夜，不经意间在床上留下头发，那又有何不妥之处？”
吴过道：“但是，在她的枕头边发现的另一根头发，却是梅若风梅大人的。”
此言一出，堂上众人皆尽愕然，都已猜到吴过意何所指，但却又实在难以置信。
女儿的亵衣在父亲的房里，父亲的头发却留在女儿的枕上，虽然其意不言自明，但是……
司马恨早已按捺不住，忽地双脚一勾，出其不意地绊倒两名拘捕手，背上压力顿时为之一轻，余下四名拘捕手尚未反应过来，他已用肩头撞开众人手掌，挣脱开来，翻身跃起，扑向吴过，叫道：“我与你无冤无仇，你又何必在此出言辱及我家娘子？”
吴过双掌呼地推出，逼开他道：“我也不想如此，是你逼我说的。我只是想让真相大白于天下，若不是你负隅顽抗拒不认罪，我也不会将梅若风这等见不得人的丑事抖出来。”
“别说了，别说了。”司马恨忽地神情激动，连连大叫，弯腰拾起地上的长剑，剑尖拄地，朝着堂上扑通一声跪下，说道，“知府大人，卑职认罪，梅若风确系卑职所杀，与吴过无关，亦与他人无关。”
7
堂上众人见司马恨弯腰拾剑，只道他要拒捕逃命，谁知如此关头，他却突然跪地认罪，实在是大大出人意料。
知府大人问：“你为何要杀梅若风？”
司马恨双目圆瞪，钢牙紧咬，道：“他为老不尊，禽兽不如，辱及自己亲生女儿，卑职怀恨在心，故而趁他大祭之机，出手将他杀了。因想逃脱罪行，故事先飞刀留柬，写下留言，引开众人注意力，即便事发，衙门里的人也会以为是外人作案，绝不会怀疑于我，事后又嫁祸于人，百般抵赖，实在罪该万死。此时事发，卑职愿领死罪。”言罢，长剑一横，就往喉间抹去。
“且慢！”忽闻一声大喝，倏地从右侧伸出一双又长又细的铁筷，夹住剑锋，筷子顺势向下一滑，叭的一声击在司马恨握剑的手腕上。
司马恨全无防备，只觉手腕一麻，长剑拿捏不住，叮当一声，落在地上。
他不由又惊又怒，回头一看，只见身侧站着一人，身形瘦削，颧骨高耸，一双眼睛却湛湛闪光，似乎一眼能盯穿别人的身体一般，正是县衙仵作五更。而那双细长的铁筷子，则既是他验尸时翻检尸体的工具，又是他的拿手兵器。
司马恨脸色一变，怒道：“你想干什么？难道我想死也不成么？”
五更微微一笑，怕他再度自杀，急忙上前一步，踏住长剑，然后躬身向韩青山禀道：“知府大人，司马总捕头虽然伏首认罪，但据卑职所察，此案还有一大疑点尚未弄明白，若就此定罪，难免有草率之嫌。”
韩青山“哦”了一声，目光锐利，直朝他望过来，问：“还有什么疑点？”
五更略一抬头，朝知府大人及其身后的易大夫看去。
他知道易大夫昨日下午也已检验过梅若风的尸体，人家是知府衙门里的大牌仵作，又是荆南神医，自己小小一名县衙仵作能从尸体上察出的疑点，易大夫也必定早已看出，但他从始至终却缄口不言，不知是何用意。只是在此人命关天之际，自己也顾不得有越级之嫌，只好直说了。
他道：“大人，司马总捕头的师父乃江南剑术名家，而司马总捕头的剑术，经过这么多年的磨练，早已到了青出于蓝而胜于蓝的地步。”
知府大人见他忽然说起这个，不知是何用意，不由微微皱眉道：“这个本府早有耳闻，自然知道，莫说荆南府境内，即便放眼江南武林，剑术上的造诣超得过司马总捕头的，也并不多见。”
五更道：“大人试想一下，一位如此高明的剑术高手，哪怕是对付水中泥鳅，空中飞蝇，也必剑剑刺中，绝无落空，是不是？”
知府大人点点头，脸上却对他不着边际的哆嗦之言大有不耐之色。
五更口风一转，忽然提高声音道：“您说这样一位高手，杀一个手无缚鸡之力而且已经睡熟的文官，还用得着刺第二剑么？”
